Por que, dizem eles, aqueles milagres que você afirma terem sido realizados antigamente não são mais realizados? Eu poderia, de fato, responder que os milagres eram necessários antes que o mundo cresse , para que pudesse crer . E quem hoje em dia exige ver prodígios para crer , é ele próprio um grande prodígio, porque não crê , embora o mundo inteiro creia. Mas eles fazem essas objeções com o único propósito de insinuar que mesmo aqueles milagres antigos nunca foram realizados. Como, então, é que Cristo é celebrado em todos os lugares com tamanha fé em sua ressurreição e ascensão? Como é que, em tempos iluminados, nos quais toda impossibilidade é rejeitada, o mundo, sem nenhum milagre , acreditou em coisas maravilhosamente incríveis? Ou dirão que essas coisas eram críveis e, portanto, foram acreditadas? Por que, então, eles próprios não creem ? Nosso argumento, portanto, é resumido: ou coisas incríveis que não foram testemunhadas levaram o mundo a acreditar em outras coisas incríveis que ocorreram e foram testemunhadas, ou este assunto era tão crível que não precisava de milagres para comprová -lo e, portanto, condena esses incrédulos de um ceticismo imperdoável. Eu diria isso para refutar esses objetores tão frívolos. Mas não podemos negar que muitos milagres foram realizados para confirmar aquele grande e benéfico milagre da ascensão de Cristo ao céu com a carne na qual ressuscitou. Pois estes nossos livros, tão confiáveis, contêm em uma única narrativa tanto os milagres que foram realizados quanto o credo que eles foram realizados para confirmar. Os milagres foram publicados para que pudessem gerar fé , e a fé que geraram os tornou ainda mais proeminentes. Pois eles são lidos nas congregações para que sejam cridos , e, no entanto, não seriam lidos se não fossem cridos . Pois ainda hoje se realizam milagres em nome de Cristo , seja pelos Seus sacramentos , seja pelas orações ou relíquias dos Seus santos ; mas eles não são tão brilhantes e vistosos a ponto de serem divulgados com a mesma glória que acompanhou os milagres do passado.Pois o cânone das Sagradas Escrituras, que deveria ser fechado, faz com que sejam recitadas em todos os lugares e se fixem na memória de todas as congregações; mas esses milagres modernos são pouco conhecidos, mesmo por toda a população em meio à qual são realizados, e, na melhor das hipóteses, ficam confinados a um único local. Pois, frequentemente, são conhecidos apenas por pouquíssimas pessoas , enquanto todos os demais os ignoram , especialmente se o Estado for grande; e quando são relatados a outras pessoas em outras localidades, não há autoridade suficiente para lhes dar crédito imediato e inabalável, embora sejam relatados aos fiéis pelos próprios fiéis .
O milagre que ocorreu em Milão quando lá estive, e pelo qual um cego recuperou a visão, poderia chegar ao conhecimento de muitos; pois não só a cidade é grande, como também o imperador estava lá na época, e o acontecimento foi testemunhado por uma imensa multidão que se reunira em torno dos corpos dos mártires Protásio e Gervásio, que por muito tempo permaneceram ocultos e desconhecidos, mas que agora foram revelados ao bispo Ambrósio em um sonho e descobertos por ele. Graças a esses restos mortais, a escuridão daquele cego foi dissipada, e ele viu a luz do dia.
