Sobre Santo Hilarião e as Virgens de Heliópolis que foram destruídas por porcos. Estranho martírio de Marcos, bispo de Aretusa. Na mesma época, os habitantes de Gaza procuravam o monge Hilarião, mas ele havia fugido para a Sicília . Lá, dedicou-se a coletar lenha nos desertos e nas montanhas, que carregava nos ombros para vender nas cidades, obtendo assim alimento suficiente para o seu sustento. Mas, como foi finalmente reconhecido por um homem de posição a quem havia libertado de um demônio , retirou-se para a Dalmácia, onde, pelo poder de Deus , realizou inúmeros milagres e, por meio da oração , conteve uma inundação do mar, restaurando as ondas aos seus limites originais, e partiu novamente, pois não lhe trazia alegria viver entre aqueles que o louvavam; mas, ao mudar de residência, desejava passar despercebido e, por meio de frequentes migrações, livrar-se da fama que o cercava. Por fim, ele navegou para a ilha de Chipre , mas fez uma escala em Pafos e, a pedido do bispo de Chipre , apaixonou-se pela vida ali e praticou filosofia em um lugar chamado Charburis.
Aqui ele escapou do martírio apenas fugindo; pois fugiu em conformidade com o preceito divino que nos ordena a não nos expormos à perseguição , mas que, se cairmos nas mãos dos perseguidores, devemos vencer com nossa própria fortaleza a violência de nossos opressores.
Os habitantes de Gaza e de Alexandria não foram os únicos cidadãos a cometer atrocidades contra os cristãos como as que descrevi. Os habitantes de Heliópolis, perto do Monte Líbano, e de Aretusa , na Síria , parecem tê-los superado em crueldade. Os primeiros foram culpados de um ato de barbárie que dificilmente seria crível, não fosse corroborado pelo testemunho daqueles que o presenciaram. Despojaram as santas virgens , que nunca haviam sido vistas pela multidão, de suas vestes e as expuseram nuas como espetáculo público e objeto de insulto. Após inúmeras outras aflições, por fim, rasparam seus pelos, abriram-lhes as entranhas e esconderam em suas vísceras a comida geralmente dada aos porcos; e como os suínos não conseguiam distinguir, mas eram impelidos pela necessidade de seu alimento habitual, também dilaceraram a carne humana .
Estou convencido de que os cidadãos de Heliópolis perpetraram essa barbárie contra as santas virgens devido à proibição do antigo costume de entregar virgens à prostituição a qualquer homem que aparecesse antes do casamento com seus noivos . Esse costume foi proibido por uma lei promulgada por Constantino, depois que ele destruiu o templo de Vênus em Heliópolis e ergueu uma igreja sobre suas ruínas.
Marcos, bispo de Aretusa , um homem idoso e venerável por seus cabelos grisalhos e longa vida, foi cruelmente assassinado pelos habitantes daquela cidade, que há muito nutriam sentimentos de inimizade contra ele porque, durante o reinado de Constantino, ele havia convertido os pagãos ao cristianismo com mais fervor do que convicção , e demolido um templo sagrado e magnífico. Com a ascensão de Juliano ao trono, Marcos percebeu que o povo estava revoltado contra o bispo ; um édito foi promulgado ordenando- lhe que arcasse com as despesas da reconstrução do templo ou que o reconstruísse. Refletindo que uma das opções era impossível e a outra ilegal para um cristão , e ainda mais para um sacerdote , Marcos fugiu da cidade a princípio. Ao saber, porém, que muitos estavam sofrendo por sua causa, que alguns eram levados a julgamento e outros torturados, ele retornou e se ofereceu para sofrer tudo o que a multidão quisesse infligir-lhe. Em vez de admirá-lo ainda mais por ter realizado um feito digno de um filósofo , todo o povo o julgou movido pelo desprezo e o atacou, arrastando-o pelas ruas, apertando, puxando e espancando qualquer parte do corpo que encontrassem. Pessoas de todos os sexos e idades se uniram com entusiasmo e fúria nesse ato atroz. Suas orelhas foram cortadas com cordas finas; os meninos que frequentavam as escolas brincaram com ele, jogando-o para o alto e rolando-o sem parar, lançando-o para frente, pegando-o e perfurando-o impiedosamente com seus bastões. Quando seu corpo inteiro estava coberto de feridas, mas ele ainda respirava, ungiram-no com mel e uma certa mistura e, colocando-o em uma cesta de junco trançado, o ergueram em um local elevado. Conta-se que, enquanto se encontrava nessa posição, e vespas e abelhas o atacavam e consumiam sua carne, ele disse aos habitantes de Aretusa que estava elevado acima deles e podia olhar para eles de cima, e que isso o fazia lembrar da diferença que existiria entre eles na vida futura. Também se relata que o prefeito, que, embora pagão , tinha uma conduta tão nobre que sua memória ainda é honrada naquele país, admirava o autocontrole de Marcos e ousadamente repreendeu o imperador por se deixar vencer por um velho, que foi submetido a inúmeras torturas; e acrescentou que tais procedimentos ridicularizavam o imperador, enquanto os nomes dos perseguidos se tornavam ilustres. Assim, o bem-aventurado suportou todos os tormentos infligidos a ele pelos habitantes deAretusa demonstrou tamanha firmeza que até os pagãos a elogiaram.