O imperador Constâncio morreu nas fronteiras da Cilícia em 3 de novembro, durante o consulado de Tauro e Florêncio; Juliano, deixando as partes ocidentais do império por volta de 11 de dezembro seguinte, sob o mesmo consulado, chegou a Constantinopla, onde foi proclamado imperador. E como devo necessariamente falar do caráter deste príncipe, que se destacou eminentemente por seu conhecimento, que seus admiradores não esperem que eu adote um estilo retórico pomposo, como se fosse necessário fazer com que a descrição correspondesse à dignidade do tema: pois meu objetivo é compilar uma história da religião cristã , e é apropriado, tanto para melhor compreensão quanto para condizer com meu propósito original, manter um estilo humilde e despretensioso. Contudo, é apropriado descrever sua pessoa, nascimento, educação e a maneira como ascendeu ao poder; e para isso será necessário abordar alguns detalhes antecedentes. Constantino, que deu nome a Bizâncio, tinha dois irmãos chamados Dalmácio e Constâncio, filhos do mesmo pai, mas de mães diferentes. O primeiro teve um filho que recebeu o mesmo nome; o segundo teve dois filhos, Galo e Juliano. Ora, como após a morte de Constantino, fundador de Constantinopla, os soldados executaram o irmão mais novo, Dalmácio, a vida de seus dois filhos órfãos também ficou em perigo; mas uma doença que ameaçava ser fatal preservou Galo da violência dos assassinos de seu pai; enquanto a tenra idade de Juliano — pois ele tinha apenas oito anos na época — o protegeu. O ciúme do imperador em relação a eles foi gradualmente aplacado, e Galo frequentou as escolas de Éfeso, na Jônia, país onde receberam consideráveis bens hereditários. Já Juliano, quando cresceu, prosseguiu seus estudos em Constantinopla, indo constantemente ao palácio, onde as escolas funcionavam, à paisana, sob a supervisão do eunuco Mardônio. Em gramática, Nicocles, o Lacedemônio, foi seu instrutor; e Ecebolio, o Sofista, que na época era cristão , ensinou-lhe retórica: pois o imperador havia previsto que ele não deveria ter mestres pagãos , para que não fosse seduzido pelas superstições pagãs . Juliano era cristão desde o início. Sua proficiência em literatura logo se tornou tão notável que começou a se dizer que ele era capaz de governar o Império Romano; e esse rumor popular, difundindo-se amplamente, perturbou muito o imperador , a ponto de ele o transferir da Cidade Grande para Nicomédia.Ao mesmo tempo, Juliano o proibiu de frequentar a escola de Libânio, o sofista sírio. Libânio, tendo sido expulso de Constantinopla por uma conspiração entre os educadores locais, retirou-se para Nicomédia , onde abriu uma escola. Ali, expressou sua indignação contra os educadores no tratado que compôs a respeito deles. Juliano, contudo, foi proibido de ser seu ouvinte, pois Libânio era pagão ; mesmo assim, Juliano obtinha seus discursos em segredo, os quais não só admirava profundamente, como também lia com frequência e atenção. Enquanto se tornava muito versado na arte da retórica, Máximo, o filósofo, chegou a Nicomédia (não a bizantina, pai de Euclides), mas a efésia, que o imperador Valentiniano posteriormente mandou executar por praticar magia. Isso ocorreu mais tarde; naquela época, o único atrativo de Juliano para Nicomédia era a fama de Juliano. Dele [Juliano] recebeu, além dos princípios da filosofia , seus próprios sentimentos religiosos e o desejo de possuir o império. Quando essas coisas chegaram aos ouvidos do imperador, Juliano, entre a esperança e o medo , ficou muito ansioso para dissipar as suspeitas que haviam sido despertadas e, portanto, começou a assumir a aparência externa do que fora na realidade. Raspou-se completamente e fingiu viver uma vida monástica; e enquanto em particular se dedicava aos seus estudos filosóficos , em público lia as escrituras sagradas dos cristãos e, além disso, foi nomeado leitor na igreja de Nicomédia . Assim, por meio desses pretextos especiosos, conseguiu evitar o desagrado do imperador. Ora, ele fez tudo isso por medo , mas de modo algum abandonou sua esperança, dizendo a seus amigos que tempos melhores não estavam longe, quando ele próprio assumiria o poder imperial. Nessa situação, seu irmão Galo, tendo sido nomeado César, a caminho do Oriente, foi a Nicomédia para vê-lo. Mas, pouco tempo depois, Galo foi morto e Juliano passou a ser o