Mas quem, senão um número muito pequeno, tem conhecimento da cura realizada em Inocêncio, ex-advogado da prefeitura adjunta, uma cura realizada em Cartago , na minha presença e sob meus próprios olhos? Pois quando eu e meu irmão Alípio, que ainda não éramos clérigos, embora já servos de Deus , viemos do exterior, este homem nos acolheu e nos fez morar com ele, pois ele e toda a sua família eram devotamente piedosos . Ele estava sendo tratado por médicos por fístulas, das quais tinha várias intrincadamente localizadas no reto. Ele já havia sido submetido a uma operação, e os cirurgiões estavam usando todos os meios à sua disposição para aliviá-lo. Nessa operação, ele sofreu dores agudas e prolongadas; contudo, entre as muitas pregas do intestino, uma escapou tão completamente aos cirurgiões que, embora devessem tê-la aberto com o bisturi, nunca a tocaram. E assim, embora todas as fístulas abertas tivessem sido curadas, esta permaneceu como estava, frustrando todo o trabalho da equipe. O paciente, com suas suspeitas despertadas pela demora e temendo muito uma segunda operação, que outro médico — um de seus próprios empregados domésticos — lhe dissera que deveria realizar, embora este homem sequer tivesse sido autorizado a presenciar a primeira operação, tivesse sido expulso de casa e, com dificuldade, permitido retornar à presença de seu patrão enfurecido, explodiu para os cirurgiões, dizendo: " Vocês vão me operar de novo? Afinal, vão cumprir a previsão daquele homem a quem vocês nem permitiram estar presente?" Os cirurgiões riram do médico inexperiente e acalmaram os temores do paciente com palavras e promessas amáveis. Passaram-se vários dias, e nada do que tentaram surtiu efeito. Mesmo assim, persistiram em prometer que curariam aquela fístula com medicamentos, sem o bisturi. Eles também chamaram outro antigo praticante de grande reputação naquela área, Amônio (pois ele ainda estava vivo na época); e este, após examinar a parte afetada, prometeu o mesmo resultado que eles, graças ao cuidado e à habilidade de ambos. Confiante nessa grande autoridade, o paciente ganhou confiança e, como se já estivesse curado, expressou sua alegria em comentários jocosos às custas de seu médico particular, que havia previsto uma segunda operação. Resumindo, após vários dias de espera inutilmente, os cirurgiões, cansados e confusos, finalmente tiveram que confessar que ele só poderia ser curado pela cirurgia. Agitado por um medo excessivo , ele ficou aterrorizado e empalideceu de pavor; e quando se recompôs e conseguiu falar, ordenou que fossem embora e nunca mais voltassem. Exausto de tanto chorar e impelido pela necessidade, ocorreu-lhe chamar um médico de Alexandria., que na época era considerado um cirurgião de extraordinária habilidade, para que realizasse a operação que sua fúria não lhes permitia fazer. Mas quando chegou e examinou com olhar profissional os vestígios do trabalho cuidadoso deles, agiu como um homem bom e persuadiu seu paciente a permitir que aquelas mesmas mãos tivessem a satisfação de terminar sua cura, que haviam começado com uma habilidade que lhe despertava admiração, acrescentando que não havia dúvida de que sua única esperança de cura era por meio de uma operação, mas que era totalmente incompatível com sua natureza obter o crédito pela cura fazendo o pouco que faltava e privar de sua recompensa homens cuja habilidade, cuidado e diligência consumados ele não podia deixar de admirar ao ver os vestígios de seu trabalho. Portanto, eles foram novamente recebidos de braços abertos; e ficou combinado que, na presença do cirurgião de Alexandria , operariam a fístula, que, com o consentimento de todos, agora só poderia ser curada com bisturi. A operação foi adiada para o dia seguinte. Mas, quando eles partiram, ouviu-se na casa um lamento tão profundo, em solidariedade com o profundo desalento do senhor, que nos pareceu o luto de um funeral, e mal conseguimos contê-lo. Homens santos costumavam visitá -lo diariamente: Saturnino, de bendita memória, então bispo de Uzali, o presbítero Geloso e os diáconos da igreja de Cartago ; e entre eles estava o bispo Aurélio, o único que sobreviveu — um homem que nomearemos com a devida reverência — e com ele conversei muitas vezes sobre este assunto, enquanto discutíamos as maravilhas de Deus , e constatei que ele se lembra perfeitamente do que estou relatando. Quando essas pessoas o visitaram naquela noite, como era seu costume, ele lhes implorou, com lágrimas de piedade, que lhe fizessem a honra de estar presentes no dia seguinte, naquele que ele