Nessa ocasião, Atanásio leu aos presentes a Defesa que havia composto algum tempo antes para justificar sua fuga; alguns trechos podem ser úteis aqui, deixando a obra completa, que é longa demais para ser transcrita, para ser procurada e lida pelos estudiosos. Vejam as audácias desses ímpios ! Tais são seus procedimentos: e, no entanto, em vez de se envergonharem de suas antigas e desajeitadas intrigas contra nós, agora nos insultam por termos conseguido escapar de suas mãos assassinas; aliás, estão profundamente irritados por não terem conseguido nos eliminar completamente. Em suma, ignoram o fato de que, enquanto fingem nos repreender por "covardia", na verdade estão se incriminando: pois se fugir é vergonhoso, perseguir é ainda mais, visto que um apenas tenta evitar ser assassinado, enquanto o outro busca cometer o ato. Mas as próprias Escrituras nos orientam a fugir: Mateus 10:23 e aqueles que perseguem até a morte, ao tentarem violar a lei, nos obrigam a recorrer à fuga. Deveriam, portanto, envergonhar-se da perseguição que praticam, em vez de nos censurarem por termos procurado escapar dela: que cessem de nos perseguir, e aqueles que fogem também cessarão. Contudo, não impõem limites à sua malevolência, usando todas as artimanhas para nos enredar, cientes de que a fuga do perseguido é a mais forte condenação do perseguidor: pois ninguém foge de uma pessoa bondosa e benevolente, mas sim de alguém de índole bárbara e cruel. Por isso, "todo aquele que estava descontente e endividado" fugiu de Saul para Davi. Portanto, estes [nossos inimigos] também desejam matar aqueles que se escondem, para que não haja provas que os condenem pela sua maldade . Mas também nisto esses homens equivocados se enganam de forma flagrante: pois quanto mais evidente for o esforço para escapar deles, mais manifestamente serão expostos seus massacres e exílios deliberados. Se agirem como assassinos, a voz do sangue derramado clamará contra eles com mais força; e se condenarem ao exílio, erguerão por toda parte monumentos vivos de sua própria injustiça e opressão. Certamente, a menos que seus intelectos fossem falhos, perceberiam o dilema em que seus próprios conselhos os enredam. Mas, como perderam o bom senso, sua insensatez é exposta quando desaparecem, e quando procuram permanecer, não enxergam sua maldade . Mas se censurarem aqueles que conseguem se esconder da malícia...O que dirão esses falastrões sobre a fuga de Jacó da fúria de seu irmão Esaú ( Gênesis 28) e sobre Moisés (Êxodo 2:15), que se refugiou na terra de Midiã por medo do Faraó ? E que desculpa darão esses falastrões pela fuga de Davi de Saul (1 Samuel 19:12) , quando enviou mensageiros de sua própria casa para eliminá-lo; e por seu esconderijo em uma caverna, após se livrar das artimanhas de Abimeleque fingindo loucura ? O que responderão esses imprudentes defensores de qualquer coisa que lhes convenha, quando forem lembrados do grande profeta Elias ( 1 Reis 19:3) , que, invocando a Deus, ressuscitou os mortos, escondendo-se do medo de Acabe e fugindo das ameaças de Jezabel ? Naquela época, os filhos dos profetas , procurados para serem mortos, também se retiraram e se esconderam em cavernas por ordem de Obadias ( 1 Reis 18:4). Ou será que desconhecem esses exemplos por causa de sua antiguidade? Esqueceram-se também do que está registrado no Evangelho , que os discípulos se retiraram e se esconderam por medo dos judeus ? (Mateus 26:56 ; Paulo , 2 Coríntios 11:32-33). Quando procurado pelo governador [de Damasco], “foi descido do muro num cesto e assim escapou das mãos de quem o procurava”. Visto que as Escrituras relatam essas circunstâncias a respeito dos santos , que desculpa podem inventar para sua temeridade? Se nos acusam de “covardia”, é por total insensibilidade à condenação que isso lhes impõe. Se difamam esses homens santos , afirmando que agiram contrariamente à vontade de Deus , demonstram sua ignorância das Escrituras. Pois a Lei ordenava que fossem constituídas 'cidades de refúgio' ( Números 35:11) , providenciando assim meios para que aqueles que fossem perseguidos para serem mortos pudessem se preservar. Novamente, na consumação dos tempos, quando a Palavra do Pai , que antes havia