principal suspeito para o imperador, que ordenou que lhe colocassem guardas. Juliano, porém, logo encontrou meios de escapar e, fugindo de um lugar para outro, conseguiu chegar a um lugar seguro. Por fim, a imperatriz Eusébia, ao descobrir seu esconderijo, persuadiu o imperador a deixá-lo ileso e permitir que fosse a Atenas para prosseguir seus estudos filosóficos . De lá — resumidamente — o imperador o chamou de volta e, em seguida, o nomeou César; além disso, unindo-o em casamento à sua própria irmã Helena, enviou-o contra os bárbaros. Pois os bárbaros, a quem o imperador ConstâncioOs soldados que haviam sido contratados como forças auxiliares contra o tirano Magnêncio, e que se mostraram inúteis contra o usurpador, começaram a saquear as cidades romanas. E, como ele era jovem, ordenou-lhe que não empreendesse nada sem consultar os outros chefes militares.
Agora, tendo obtido tal autoridade, esses generais tornaram-se negligentes em seus deveres, e os bárbaros, em consequência, fortaleceram-se. Juliano, percebendo isso, permitiu que os comandantes se entregassem ao luxo e à festa, mas esforçou-se para infundir coragem nos soldados, oferecendo uma recompensa estipulada a quem matasse um bárbaro. Essa medida enfraqueceu efetivamente o inimigo e, ao mesmo tempo, conquistou a afeição do exército. Conta-se que, ao entrar em uma cidade, uma coroa cívica, suspensa entre duas colunas, caiu sobre sua cabeça, encaixando-se perfeitamente; todos os presentes exclamaram em admiração, considerando o fato um presságio de que um dia ele se tornaria imperador. Alguns afirmam que Constâncio o enviou contra os bárbaros na esperança de que ele perecesse em um confronto com eles. Não sei se aqueles que dizem isso falam a verdade ; mas certamente é improvável que ele primeiro tenha firmado uma aliança tão próxima com Constâncio e depois buscado sua destruição em detrimento de seus próprios interesses. Que cada um forme seu próprio julgamento sobre o assunto. A queixa de Juliano ao imperador sobre a inércia de seus oficiais militares lhe rendeu um coadjutor no comando mais alinhado com seu próprio fervor; e, graças aos seus esforços conjuntos, um ataque tão poderoso foi desferido contra os bárbaros que estes lhe enviaram uma embaixada, assegurando-lhe que haviam recebido ordens do imperador, apresentadas em cartas, para marchar sobre os territórios romanos. Mas ele prendeu o embaixador e , atacando vigorosamente as forças inimigas, derrotou-as completamente; e, tendo feito seu rei prisioneiro, enviou-o vivo a Constâncio. Imediatamente após esse brilhante sucesso, foi proclamado imperador pelos soldados; e, como não havia coroa imperial disponível, um de seus guardas pegou a corrente que usava no pescoço e a amarrou na cabeça de Juliano. Assim, Juliano tornou-se imperador: mas se, posteriormente, comportou-se como convém a um filósofo , deixo para meus leitores decidirem. Pois ele não entrou em contato com Constâncio por meio de uma embaixada, nem lhe prestou a menor homenagem em reconhecimento a favores passados; Mas, nomeando outros governadores para as províncias, ele conduzia tudo como bem entendia. Além disso, procurava desacreditar Constâncio, recitando publicamente em cada cidade as cartas que este havia escrito aos bárbaros; e, assim, tendo descontentado os habitantes desses lugares, estes foram facilmente induzidos a se revoltarem contra Constâncio e a se voltarem contra ele. Depois disso, ele deixou de usar a máscara do cristianismo e, por toda parte, abriu os templos pagãos , oferecendo sacrifícios aos ídolos.E, autodenominando-se "Pontifex Maximus", concedeu permissão àqueles que desejassem celebrar suas festas supersticiosas. Dessa forma, conseguiu incitar uma guerra civil contra Constâncio; e assim, no que lhe dizia respeito, teria envolvido o império em todas as consequências desastrosas de uma guerra . Pois o objetivo desse filósofo não poderia ter sido alcançado sem muito derramamento de sangue; mas Deus , na soberania de seus próprios conselhos, conteve a fúria desses antagonistas sem prejuízo para o Estado, removendo um deles. Pois, quando Juliano chegou aos trácios, foi informado da morte de Constâncio; e assim o Império Romano foi preservado, naquele momento, da luta interna que o ameaçava. Juliano fez imediatamente sua entrada pública em Constantinopla e refletiu sobre