considerava mais um funeral do que um momento de sofrimento. O terror que suas dores anteriores lhe haviam causado era tão grande que ele não tinha dúvidas de que morreria nas mãos dos cirurgiões. Eles o confortaram e o exortaram a confiar em Deus e a ter força de vontade como um homem . Então fomos orar ; mas enquanto nós, como de costume, nos ajoelhávamos e nos curvávamos até o chão, ele se atirou ao chão, como se alguém o estivesse arremessando violentamente, e começou a orar.Mas de que maneira, com que fervor e emoção, com que torrente de lágrimas, com que gemidos e soluços que sacudiram todo o seu corpo e quase o impediram de falar, quem pode descrever! Se os outros oraram e se sua atenção não foi totalmente desviada por essa conduta, eu não sei . Quanto a mim, não consegui orar de forma alguma. Apenas disse brevemente em meu coração: Ó Senhor, que orações do Teu povo ouves se não ouves estas? Pois me pareceu que nada poderia ser acrescentado a esta oração , a menos que ele expirasse orando . Levantamo-nos de nossos joelhos e, recebendo a bênção do bispo , partimos, o paciente suplicando aos seus visitantes que estivessem presentes na manhã seguinte, e eles o exortaram a manter a coragem. O temido dia amanheceu. Os servos de Deus estavam presentes, como haviam prometido; os cirurgiões chegaram; tudo o que as circunstâncias exigiam estava pronto; os terríveis instrumentos foram apresentados; todos observavam com espanto e expectativa. Enquanto aqueles que têm maior influência sobre o paciente o animam, seus membros são posicionados na maca de modo a facilitar o trabalho do cirurgião; os nós das bandagens são desatados; a parte afetada é exposta; o cirurgião a examina e, com o bisturi na mão, procura ansiosamente o seio que deve ser cortado. Ele o procura com os olhos; ele o tateia; ele aplica todo tipo de escrutínio: encontra uma cicatriz perfeitamente firme! Nenhuma palavra minha pode descrever a alegria , o louvor e a gratidão ao Deus misericordioso e todo-poderoso que brotaram dos lábios de todos, com lágrimas de júbilo . Que a cena seja imaginada em vez de descrita!
Na mesma cidade de Cartago vivia Inocência, uma mulher muito devota e de alta posição no estado. Ela tinha câncer em um dos seios, uma doença que, como dizem os médicos, é incurável. Normalmente, portanto, eles amputam, separando assim do corpo o membro afetado pela doença, ou, para que a vida da paciente possa ser prolongada um pouco, embora a morte seja inevitável mesmo que um tanto adiada, abandonam todos os remédios, seguindo, como dizem, o conselho de Hipócrates. A senhora de quem falamos havia sido aconselhada a isso por um médico habilidoso, que era íntimo de sua família ; e ela se entregou somente a Deus em oração . Na aproximação da Páscoa , ela foi instruída em um sonho a esperar pela primeira mulher que saísse do batistério após ser batizada e a pedir-lhe que fizesse o sinal de Cristo sobre sua ferida. Ela assim fez e foi imediatamente curada. O médico que a aconselhara a não usar nenhum remédio se quisesse viver mais um pouco, ao examiná-la depois disso e constatar que ela, que em seu exame anterior estava afligida com aquela doença, agora estava completamente curada, perguntou-lhe ansiosamente qual remédio ela havia usado, ávido, como podemos bem acreditar , por descobrir a droga que contrariaria a decisão de Hipócrates. Mas quando ela lhe contou o que acontecera, diz-se que ele respondeu, com polidez religiosa, embora com um tom desdenhoso e uma expressão que a fez temer que ele proferisse alguma blasfêmia contra Cristo : " Pensei que você me faria alguma grande descoberta". Ela, estremecendo com a indiferença dele, respondeu prontamente: " Que grande coisa foi para Cristo curar um câncer, se ele ressuscitou alguém que estava morto há quatro dias?". Quando ouvi isso, fiquei extremamente indignado que um milagre tão grande , realizado naquela cidade tão conhecida e envolvendo uma pessoa certamente não obscura, não fosse divulgado. Considerei que ela deveria ser advertida, senão repreendida, por isso. E quando ela me respondeu que não havia se calado sobre o assunto, perguntei às mulheres com quem ela tinha mais intimidade se já tinham ouvido falar disso. Elas me disseram que não sabiam de nada. Veja, eu disse, o que significa o fato de você não ter se calado, já que nem mesmo aquelas que a conhecem tão bem sabem disso. E como eu só tinha ouvido a história brevemente, fiz com que ela contasse como tudo aconteceu, do começo ao fim, enquanto as outras mulheres...Ouviram com grande espanto e glorificaram a Deus.
