Quanto a mim, assim como não ouso dizer que houve um tempo em que o Senhor Deus não era Senhor, também não devo duvidar que o homem não existia antes do tempo e foi criado primeiro no tempo. Mas quando considero do que Deus poderia ser Senhor, se não houvesse sempre alguma criatura, hesito em fazer qualquer afirmação, lembrando-me da minha própria insignificância e do que está escrito: " Quem é o homem que pode conhecer o conselho de Deus? Ou quem pode discernir qual é a vontade do Senhor? Pois os pensamentos dos homens mortais são tímidos, e os nossos desígnios, incertos. Pois o corpo corruptível oprime a alma , e o tabernáculo terrestre pesa sobre a mente que medita em muitas coisas." (Sabedoria 9:13-15) Muitas coisas certamente medito neste tabernáculo terrestre, porque a única coisa que é verdadeira entre as muitas, ou além das muitas, não consigo encontrar. Se, então, dentre esses muitos pensamentos, eu disser que sempre houve criaturas para Ele ser o Senhor, que sempre foi e sempre foi o Senhor, mas que essas criaturas nem sempre foram as mesmas, e sim sucederam-se umas às outras (pois não pareceria que estamos dizendo que alguma delas é coeterna com o Criador, uma afirmação condenada igualmente pela fé e pela razão), devo ter cuidado para não cair no erro absurdo e ignorante de sustentar que, por meio dessas sucessões e mudanças, as criaturas mortais sempre existiram , enquanto as criaturas imortais só começaram a existir na época do nosso mundo, quando os anjos foram criados; se ao menos os anjos forem o que se entende por aquela luz que foi criada primeiro, ou melhor, por aquele céu do qual se diz: " No princípio, Deus criou os céus e a terra" (Gênesis 1:1) . Os anjos , pelo menos, não existiam antes de serem criados; pois se dissermos que sempre existiram , pareceremos torná-los coeternos com o Criador. Novamente, se eu disser que os anjos não foram criados no tempo, mas existiam antes de todos os tempos, como aqueles sobre os quais Deus , que sempre foi Soberano, exerceu Sua soberania, então me perguntarão se, sendo eles criaturas, poderiam existir sempre. Talvez se possa responder: Por que não sempre , já que aquilo que existe em todos os tempos pode muito bem ser considerado sempre? Ora, é verdade que esses anjos existiram . em todo o tempo, mesmo antes do tempo existir, eles foram criados; se ao menos o tempo começou com os céus, e os anjos existiam antes dos céus. E se o tempo existia antes mesmo dos corpos celestes, não marcado por horas, dias, meses e anos — pois essas medidas dos períodos de tempo que são comumente e propriamente chamadas de tempos, manifestamente começaram com o movimento dos corpos celestes, e assim Deus disse, quando os designou: " Sejam eles para sinais, e para estações, e para dias, e para anos" (Gênesis 1:14 ) — se, digo eu, o tempo existia antes desses corpos celestes por meio de algum movimento mutável, cujas partes se sucediam e não podiam existir simultaneamente, e se havia algum movimento desse tipo entre os anjos que tornava necessária a existência do tempo, e que eles, desde a sua própria criação, estivessem sujeitos a essas mudanças temporais, então eles existiram em todo o tempo, pois o tempo surgiu juntamente com eles. E quem dirá que o que existia em todo o tempo não sempre existiu?
