Alexandre , aquele admirável bispo, que resistira com sucesso às blasfêmias de Ário, morreu cinco meses após o Concílio de Niceia, e foi sucedido no episcopado da igreja de Alexandria por Atanásio. Instruído desde jovem nos estudos sagrados, Atanásio atraiu admiração geral em cada ofício eclesiástico que ocupou. No Concílio Ecumênico, ele defendeu as doutrinas dos apóstolos de tal forma que, enquanto conquistava a aprovação de todos os defensores da verdade, seus oponentes passaram a considerá-lo um inimigo pessoal e público. Ele participou do Concílio como um dos membros da comitiva de Alexandre, então um jovem, embora fosse o diácono principal .
Quando aqueles que haviam negado o Filho unigênito de Deus ouviram que o comando da Igreja de Alexandria havia sido confiado a ele, conhecendo por experiência seu zelo pela verdade, pensaram que seu governo provaria a destruição de sua autoridade. Recorreram, portanto, às seguintes maquinações contra ele. Para evitar suspeitas, subornaram alguns dos partidários de Meleto, que, embora depostos pelo Concílio de Niceia, persistiram em incitar comoções na Tebaida e na parte adjacente do Egito, e os persuadiram a ir até o imperador e acusar Atanásio de impor um imposto ao Egito e entregar o ouro arrecadado a um certo homem que se preparava para usurpar o poder imperial . Enganado por essa história, o imperador levou Atanásio a Constantinopla. Ao chegar, provou que a acusação era falsa e teve a incumbência que Deus lhe dera restaurada. Isso é demonstrado por uma carta do imperador à Igreja de Alexandria, da qual transcreverei apenas o parágrafo final.
Trecho da carta do Imperador Constantino aos alexandrinos.
“ Acreditem , meus irmãos, os homens perversos não conseguiram fazer nada contra o vosso bispo. Certamente, não tinham outro propósito senão o de nos fazer perder tempo e não deixar a si mesmos nenhuma oportunidade de arrependimento nesta vida. Portanto, ajudem-se uns aos outros e amem aquilo que conquista o vosso amor ; e empreguem todo o vosso poder na expulsão daqueles que desejam destruir a vossa concórdia. Voltem-se para Deus e amem-se uns aos outros. Recebi com alegria Atanásio, vosso bispo, e conversei com ele como com alguém que sei ser um homem de Deus.”