Um médico gotoso da mesma cidade, depois de se apresentar como candidato ao batismo e ter sido proibido , na véspera, de ser batizado naquele ano por meninos negros de cabelos crespos que lhe apareceram em sonhos e que ele acreditava serem demônios, e mesmo quando eles pisaram em seus pés e lhe infligiram a dor mais aguda que ele já havia sentido, ele se recusou a obedecê -los, mas os venceu e não quis adiar o batismo na pia da regeneração, foi aliviado no próprio ato do batismo , não só da dor extraordinária que o atormentava, mas também da própria doença, de modo que, embora tenha vivido muito tempo depois, nunca mais sofreu de gota; e, no entanto, quem conhece esse milagre ? Nós, porém, o conhecemos , assim como o pequeno número de irmãos que estavam por perto e a quem a notícia chegou.
Um velho comediante de Curubis foi curado no batismo não só de paralisia, mas também de hérnia, e, liberto de ambas as aflições, saiu da pia batismal como se nada tivesse lhe acontecido. Quem fora de Curubis sabe disso, ou quem, senão uns poucos que talvez ouvissem falar disso em outro lugar? Mas nós, quando soubemos, fizemos o homem vir a Cartago , por ordem do santo bispo Aurélio, embora já tivéssemos apurado o fato por meio de informações de pessoas cuja palavra não podíamos duvidar .
Hesperius, de família tribunítica e nosso vizinho, possuía uma fazenda chamada Zubedi, na região de Fussália. Ao perceber que sua família , seu gado e seus servos sofriam com a malícia de espíritos malignos , pediu aos nossos presbíteros , durante minha ausência, que um deles o acompanhasse para expulsar os espíritos por meio de orações . Um deles foi, ofereceu ali o sacrifício do corpo de Cristo , orando com todas as suas forças para que aquela aflição cessasse. E cessou imediatamente, pela misericórdia de Deus. Ora, ele havia recebido de um amigo um pouco de terra sagrada trazida de Jerusalém, onde Cristo, sepultado, ressuscitou ao terceiro dia. Essa terra ele havia pendurado em seu quarto para se proteger do mal. Mas, quando sua casa foi purificada daquela invasão demoníaca , ele começou a refletir sobre o que fazer com a terra, pois a reverência que sentia por ela o impedia de mantê-la em seu quarto. Aconteceu que eu, Maximino, bispo de Sinita, e meu colega, estávamos nas redondezas. Hespérsio pediu-nos que o visitássemos, e assim fizemos. Depois de relatar todas as circunstâncias, ele pediu que a terra fosse enterrada em algum lugar e que o local fosse transformado em um lugar de oração onde os cristãos pudessem se reunir para adorar a Deus . Não fizemos objeção: foi feito como ele desejava. Havia naquela região um jovem camponês paralítico que, ao saber disso, pediu aos pais que o levassem sem demora àquele lugar sagrado . Quando lá chegou, orou e imediatamente partiu andando, completamente curado.
Há uma casa de campo chamada Victoriana, a menos de cinquenta quilômetros de Hiporégio. Nela, encontra-se um monumento aos mártires milaneses Protásio e Gervásio. Para lá foi levado um jovem que, enquanto dava água ao seu cavalo em um lago de um rio, numa tarde de verão, fora possuído por um demônio . Enquanto jazia junto ao monumento, à beira da morte, ou mesmo como um morto, a senhora da casa, com suas criadas e religiosas, entrou no local para a oração e louvor da noite, como era seu costume, e começaram a cantar hinos . Ao ouvir o som, o jovem, como que eletrocutado, despertou completamente e, com gritos terríveis, agarrou-se ao altar, segurando-o como se não ousasse ou não pudesse soltá-lo, como se estivesse preso ou amarrado a ele; e o demônio dentro dele, com forte lamentação, implorou por misericórdia e confessou onde, quando e como havia possuído o jovem. Finalmente, declarando que sairia do corpo dele, nomeou uma a uma as partes que ameaçava mutilar ao sair, e com essas palavras se retirou. Mas o olho do homem, saltando para fora da órbita, pendia por uma fina veia como se estivesse preso a uma raiz, e toda a pupila, que antes era negra, tornou-se branca. Quando isso foi testemunhado pelos presentes (outros também se reuniram ao ouvir seus gritos e se uniram em oração por ele), embora estivessem felizes por ele ter recuperado a sanidade , por outro lado, ficaram tristes com o olho e disseram que ele deveria procurar um médico. Mas o marido de sua irmã, que o havia levado até lá, disse: " Deus , que expulsou o demônio , é capaz de restaurar seu olho pelas orações de Seus santos ". Com isso, recolocou o olho que havia caído e pendia, prendendo-o no lugar com seu lenço da melhor maneira possível, e o aconselhou a não soltar a bandagem por sete dias. Ao fazê-lo, descobriu que estava bastante saudável. Outros também foram curados lá, mas seria tedioso falar deles.
