Quando os artistas pintam em painéis e paredes os eventos da história antiga, eles encantam os olhos e mantêm viva, por muitos anos, a memória do passado. Os historiadores substituem os painéis por livros, as descrições vívidas por pigmentos, e assim tornam a memória dos eventos passados mais forte e permanente, pois a arte do pintor é arruinada pelo tempo. Por essa razão, também eu tentarei registrar por escrito eventos da história eclesiástica até então omitidos, considerando, de fato, injusto assistir passivamente enquanto o esquecimento rouba feitos nobres e histórias úteis de sua devida fama. Por essa causa também, fui frequentemente incentivado por amigos a empreender este trabalho. Mas, ao comparar minhas próprias capacidades com a magnitude da tarefa, hesito em tentar. Confiando, porém, na generosidade do Doador de todo o bem, embarco em uma tarefa que ultrapassa minhas próprias forças.
Eusébio da Palestina escreveu uma história da Igreja desde o tempo dos santos Apóstolos até o reinado de Constantino, o príncipe amado de Deus. Começarei minha história a partir do período em que a dele termina.
Capítulo 1
Após a queda dos tiranos perversos e ímpios, Maxêncio, Maximino e Licínio, a onda de turbulência que esses destruidores, como furacões, haviam provocado, acalmou-se; os turbilhões foram contidos e a Igreja passou a desfrutar de uma calma estável. Isso foi estabelecido por Constantino, um príncipe digno de todo louvor, cuja vocação, como a do divino Apóstolo, não era dos homens, nem por homem, mas do céu. Ele promulgou leis proibindo sacrifícios a ídolos e ordenando a construção de igrejas . Nomeou cristãos para serem governadores das províncias, ordenando que se prestasse honra aos sacerdotes e ameaçando de morte aqueles que ousassem insultá-los. Algumas igrejas destruídas foram reconstruídas; outras ergueram novas, ainda mais espaçosas e magníficas. Assim, para nós, tudo era alegria e júbilo, enquanto nossos inimigos estavam mergulhados em tristeza e desespero. Os templos dos ídolos foram fechados; Mas assembleias frequentes eram realizadas e festas celebradas nas igrejas. Porém, o diabo, cheio de inveja e maldade, o destruidor da humanidade, incapaz de suportar a visão da Igreja navegando com ventos favoráveis, tramou planos malignos, ansioso por afundar a embarcação guiada pelo Criador e Senhor do Universo. Quando começou a perceber que o erro dos gregos havia se manifestado, que os vários truques dos demônios haviam sido descobertos e que a maioria dos homens adorava o Criador, em vez de adorar, como antes, a criatura, ele não ousou declarar guerra aberta contra nosso Deus e Salvador; mas, tendo encontrado alguns que, embora dignificados com o nome de cristãos, ainda eram escravos da ambição e da vaidade, fez deles instrumentos adequados para a execução de seus desígnios e, Alexandria é uma cidade imensa e populosa, encarregada da liderança não só do Egito, mas também dos países vizinhos, a Tebaida e a Líbia. Depois que Pedro , o campeão vitorioso da fé, obteve, durante o domínio dos tiranos ímpios mencionados, a coroa do martírio, a Igreja em Alexandria foi governada por um breve período por Aquilas . Ele foi sucedido por Alexandre , que se mostrou um nobre defensor das doutrinas do Evangelho. Naquela época, Ário, que havia sido inscrito na lista do presbitério e encarregado da exposição das Sagradas Escrituras, tornou-se presa dos ataques da inveja, ao ver que o elmo do sumo sacerdócio havia sido confiado a Alexandre. Atormentado por essa paixão, ele buscou oportunidades para disputas e contendas; e, embora percebesse que a conduta irrepreensível de Alexandre o impedia de apresentar qualquer acusação contra ele, a inveja não o deixava em paz. Nele, o inimigo da verdade encontrou um instrumento para agitar e inflamar as águas turbulentas da Igreja, persuadindo-o a opor-se à doutrina apostólica de Alexandre. Enquanto o Patriarca, em obediência às Sagradas Escrituras, ensinava que o Filho é da mesma dignidade que o Pai e da mesma substância que Deus que o gerou, Ário, em direta oposição à verdade, afirmava que o Filho de Deus é meramente uma criatura ou ser criado, acrescentando o famoso ditado: “Houve um tempo em que Ele não existia ”; com outras opiniões que podem ser aprendidas em seus próprios escritos. Ele ensinou essas falsas doutrinas perseverantemente, não apenas na igreja, mas também em reuniões e assembleias gerais; e chegou a ir de casa em casa, procurando fazer dos homens escravos de seu erro. Alexandre, que era fortemente apegado às doutrinas dos Apóstolos, tentou a princípio, por meio de exortações e conselhos, convencê-lo de seu erro; mas quando o viu agindo como um louco e fazendo declaração pública de sua impiedade), ele o depôs da ordem do presbitério), pois ouviu a lei de Deus declarando em alta voz: “ Se o teu olho direito te faz tropeçar arranca-o e lança-o fora de ti ”.