1. E estando entregue ao ensino - segundo ele mesmo nos informa em algum de seus escritos - e
não havendo em Alexandria ninguém dedicado à instrução catequética, pois todos tinham sido
expulsos pela ameaça de perseguição403, alguns gentios acudiram a ele para escutar a palavra de
Deus.
2. Dá a entender que o primeiro deles foi Plutarco, o qual, depois de uma vida honesta, foi adornado
com o martírio divino. O segundo foi Heraclas, irmão de Plutarco, que depois de dar ele mesmo
numerosos exemplos de vida filosófica e disciplina, foi considerado digno do episcopado de
Alexandria, depois de Demétrio.
3. Orígenes ia completar dezoito anos quando foi posto à frente da escola catequética, momento em
que, sob a perseguição do governador de Alexandria Aquila, realizava grandes progressos. Foi
então também que seu nome se fez famoso entre todos a quem movia a fé, pela acolhida e
solicitude que mostrava para com todos os santos mártires conhecidos e desconhecidos.
4. Com efeito, não somente os assistia quando estavam no cárcere e quando eram julgados, até a
sentença final, mas também depois desta, quando os santos mártires eram conduzidos à morte,
com extrema ousadia e expondo-se aos mesmos perigos. Tanto é que muitas vezes, por aproximar-se
resolutamente e atrever-se a saudar os mártires com um beijo, faltou pouco para que a plebe de
pagãos que estava em redor, enfurecida, o apedrejasse, mas a cada vez, com a ajuda da destra
divina, escapou milagrosamente.
401 Teria cerca de quinze anos.
402 Certamente dava aulas particulares de gramática.
403 Os diretores da escola catequética tinham se retirado para longe de Alexandria, o que demonstra o caráter
localizado da perseguição.
5. E esta mesma e celestial graça o guardou em outras ocasiões uma e outra vez - impossível dizer
quantas - quando se conspirava contra ele devido ao seu excesso de zelo e de ousadia em favor da
doutrina de Cristo. A guerra que os infiéis faziam contra ele era tal que se formaram esquadrões
e postavam soldados em torno da casa em que se achava, devido à multidão dos que dele
recebiam a instrução da fé sagrada.
6. Dia a dia a perseguição contra ele se acirrava tanto que em toda a cidade já não havia lugar para
ele: mudando de casa em casa, de todos os lugares o expulsavam por causa do grande número
dos que por ele se aproximavam do ensinamento divino. E a sua própria conduta prática tinha
traços admiráveis de virtude da mais genuína filosofia.
7. (Demonstrava pois o ditado, "tal como sua palavra, assim seu caráter, e tal como seu caráter,
assim sua palavra".) Esta era sobretudo a causa de que, com a ajuda do poder divino, arrastasse
milhares de pessoas a imitá-lo.
8. E quando viu que os discípulos acorriam ainda mais numerosos e que ele era o único encarregado
pelo chefe da igreja, Demétrio, da escola catequética, considerando que o ensino da gramática era
incompatível com o exercício das disciplinas divinas, rompeu sem vacilar com o estudo da
gramática como inútil e contrário às ciências divinas.
9. Depois, com bom cálculo, para não precisar da ajuda de outros, desfez-se de todas as obras que
até então tinha de literatura antiga404, trabalhadas com muito gosto, e se contentava com os quatro
óbolos que diariamente lhe levava aquele que as comprou. Durante muitos anos continuou levando
este tipo de vida de filósofo, arrancando de si mesmo tudo que pudesse dar estímulo a suas
paixões juvenis, suportando durante todo o dia consideráveis fadigas ascéticas, e à noite
consagrando a maior parte do tempo ao estudo das divinas Escrituras. Assim perseverava numa
vida a mais filosófica possível, seja em exercícios de jejum, seja reduzindo o tempo de sono, que
de qualquer forma, nunca tomava sobre o leito, mas a toda custa sobre o chão.
10. Acima de tudo achava que era necessário guardar aquelas sentenças evangélicas do Salvador que
exortava a não usar duas túnicas, nem sandálias, e a não consumir-se com as preocupações do
amanhã405.
11. E mais, com um ardor superior aos seus anos, mantendo-se firme no frio e na nudez406 e
avançando em direção a uma pobreza extrema, enchia de admiração os que o rodeavam.
Também causava pena a muitos, que lhe suplicavam que compartisse de seus bens, pois viam as
dificuldades que passava pelo ensinamento divino; mas ele em nada cedia a sua insistência.
12. Conta-se por exemplo que durante muitos anos pisou a terra sem usar calçado algum; e mais,
absteve-se por muitos anos do uso do vinho e de todo outro alimento não necessário, ao ponto de
arriscar-se a arruinar e estropear seu peito. 13. Oferecendo tais exemplos de vida filosófica a
quantos o contemplavam, era natural que incitasse a maioria de seus discípulos a um zelo
semelhante ao seu, tanto que pessoas destacadas, inclusive entre os gentios infiéis e dos que
procediam da ilustração e da filosofia407, pouco a pouco se submetiam ao ensinamento que ele
dava, e tão sinceramente receberam dele no fundo de suas almas a fé na palavra divina, que
também eles sobressaíram no momento de perseguição de então, de forma que alguns inclusive
foram detidos e acabaram no martírio.