Que ouvidos piedosos poderiam suportar ouvir que, após uma vida passada em tantas e severas aflições (se é que se pode chamar de vida aquilo que é antes uma morte, tão flagrante que o amor por esta morte presente nos faz temer a morte que nos liberta dela), que, após males tão desastrosos e misérias de toda espécie terem sido finalmente expiados e terminados com a ajuda da verdadeira religião e sabedoria, e quando alcançamos a visão de Deus e entramos na bem-aventurança pela contemplação da luz espiritual e participação em Sua imortalidade imutável , que tanto almejamos, devemos em algum momento perder tudo isso, e que aqueles que o perdem são lançados daquela eternidade , verdade e felicidade para a mortalidade infernal e a vergonhosa insensatez, e se envolvem em males amaldiçoados, nos quais Deus se perde, a verdade é desprezada e a felicidade é buscada em impurezas iníquas? E que isso acontecerá incessantemente, repetidamente, em intervalos fixos e em períodos que retornam regularmente? E que essa revolução eterna e incessante de ciclos definidos, que removem e restauram a verdadeira miséria e a ilusória felicidade, é arquitetada para que Deus possa conhecer Suas próprias obras, visto que, por um lado, Ele não pode descansar de criar e, por outro, não pode conhecer o número infinito de Suas criaturas, se Ele sempre cria criaturas? Quem, eu digo, pode ouvir tais coisas? Quem pode aceitá-las ou permitir que sejam ditas? Se fossem verdadeiras , não só seria mais prudente manter silêncio a respeito delas, como também (para me expressar da melhor maneira possível) seria sábio não conhecê -las. Pois, se no mundo vindouro não nos lembrarmos dessas coisas, e por esse esquecimento formos abençoados, por que deveríamos agora aumentar nossa miséria, já suficientemente pesada, com o conhecimento delas? Se, por outro lado, o conhecimento delas nos for imposto no futuro, que agora ao menos permaneçamos na ignorância , para que na expectativa presente possamos desfrutar de uma bem-aventurança que a realidade futura não nos concederá; visto que nesta vida esperamos obter a vida eterna, mas no mundo vindouro descobriremos que somos bem-aventurados, mas não eternos.
E se eles afirmam que ninguém pode alcançar a bem-aventurança do mundo vindouro, a menos que nesta vida tenha sido doutrinado nos ciclos em que a felicidade e a miséria se aliviam mutuamente, como podem afirmar que quanto mais um homem ama a Deus , mais facilmente alcança a bem-aventurança — eles que ensinam o que paralisa o próprio amor ? Pois quem não seria mais negligente e morno em seu amor por uma pessoa que pensa que será forçado a abandonar, e cuja verdade e sabedoria virá a odiar ; e isso, ainda por cima, depois de ter alcançado o conhecimento mais profundo e bem-aventurado d'Ele de que é capaz? Pode alguém ser fiel em seu amor , mesmo por um amigo humano , se sabe que está destinado a se tornar seu inimigo? Deus nos livre de que haja qualquer verdade em uma opinião que nos ameaça com uma miséria real que nunca terá fim, mas que é frequentemente e interminavelmente interrompida por intervalos de felicidade falaciosa . Pois que felicidade pode ser mais falaciosa e falsa do que aquela em cuja fulgor de verdade permanecemos ignorantes de que seremos miseráveis, ou em cuja fortaleza mais segura ainda tememos que assim sejamos? Pois se, por um lado, devemos ignorar a calamidade vindoura, então nossa miséria presente não é tão míope, pois está assegurada a felicidade futura. Se, por outro lado, o desastre que nos ameaça não nos é oculto no mundo vindouro, então o tempo de miséria, que será finalmente trocado por um estado de bem-aventurança, é vivido pela alma com mais felicidade do que seu tempo de felicidade , que terminará em um retorno à miséria. E assim, nossa expectativa de infelicidade é feliz , mas a de felicidade, infeliz. E, portanto, como aqui sofremos males presentes e, no futuro, tememos males iminentes, seria mais correto dizer que seremos sempre miseráveis do que dizer que podemos, em algum momento, ser felizes .
