.— Extrato da Carta de Atanásio sobre a Morte de Ário .
Após Ário ter permanecido por um longo tempo em Alexandria, ele se esforçou descontroladamente para se intrometer novamente nas assembleias da Igreja, professando renunciar à sua impiedade e prometendo receber a confissão de fé elaborada pelos padres. Mas, não conseguindo obter a confiança do divino Alexandre, nem de Atanásio, que o seguia tanto no patriarcado quanto na piedade, ele, ajudado e encorajado por Eusébio, bispo de Nicomédia, dirigiu-se a Constantinopla. As intrigas em que então se envolveu, e a punição que sofreu pelo justo Juiz, são todas muito bem narradas pelo excelente Atanásio, em sua carta a Ápio . Inserirei, portanto, agora esta passagem em minha obra. Ele escreve:—
“Eu não estava em Constantinopla quando ele morreu; mas Macário, o presbítero, estava lá, e dele fiquei sabendo de todas as circunstâncias. O imperador Constantino foi induzido por Eusébio e seu grupo a mandar chamar Ário. Ao chegar, o imperador perguntou-lhe se professava a fé da Igreja Católica. Ário então jurou que sua fé era ortodoxa e apresentou um resumo escrito de suas crenças; ocultando, porém, os motivos de sua expulsão da Igreja pelo bispo Alexandre e fazendo uso desonesto da linguagem das Sagradas Escrituras. Quando, portanto, ele declarou sob juramento que não professava os erros pelos quais fora expulso da Igreja por Alexandre, Constantino o demitiu, dizendo: 'Se a tua fé é ortodoxa, juraste bem; mas se a tua fé é ímpia e ainda assim juraste, que Deus do céu te julgue.'” Quando ele abandonou o imperador, os partidários de Eusébio, com sua violência habitual, desejaram conduzi-lo à igreja; mas Alexandre, de bendita memória, bispo de Constantinopla, recusou sua permissão, alegando que o inventor da heresia não deveria ser admitido à comunhão. Então, finalmente, os partidários de Eusébio proferiram a ameaça: 'Assim como, contra a sua vontade, conseguimos convencer o imperador a mandar chamar Ário, agora, mesmo que você o proíba, Ário se unirá à comunhão conosco nesta igreja amanhã.' Foi no sábado que disseram isso. O bispo Alexandre, profundamente entristecido com o que ouvira, entrou na igreja e derramou suas lamentações, erguendo as mãos em súplica a Deus e prostrando-se com o rosto no pavimento do santuário , orou. Macário entrou com ele, orou com ele e ouviu suas orações. Pediu uma de duas coisas. 'Se Ário', disse ele, 'deve ser unido à Igreja amanhã, deixa-me partir, teu servo, e não destruas os piedosos com os ímpios. Se poupares a tua Igreja, e eu sei que a poupas, olha para as palavras dos seguidores de Eusébio e não entregues a tua herança à destruição e à vergonha. Remove Ário, para que, se ele entrar na Igreja, a heresia não pareça entrar com ele, e a impiedade não seja considerada piedade daqui em diante.' Após ter orado, o bispo deixou a igreja profundamente apreensivo, e então ocorreu uma catástrofe horrível e extraordinária. Os seguidores de Eusébio lançaram-se a ameaças, enquanto o bispo recorria à oração. Ário, encorajado pela proteção de seu grupo, proferiu muitos discursos triviais e tolos, quando foi subitamente compelido por uma necessidade fisiológica a se retirar e imediatamente, como está escrito, ' caindo de cabeça, despedaçou-se no meio ' e expirou, sendo privado de uma só vez tanto da comunhão quanto da vida. Este, então, foi o fim de Ário .Os seguidores de Eusébio ficaram envergonhados e sepultaram aquele cuja crença compartilhavam. O bem-aventurado Alexandre completou a celebração, regozijando-se com a Igreja em piedade e ortodoxia, orando com todos os irmãos e glorificando grandemente a Deus. Isso não se devia à sua alegria com a morte de Ário — Deus nos livre; pois “ a todos os homens está ordenado morrer uma só vez ”; mas porque o evento claramente transcendia qualquer condenação humana. Pois o próprio Senhor, ao julgar as ameaças dos seguidores de Eusébio e a oração de Alexandre, condenou a heresia ariana e mostrou que ela era indigna de ser recebida na comunhão da Igreja; manifestando assim a todos que, mesmo que recebesse o apoio e a simpatia do imperador e de todos os homens, ainda assim, pela própria verdade, estava condenada.
Esses foram os primeiros frutos, colhidos por Ário, daquelas sementes perniciosas que ele próprio havia semeado, e constituíram o prelúdio dos castigos que o aguardavam posteriormente. Sua impiedade foi condenada por seu castigo.
Agora, passarei a narrar a piedade do imperador. Ele endereçou uma carta a todos os súditos do Império Romano, exortando-os a renunciar aos seus erros anteriores e a abraçar os ensinamentos de nosso Salvador, procurando guiá-los a essa verdade. Ele incentivou os bispos de todas as cidades a construírem igrejas e os encorajou não só por meio de sua carta, mas também presenteando-os com grandes somas de dinheiro e custeando todas as despesas da construção. Eis o que diz sua própria carta, que seguia este teor:—