Sei que uma jovem de Hipona foi imediatamente liberta de um demônio ao ungir-se com óleo misturado às lágrimas do presbítero que havia orado por ela. Sei também que um bispo orou certa vez por um jovem endemoniado que ele nunca vira, e que este foi curado instantaneamente.
Havia um conterrâneo nosso em Hipona, Florêncio, um velho religioso e pobre que se sustentava como alfaiate. Tendo perdido seu casaco e não tendo como comprar outro, ele rezou aos Vinte Mártires, que têm um santuário memorial muito célebre em nossa cidade, implorando em voz clara que lhe permitissem vestir-se. Alguns jovens zombeteiros, que por acaso estavam presentes, o ouviram e o seguiram com sarcasmo enquanto ele se afastava, como se ele tivesse pedido aos mártires cinquenta centavos para comprar um casaco. Mas ele, caminhando em silêncio, viu na praia um grande peixe, ofegante como se tivesse acabado de ser pescado, e, tendo-o segurado com a ajuda bem-humorada dos jovens, vendeu-o para ser curado a um cozinheiro chamado Catoso, um bom cristão , contando-lhe como o havia conseguido e recebendo por ele trezentos centavos, que ele gastou em lã para que sua esposa usasse sua habilidade e lhe fizesse um casaco. Mas, ao cortar o peixe, o cozinheiro encontrou um anel de ouro em sua barriga; e imediatamente, movido por compaixão e influenciado também pelo temor religioso , entregou-o ao homem, dizendo: Veja como os Vinte Mártires o vestiram.
Quando o bispo Projectus levava as relíquias do gloriosíssimo mártir Estêvão às águas de Tibiles, uma grande multidão veio ao seu encontro no santuário. Ali, uma mulher cega suplicou que lhe fosse conduzida até o bispo que carregava as relíquias. Ele lhe deu as flores que trazia. Ela as pegou, aplicou-as aos olhos e imediatamente passou a enxergar. Os presentes ficaram maravilhados, enquanto ela, com toda a alegria , os precedeu, seguindo seu caminho sem precisar de mais nenhum guia.
Lucillus, bispo de Sinita, nas proximidades da cidade colonial de Hipona, levava em procissão algumas relíquias do mesmo mártir , que haviam sido depositadas no castelo de Sinita. Uma fístula que o afligia há tempos, e que seu médico particular aguardava uma oportunidade para tratar, foi subitamente curada pelo simples fato de carregar aquele fardo sagrado — pelo menos, depois disso, não havia nenhum vestígio dele em seu corpo.
Eucário, um sacerdote espanhol residente em Calama, sofria há muito tempo de cálculos renais. Graças às relíquias do mesmo mártir , trazidas pelo bispo Possídio, ele foi curado. Posteriormente, o mesmo sacerdote , sucumbindo a outra doença, jazia morto, e já lhe ataram as mãos. Pelo auxílio do mesmo mártir , ele foi ressuscitado, tendo a batina do sacerdote sido trazida do oratório e colocada sobre o cadáver.