falado por meio de Moisés , veio pessoalmente à Terra, deu esta expressa ordem: 'Quando vos perseguirem numa cidade, fugi para outra' (Mateus 10:23).E logo depois: “Quando, pois, virdes a abominação da desolação , de que falou o profeta Daniel , no lugar santo (quem lê, entenda), então, os que estiverem na Judeia fujam para os montes; quem estiver no terraço não desça para tirar alguma coisa de casa, nem quem estiver no campo volte para buscar a sua roupa.” ( Mateus 24:15-18 ) Os santos , portanto , conhecendo esses preceitos, tinham uma espécie de treinamento para a sua ação, pois o que o Senhor então ordenou, ele já havia falado por meio de seus servos antes de vir em carne. E esta é uma regra universal para o homem , que leva à perfeição: “praticar tudo o que Deus ordenou”. Por isso, o próprio Verbo, ao se encarnar por nossa causa, dignou-se ocultar-se quando era procurado ( João 8:59 ) e, sendo novamente perseguido , condescendeu em retirar-se para evitar a conspiração contra ele. Pois assim, por meio da fome, da sede e de outros sofrimentos, ele demonstrou que de fato se fez homem. Logo no início, assim que nasceu, deu esta instrução a José por meio de um anjo : "Levanta-te, toma o menino e sua mãe e foge para o Egito , porque Herodes quer tirar a vida do menino". E após a morte de Herodes , parece que, por medo de seu filho Arquelau, retirou-se para Nazaré . Posteriormente, quando deu provas inquestionáveis de seu caráter divino ao curar a mão ressequida, "quando os fariseus conspiraram sobre como o matariam " (Mateus 12:14-15) , Jesus, conhecendo a maldade deles , retirou-se dali. Além disso, quando ressuscitou Lázaro dos mortos, e eles se empenharam ainda mais em destruí-lo, [é-nos dito que] "Jesus não andava mais abertamente entre os judeus " ( João 11:53-54) , mas retirou-se para uma região nos confins do deserto . Novamente, quando o Salvador disse: 'Antes que Abraão existisse, eu sou'; João 8:58 e os judeusPegaram pedras para atirar nele; Jesus ocultou-se e, passando pelo meio deles, saiu do Templo e escapou dali. Visto que eles veem essas coisas, ou melhor, as entendem (pois não querem ver), não merecem ser queimados vivos, segundo o que está escrito, por agirem e falarem tão claramente contrariamente a tudo o que o Senhor fez e ensinou? Finalmente, depois do martírio de João e do sepultamento do seu corpo pelos seus discípulos , Jesus, tendo ouvido o que acontecera, retirou-se dali de barco para um lugar deserto, à parte. Mateus 14:12-13 Ora, o Senhor fez estas coisas e assim ensinou. Mas oxalá estes homens de quem falo tivessem a modéstia de limitar a sua imprudência apenas aos homens, sem ousarem cometer a loucura de acusar o próprio Salvador de covardia, especialmente depois de já terem proferido blasfêmias contra ele. Mas mesmo que sejam insanos, não serão tolerados e a sua ignorância dos evangelhos será descoberta por todos. A causa para recuo e fuga em tais circunstâncias é razoável e válida, e os evangelistas nos deram precedentes na conduta do próprio Salvador: disso, pode-se inferir que os santos sempre foram justamente influenciados pelo mesmo princípio, visto que tudo o que foi registrado sobre ele como homem se aplica à humanidade em geral. Pois ele assumiu a nossa natureza e manifestou em si as afeições da nossa fraqueza, como João assim indicou: "Então, procuraram prendê-lo, mas ninguém lhe pôs as mãos, porque ainda não era chegada a sua hora." (João 7:30) Além disso, antes que chegasse aquela hora, ele mesmo disse à sua mãe: "A minha hora ainda não chegou"; e aos que eram chamados seus irmãos: "A minha hora ainda não chegou". E, quando chegou a hora, disse aos seus discípulos : "Dormi agora e descansai, porque eis que a hora está próxima, e o Filho do Homem será entregue nas mãos dos pecadores." Mateus 26:45 ... De modo que ele não se deixou prender antes da hora; nem, quando chegou a hora, se escondeu, mas entregou-se voluntariamente aos que conspiravam contra ele. ... Assim também os bem-aventurados mártires se guardaram nos tempos de perseguição : perseguidos , fugiram e se esconderam; mas, sendo descobertos, sofreram o martírio .
Esse é o raciocínio de Atanásio em sua justificativa para sua própria fuga.