1. Foi precisamente então que Novato458, presbítero da igreja de Roma, ensoberbecido contra estes,
como se já não existisse para eles esperança de salvação nem mesmo cumprindo tudo que
condissesse com uma conversão sincera e com uma confissão pura, constituiu-se em fundador
de uma heresia particular, a daqueles que, por orgulho de sua razão, declaravam a si mesmos
puros.
2. Por este motivo reuniu-se em Roma um numerosíssimo concilio, com sessenta bispos e um
número ainda maior de presbíteros e diáconos, enquanto que nas demais províncias os pastores
locais examinavam particularmente a fundo o que se haveria de fazer. Todos tomaram uma
decisão459: que Novato, junto com os que se haviam levantado com ele, assim como os que
haviam preferido aprovar o parecer antifraterno e sumamente desumano deste homem, seriam
considerados como alheios à Igreja. Por outro lado, os irmãos caídos naquela calamidade
deveriam ser curados e cuidados com os remédios da penitência.
3. Chegou pois a nós uma carta do bispo de Roma Cornélio, escrita para a igreja de Antioquia,
Fábio, que declara os fatos relativos ao concilio de Roma e às decisões dos da Itália, da África e
das regiões daqueles lugares. Também nos chegaram outras, compostas em língua latina, de
Cipriano e de seus colegas da África, através das quais manifestavam que também eles achavam
que era necessário socorrer os que haviam caído na prova e que com boa razão era necessário
declarar expulso da Igreja católica o fundador da heresia, assim como os que se haviam deixado
extraviar por ele.
4. Junto com essas cartas vinha outra de Cornélio sobre as decisões do concilio, e ainda outra sobre os
atos de Novato. Nada nos impede de citar um parágrafo desta para quem leia este livro saiba sobre
ele.
5. Explicando a Fábio que tipo de homem era Novato, Cornélio escreve o seguinte:
"E para que saibas que estranho indivíduo vinha há muito tempo desejando o episcopado e que
ocultava em si mesmo esta sua violenta paixão utilizando como cobertura de sua loucura o fato de
457 Ez 18:23; 33:11; 2 Pe 3:9.
458 O nome correto era Novaciano, mas Eusébio é seguido por outros autores gregos.
459 Não é possível determinar se "todos" se refere ao concilio em Roma ou também aos pastores de outras
províncias. O texto permite também entender que se tenha tomado "uma decisão para todos", ainda que adotada em
Roma.
ter consigo no início os confessores, quero explicar-me:
6. Máximo, um dos nossos presbíteros, e Urbano, tinham ambos colhido por duas vezes a melhor
das glórias por sua confissão; logo Sidonio e também Celerino, varão que, pela misericórdia de
Deus, havia suportado com a maior integridade todos os tormentos e que, fortalecendo a fraqueza
de sua carne com o vigor de sua fé, tinha vencido a viva força o adversário; estes homens
conheceram aquele, e depois que descobriram a malícia que havia nele, sua falsidade, seus
perjúrios, seus enganos, sua insociabilidade e sua amizade lupina, retornaram à santa Igreja e
revelaram todas suas maquinações e ações malvadas, que já possuía desde há muito tempo, mas
que ocultava em si mesmo, achando-se presentes muitos bispos e grande número de presbíteros
e laicos, e se lamentavam e se arrependiam de ter abandonado por breve tempo a Igreja,
persuadidos por aquela besta pérfida e malvada."
7. Logo diz, depois de curto espaço:
"E extraordinário, querido irmão, a mudança e transformação que em pouco tempo contemplamos
nele! Porque sendo uma pessoa brilhantíssima e que fazia crer com tremendos juramentos que
de modo algum desejava o episcopado, de repente aparece já como bispo, como que lançado ao
meio por arte de encantamento.
8. Efetivamente, este expositor de doutrinas, este campeão da ciência eclesiástica, quando se
empenhou em tomar para si e arrebatar o episcopado, que não lhe fora dado do alto, escolheu
dois partidários seus, desesperados da própria salvação, para enviá-los a certa parte da Itália,
pequena e insignificante, e ali enganar com elaborada argumentação a três bispos, homens
rústicos e muito simples, afirmando energicamente e sustentando com força que era preciso que se
apresentassem rapidamente em Roma, para que com sua mediação e com a ajuda de outros bispos,
se pusesse fim a toda dissensão que havia surgido.
9. Assim que chegaram - pessoas, como já dissemos, demasiado simples para as maquinações e falta
de escrúpulos destes malvados -, foram encerrados por alguns homens semelhantes a ele e por ele
transtornados. A hora décima, quando se encontravam ébrios e tomados pelo vinho, obrigou-os à
força a que, mediante uma imposição de mãos simulada e vã, lhe conferissem o episcopado, o
mesmo que agora reivindica com fraude e malícia, pois não lhe cabe.