Havia ali um velho nobre chamado Marcial, que tinha grande aversão à religião cristã , mas cuja filha era cristã , enquanto seu marido havia sido batizado naquele mesmo ano. Quando ele adoeceu, eles o suplicaram com lágrimas e orações para que se tornasse cristão , mas ele recusou categoricamente e os expulsou de sua presença em meio a uma tempestade de indignação. Ocorreu ao genro ir ao oratório de Santo Estêvão e orar por ele com toda a sinceridade para que Deus lhe desse a mente reta , para que não demorasse a crer em Cristo . Ele o fez com grande pesar e lágrimas, e o fervor ardente de sincera piedade ; então, ao sair do local, pegou algumas das flores que ali estavam e, como já era noite, as colocou junto à cabeceira de seu pai, que dormia. E eis que, antes do amanhecer, ele clama para que alguém corra atrás do bispo ; mas por acaso ele estava comigo em Hipona naquele momento. Então, quando soube que ele era de casa, pediu aos presbíteros que viessem. Eles vieram. Para a alegria e espanto de todos, ele declarou que acreditava e foi batizado . Enquanto viveu, estas palavras estiveram sempre em seus lábios: "Cristo, recebe o meu espírito", embora não soubesse que estas eram as últimas palavras do bem-aventurado Estêvão quando foi apedrejado pelos judeus . Foram também as suas últimas palavras, pois pouco tempo depois ele próprio expirou.
Ali também, pelo mesmo mártir , dois homens, um cidadão e o outro um estrangeiro, foram curados da gota; mas enquanto o cidadão ficou completamente curado, o estrangeiro foi apenas informado do que deveria aplicar quando a dor retornasse; e quando seguiu esse conselho, a dor foi imediatamente aliviada.
Audurus é o nome de uma propriedade onde existe uma igreja que contém um santuário em memória do mártir Estêvão. Conta-se que, enquanto um menino brincava no pátio, os bois que puxavam uma carroça saíram dos trilhos e o atropelaram com a roda, de modo que ele pareceu estar à beira da morte. Sua mãe o pegou no colo e o deitou junto ao santuário, e ele não só reviveu, como também saiu ileso.
Uma religiosa que vivia em Caspalium, uma propriedade vizinha, quando estava tão doente a ponto de ser considerada sem esperança, mandou trazer seu vestido para este santuário, mas antes que ele fosse trazido de volta, ela faleceu. Contudo, seus pais envolveram seu cadáver no vestido e, com a respiração retornando, ela se recuperou completamente.
Em Hipona, um sírio chamado Bassus rezava junto às relíquias do mesmo mártir por sua filha, que se encontrava gravemente enferma. Ele também levara consigo o vestido dela ao santuário. Mas, enquanto rezava , eis que seus servos saíram correndo da casa para lhe dizer que ela havia morrido. Seus amigos, porém, os interceptaram e os proibiram de lhe contar, para que não a lamentasse em público. E quando ele retornou à sua casa, que já ressoava com os lamentos de sua família , e lançou sobre o corpo da filha o vestido que carregava, ela voltou à vida.
Ali também, o filho de um homem , Irineu , um dos nossos cobradores de impostos, adoeceu e morreu. E enquanto seu corpo jazia sem vida, e os últimos sacramentos eram preparados, em meio ao choro e luto de todos, um dos amigos que consolavam o pai sugeriu que o corpo fosse ungido com o óleo do mesmo mártir . Assim foi feito, e ele reviveu.
Da mesma forma, Eleusino, um homem de posição tribunítica entre nós, depositou seu filho recém-nascido, que havia falecido, no santuário do mártir , que fica no subúrbio onde ele morava, e, após uma oração que proferiu com muitas lágrimas, recolheu seu filho vivo.
O que devo fazer? Estou tão pressionado pela promessa de terminar esta obra que não consigo registrar todos os milagres que conheço ; e sem dúvida, vários dos nossos seguidores, ao lerem o que narrei, lamentarão que eu tenha omitido tantos que eles, assim como eu, certamente conhecem . Mesmo agora, peço a essas pessoas que me desculpem e que considerem quanto tempo levaria para relatar todos os milagres que a necessidade de terminar a obra que assumi me obriga a omitir. Pois se eu me calasse sobre todos os outros e registrasse exclusivamente os milagres de cura realizados na região de Calama e Hipona por meio deste mártir — refiro-me ao gloriosíssimo Estêvão — eles preencheriam muitos volumes; e mesmo assim, nem todos esses poderiam ser reunidos, mas apenas aqueles dos quais foram escritas narrativas para serem publicamente relatados. Pois, quando vi, em nossos tempos, frequentes sinais da presença de poderes divinos semelhantes aos que foram dados antigamente, desejei que narrativas fossem escritas, julgando que a multidão não deveria permanecer ignorante dessas coisas. Não se passaram ainda dois anos desde que essas relíquias foram trazidas pela primeira vez para Hiporégio, e embora muitos dos milagres que foram realizados por meio delas não tenham sido registrados, segundo minhas melhores evidências , os que foram publicados somam quase setenta até o momento em que escrevo. Mas em Calama, onde essas relíquias estão há mais tempo e onde mais milagres foram narrados para conhecimento público, há um número incomparavelmente maior de relatos.