Mas se eu der tal resposta, dirão-me: Como, então, eles não são coeternos com o Criador, se Ele e eles sempre existiram? Como sequer se pode dizer que foram criados, se entendermos que sempre existiram ? O que responderemos a isso? Diremos que ambas as afirmações são verdadeiras ? Que sempre existiram, visto que sempre existiram, tendo sido criados juntamente com o tempo, ou o tempo juntamente com eles, e ainda assim, que também foram criados? Pois, da mesma forma, não negaremos que o próprio tempo foi criado, embora ninguém duvide que o tempo tenha existido em todos os tempos; pois, se não existiu em todos os tempos, então houve um tempo em que não havia tempo. Mas a pessoa mais tola não poderia fazer tal afirmação. Pois podemos razoavelmente dizer que houve um tempo em que Roma não existia; houve um tempo em que Jerusalém não existia; houve um tempo em que Abraão não existia; Houve um tempo em que o homem não existia, e assim por diante: em suma, se o mundo não foi criado no início dos tempos, mas sim após algum tempo decorrido, podemos dizer que houve um tempo em que o mundo não existia. Mas dizer que houve um tempo em que o tempo não existia é tão absurdo quanto dizer que havia um homem quando não havia homem; ou, que este mundo existia quando este mundo não existia. Pois, se não estivermos nos referindo ao mesmo objeto, podemos usar a forma de expressão: havia outro homem quando este homem não existia. Assim, podemos razoavelmente dizer que houve outro tempo em que este tempo não existia; mas nem o mais simplório poderia dizer que houve um tempo em que não havia tempo. Como dizemos que o tempo foi criado, embora também digamos que sempre existiu, visto que o tempo sempre existiu, não se segue que, se os anjos sempre existiram, eles não foram criados. Pois dizemos que sempre existiram porque existiram em todos os tempos; e dizemos que existiram em todos os tempos porque o próprio tempo não poderia existir sem eles. Pois onde não há criatura cujos movimentos mutáveis admitam sucessão, não pode haver tempo algum. E, consequentemente, mesmo que sempre tenham existido , foram criados; e, se sempre existiram , não são, portanto, coeternos com o Criador. Pois Ele sempre existiu na eternidade imutável ; enquanto eles foram criados, e diz-se que sempre existiram, porque existiram em todo o tempo, sendo o tempo impossível sem a criatura. Mas o tempo, que passa por sua mutabilidade, não pode ser coeterno com a eternidade imutável . E, consequentemente, embora a imortalidade dos anjosNão passa no tempo, não se torna passado como se agora não existisse, nem tem um futuro como se ainda não existisse; contudo, seus movimentos, que são a base do tempo, passam do futuro para o passado; e, portanto, não podem ser coeternos com o Criador, em cujo movimento não podemos dizer que houve o que agora não existe, ou que haverá o que ainda não existe. Portanto, se Deus sempre foi Senhor, Ele sempre teve criaturas sob Seu domínio — criaturas, porém, não geradas por Ele, mas criadas por Ele do nada; nem coeternas com Ele, pois Ele existia antes delas, embora nunca sem elas, porque Ele as precedeu, não pelo decurso do tempo, mas por Sua eternidade permanente . Mas se eu der esta resposta àqueles que perguntam como Ele sempre foi Criador, sempre Senhor, se não houve sempre uma criação sujeita; ou como esta foi criada, e não antes coeterna com seu Criador, se sempre existiu, temo ser acusado de afirmar imprudentemente o que não sei , em vez de ensinar o que sei . Retorno, portanto, àquilo que o nosso Criador achou conveniente que soubéssemos ; e reconheço que as coisas que Ele permitiu que os homens mais capazes conhecessem nesta vida, ou reservou para serem conhecidas na próxima pelos santos aperfeiçoados , estão além da minha capacidade. Mas julguei correto abordar esses assuntos sem fazer afirmações categóricas, para que os leitores sejam advertidos a se absterem de perguntas arriscadas e não se considerem aptos para tudo. Que se esforcem, antes, para obedecer à sábia exortação do apóstolo, quando diz: " Porque, pela graça que me foi dada, digo a cada um dentre vós que não pense de si mesmo além do que convém; antes, pense com moderação, segundo a medida da fé que Deus repartiu a cada um" (Romanos 12:3) . Pois, se uma criança recebe alimento adequado à sua força, torna-se capaz, à medida que cresce, de ingerir mais; mas, se a sua força e capacidade forem sobrecarregadas, ela definha em vez de crescer.