Mas essas coisas são declaradas falsas pelo forte testemunho da religião e da verdade ; pois a religião promete , com sinceridade , uma verdadeira bem-aventurança, da qual teremos a certeza eterna e que não pode ser interrompida por nenhum desastre. Portanto, mantenhamo-nos no caminho reto, que é Cristo, e, com Ele como nosso Guia e Salvador, afastemo-nos de coração e mente dos ciclos irreais e fúteis dos ímpios. Porfírio, embora platônico , rejeitou a opinião de sua escola de que, nesses ciclos, as almas estão incessantemente passando e retornando, seja por serem atingidas pela extravagância da ideia, seja por serem refreadas pelo conhecimento do cristianismo . Como mencionei no décimo livro, ele preferia dizer que a alma , assim como fora enviada ao mundo para conhecer o mal e ser purificada e libertada dele, jamais era novamente exposta a tal experiência depois de retornar ao Pai. E se ele rejeitou os preceitos de sua escola, quanto mais nós, cristãos, devemos abominar e evitar uma opinião tão infundada e hostil à nossa fé ? Mas, tendo nos livrado desses ciclos e escapado deles, não somos obrigados a supor que a raça humana não teve um começo no tempo, sob a alegação de que não há nada de novo na natureza que, por ciclos desconhecidos , não tenha existido em algum período anterior e não volte a existir. Pois, se a alma , uma vez liberta, como nunca antes, jamais retornará à miséria, então ocorre em sua experiência algo que nunca aconteceu antes; e isso, de fato, é algo da maior consequência, a saber, a entrada segura na felicidade eterna . E se em uma natureza imortal pode ocorrer uma novidade que nunca foi, nem jamais será, reproduzida por qualquer ciclo, por que se questiona se o mesmo pode ocorrer em naturezas mortais? Se eles sustentam que a bem-aventurança não é uma experiência nova para a alma , mas apenas um retorno ao estado em que ela sempre esteve , então, pelo menos, sua libertação do sofrimento é algo novo, visto que, segundo eles próprios demonstram, o sofrimento do qual ela é libertada também é uma experiência nova. E se essa nova experiência surgiu por acaso e não foi contemplada na ordem das coisas estabelecida pela Divina Providência , onde estão, então, aqueles ciclos determinados e mensuráveis nos quais nada de novo acontece, mas todas as coisas se reproduzem como eram antes? Se, no entanto, essa nova experiência foi contemplada naqueleSe a alma foi exposta ao mal deste mundo por razões de disciplina, ou caiu nele por pecado , então é possível que coisas novas aconteçam, coisas que nunca aconteceram antes e que, no entanto, não são estranhas à ordem da natureza. E se a alma é capaz, por sua própria imprudência, de criar para si uma nova miséria, que não foi imprevista pela Divina Providência , mas sim prevista na ordem da natureza juntamente com a libertação dela, como podemos nós, mesmo com toda a temeridade da vaidade humana , ousar negar que Deus pode criar coisas novas — novas para o mundo, mas não para Ele — que Ele nunca criou antes, mas que, no entanto, previu desde toda a eternidade ? Se afirmam que é verdade que as almas redimidas não retornam ao sofrimento, mas que mesmo assim nada de novo acontece, visto que sempre houve, há e sempre haverá uma sucessão de almas redimidas , devem ao menos admitir que, nesse caso, existem novas almas para quem o sofrimento e a libertação dele são novos. Pois, se sustentam que as almas das quais novos homens são criados diariamente (de cujos corpos, se viveram com sabedoria, são libertados de tal forma que jamais retornam ao sofrimento) não são novas, mas existem desde a eternidade , devem logicamente admitir que são infinitas . Pois, por maior que fosse o número finito de almas , isso não seria suficiente para criar perpetuamente novos homens desde a eternidade — homens cujas almas seriam eternamente libertas deste estado mortal e jamais retornariam a ele. E nossos filósofos terão dificuldade em explicar como pode haver um número infinito de almas em uma ordem da natureza que eles exigem que seja finita, para que Deus a conheça .
E agora que rompemos com esses ciclos que supostamente traziam a alma de volta , em períodos fixos, às mesmas misérias, o que pode parecer mais de acordo com a razão divina do que acreditar que é possível a Deus criar coisas novas, nunca antes criadas, e, ao fazê-lo, preservar Sua vontade inalterada? Mas se o número de almas eternamente redimidas pode ser continuamente aumentado ou não, deixemos que os próprios filósofos decidam, eles que são tão sutis em determinar onde o infinito não pode ser admitido. Quanto a nós, nosso raciocínio se sustenta em ambos os casos. Pois, se o número de almas pode ser indefinidamente aumentado, que razão há para negar que o que nunca antes foi criado possa ser criado? Visto que o número de almas redimidas nunca existiu antes, e não apenas foi criado uma vez, mas nunca deixará de ser criado . Se, por outro lado, for mais conveniente que o número de almas eternamente redimidas seja definido, e que esse número jamais aumente, ainda assim, esse número, seja qual for, certamente nunca existiu antes, e não pode aumentar e atingir a quantidade que representa sem ter um começo; e esse começo nunca existiu antes . Para que esse começo pudesse existir, portanto, o primeiro homem foi criado.