10. Não muito depois, um deles voltou à Igreja, lamentando-se e confessando seu pecado, e nós o
admitimos à comunhão como laico, pois todo o povo ali presente intercedia por ele. Quanto aos
outros bispos, ordenamos sucessores para eles e os enviamos aos lugares onde eles estavam.
11. Assim pois, este vingador do Evangelho não sabia que deve haver um só bispo em uma igreja
católica em que não ignora - e como poderia? - que há quarenta e seis presbíteros, sete diáconos,
sete subdiáconos, quarenta e dois acólitos, cinqüenta e dois entre exorcistas, leitores e ostiários,
assim como mais de mil e quinhentas viúvas e necessitados, todos os quais são alimentados pela
graça e o amor do Senhor para com os homens.
12. Uma multidão tão grande e tão necessária na Igreja, e um número tão rico e em contínuo aumento
pela providência divina, com um povo imenso e inumerável, não conseguiu afastá-lo de
tamanho desespero e desmoronamento e retorná-lo à Igreja."
13. E novamente, depois de algumas outras coisas, acrescenta:
"Pois bem, digamos na mesma carreira com que obras e com que gênero de vida atrevia-se a
reivindicar o episcopado. Seria por acaso, ao menos porque desde o princípio vivia habitualmente
na igreja? Ou porque por ela travou numerosos combates e, por causa da religião, viu-se envolto
em muitos e grandes perigos?
14. Nada disso houve. Ao menos para ele, o ponto de partida de sua crença foi Satanás, que tinha
vindo a ele e nele havia morado bastante tempo. Os exorcistas o ajudaram quando caiu numa
grande enfermidade, e como pensava que morreria logo, no próprio leito em que jazia recebeu o
batismo por aspersão, se é que se pode dizer este o recebeu.
15. Mas tendo escapado à enfermidade, não recebeu nenhuma das outras coisas que se deve receber
depois, segundo a regra da Igreja, nem sequer o ser selado pelo bispo. E não tendo recebido isto,
como poderia ter recebido o Espírito Santo?"
16. E depois de breve espaço volta a dizer:
".. .ele, que por covardia e apego à vida, em tempos de perseguição negou que fosse presbítero.
Efetivamente, os diáconos lhe pediam e exortavam a que saísse do casebre em que havia se
encerrado e socorresse aos irmãos em tudo o que fosse lei e segundo a possibilidade de um
presbítero para socorrer a uns irmãos em perigo e necessitados de socorro; mas ele estava tão
longe de obedecer às exortações dos diáconos que partiu enfurecido e se afastou, porque dizia
que já não queria ser presbítero por estar enamorado de outra filosofia".
17. Saltando algumas coisas, acrescenta ao dito o seguinte:
"...depois de abandonar, efetivamente, este ilustre personagem a Igreja de Deus, na qual havia
obtido a fé e na qual havia sido considerado digno do presbiteriado, pela graça do bispo que lhe
impôs sua mão para a ordem do presbiteriado, pois ainda que todo o clero tentasse impedi-lo, e
inclusive muitos laicos, por não ser permitido a quem houvesse, como ele, recebido o batismo por
aspersão no leito, por causa de uma enfermidade, ser incorporado ao clero, o dito bispo pediu
que se lhe permitisse ordenar este somente".
18. Ainda acrescenta algo ao dito, o maior dos absurdos deste homem, nos seguintes termos:
"De fato, realizada a oferenda, ao distribuir a cada um sua parte e entregá-la, obriga as pobres
pessoas a jurar, em vez de bendizer. Com ambas as mãos agarra as de quem vai receber (a
comunhão) e não as solta até que tenha jurado proferindo estas palavras (porque usarei suas
próprias palavras): 'Jura-me pelo sangue e o corpo de nosso Senhor Jesus Cristo não me
abandonar jamais para voltar-te a Cornélio'.
19. E o pobre desgraçado não toma (a comunhão) se antes, previamente, não faz imprecações
contra si mesmo. E em vez de pronunciar 'Amém', ao tomar aquele pão, diz: 'Não voltarei a
Cornélio'."
20. E depois de outras coisas volta a dizer:
"Mas deves saber que agora encontra-se desnudado e ficou isolado, pois cada dia o abandonam
os irmãos e voltam à Igreja. E o próprio Moisés, o que recentemente deu entre nós um formoso e
admirável testemunho, achando-se ainda no mundo, como visse a ousadia e a loucura daquele,
excomungou-o junto com os cinco presbíteros que com ele haviam-se separado da Igreja."
21. E ao final da carta enumera os bispos presentes em Roma e que haviam condenado a insensatez
de Novato, indicando ao mesmo tempo seus nomes e o da igreja que cada um governava;
22. e dos que não estavam em Roma, mas que por carta deram seu assentimento ao voto dos citados,
menciona os nomes e o lugar de onde procedia cada um dos que escreviam. Isto é o que
Cornélio informava por carta a Fábio, bispo de Antioquia.