a melhor maneira de conciliar as massas e garantir o apoio popular. Assim, ele recorreu às seguintes medidas: sabia que Constâncio se tornara odioso aos defensores da fé homoousiana por tê-los expulsado das igrejas e proscrito seus bispos . Estava também ciente de que os pagãos estavam extremamente descontentes com as proibições que os impediam de sacrificar a seus deuses e ansiavam pela reabertura de seus templos, com liberdade para praticar seus ritos idólatras . De fato, ele tinha consciência de que, embora ambas as classes nutrissem secretamente sentimentos rancorosos contra seu antecessor, o povo em geral estava extremamente exasperado com a violência dos eunucos e, especialmente, com a rapacidade de Eusébio, o chefe dos aposentos imperiais. Nessas circunstâncias, ele tratou todos os lados com sutileza: com alguns, dissimulou; com outros, aproximou-se, conferindo- lhes obrigações , pois gostava de fingir benevolência; mas a todos, em geral, manifestou sua própria predileção pela idolatria dos pagãos . E, em primeiro lugar, para macular a memória de Constâncio, fazendo-o parecer cruel para com seus súditos, ele convocou os bispos exilados e restituiu-lhes as propriedades confiscadas. Em seguida, ordenou aos agentes competentes que garantissem que o pagãoOs templos deveriam ser abertos sem demora. Em seguida, ordenou que as pessoas que tivessem sido vítimas da conduta extorsiva dos eunucos recebessem de volta os bens que lhes haviam sido roubados. Eusébio, o chefe dos aposentos imperiais, foi punido com a morte, não apenas pelos danos que infligiu a outros, mas também porque o imperador tinha certeza de que fora por meio de suas maquinações que seu irmão Galo havia sido assassinado. O corpo de Constâncio foi honrado com um funeral imperial, mas os eunucos, barbeiros e cozinheiros foram expulsos do palácio. Os eunucos foram dispensados porque se tornaram desnecessários em consequência da morte de sua esposa, já que ele havia decidido não se casar novamente; os cozinheiros, porque ele mantinha uma mesa muito simples; e os barbeiros, porque, segundo ele, um só era suficiente para muitas pessoas . Estes foram demitidos pelos motivos já expostos; ele também reduziu a maioria dos secretários à sua condição anterior e estabeleceu para os que permaneceram um salário condizente com o cargo. Ele também reformou o modo de transporte público e o transporte de bens essenciais, abolindo o uso de mulas, bois e jumentos para esse fim e permitindo apenas o uso de cavalos. Essas várias medidas de contenção foram muito elogiadas por alguns, mas fortemente reprovadas por todos os outros, por tenderem a desprezar a dignidade imperial, despojando-a dos apêndices de pompa e magnificência que exercem uma influência tão poderosa sobre as mentes do vulgo. Além disso, ele costumava ficar acordado à noite compondo discursos que depois proferia no Senado; embora, na verdade, tenha sido o primeiro e único imperador desde Júlio César a discursar naquela assembleia. Aos que se destacavam por suas habilidades literárias, ele estendeu o mais lisonjeiro mecenato, especialmente aos filósofos ; em consequência disso, uma abundância de pretendentes a esse tipo de conhecimento frequentava o palácio vindos de todos os cantos, ostentando seus pálios, sendo mais notáveis por suas vestimentas do que por sua erudição. Esses impostores , que invariavelmente adotavam os sentimentos religiosos de seu príncipe, eram todos inimigos do bem-estar dos cristãos ; e o próprio Juliano, cuja vaidade excessiva o levou a ridicularizar todos os seus predecessores em um livro que escreveu intitulado Os Césares , foi levado pela mesma arrogância a compor tratados contra os cristãos também. A expulsão dos cozinheiros e barbeiros é, de certa forma, própria de um filósofo , mas não de um imperador; porém, ridicularizar e caricaturar os outros não é da alçada do filósofo.nem a do imperador: pois tais personagens deveriam ser superiores à influência do ciúme e da difamação. Um imperador pode ser um filósofo em tudo o que diz respeito à moderação e ao autocontrole; mas se um filósofo tentasse imitar o que se tornaria um imperador, frequentemente se afastaria de seus próprios princípios. Falamos, portanto, brevemente do Imperador Juliano, traçando sua origem, educação, temperamento e a maneira como foi investido do poder imperial.