Em Uzali, também, uma colônia perto de Utica, muitos milagres notáveis foram, pelo que sei , realizados pelo mesmo mártir , cujas relíquias ali encontraram um lugar por ordem do bispo Evódio, muito antes de as termos em Hipona. Mas ali o costume de publicar narrativas não existe, ou melhor, não existia, pois talvez tenha começado agora. Pois, quando estive lá recentemente, uma mulher de posição social elevada, Petrônia, fora milagrosamente curada de uma grave doença de longa data, para a qual todos os tratamentos médicos haviam falhado, e, com o consentimento do bispo local mencionado acima, eu a exortei a publicar um relato do ocorrido para que pudesse ser lido ao povo. Ela prontamente obedeceu e inseriu em sua narrativa uma circunstância que não posso deixar de mencionar, embora eu seja obrigado a prosseguir rapidamente para os assuntos que esta obra exige que eu trate. Ela contou que fora persuadida por um judeu a usar, por baixo de todas as roupas, um cinto de cabelo junto à pele e, nesse cinto, um anel que, em vez de uma gema, tinha uma pedra encontrada nos rins de um boi. Cingida com esse amuleto, ela seguia para o limiar do santo mártir . Mas, depois de deixar Cartago , e quando estava hospedada em sua propriedade às margens do rio Bagrada, e se preparava para continuar sua jornada, viu seu anel caído a seus pés. Com grande surpresa, examinou o cinto de cabelo e, ao constatar que estava firmemente preso com nós, supôs que o anel havia se desgastado e caído; mas, ao ver que o próprio anel estava perfeitamente intacto, presumiu que, por esse grande milagre , recebera de alguma forma uma garantia de sua cura, e então desatou o cinto e o lançou no rio, junto com o anel. Isso não é acreditado por aqueles que também não creem que o Senhor Jesus Cristo saiu do ventre de Sua mãe sem destruir sua virgindade e entrou entre Seus discípulos quando as portas estavam fechadas; mas que investiguem rigorosamente esse milagre e, se o considerarem verdadeiro , que acreditem nos demais. A senhora é distinta, de nascimento nobre, casada com um nobre. Ela reside em Cartago . A cidade é distinta, a pessoa é distinta, de modo que aqueles que investigam não deixarão de encontrar satisfação. Certamente o próprio mártir , por cujas orações ela foi curada, acreditou no Filho daquela que permaneceu virgem.; naquele que entrou no meio dos discípulos quando as portas estavam fechadas; enfim — e a isso se resume tudo o que temos relatado — naquele que ascendeu ao céu com a carne na qual ressuscitou; e é porque ele deu a sua vida por esta fé que tais milagres foram realizados por meio dele.
Portanto, ainda hoje muitos milagres são realizados, o mesmo Deus que realizou aqueles de que lemos continua a realizá-los, por meio de quem Ele quer e como Ele quer; mas eles não são tão conhecidos, nem são gravados na memória, como cascalho, pela leitura frequente, de modo que não possam ser esquecidos. Pois mesmo onde, como acontece agora entre nós, se toma o cuidado de que os panfletos daqueles que recebem o benefício sejam lidos publicamente, ainda assim, aqueles que estão presentes ouvem a narrativa apenas uma vez, e muitos estão ausentes; e assim acontece que mesmo aqueles que estão presentes esquecem em poucos dias o que ouviram, e dificilmente se encontra um deles que conte o que ouviu a alguém que sabe que não estava presente.
Um milagre aconteceu entre nós, o qual, embora não maior do que os que mencionei, foi tão notável e notável que suponho que não haja um único habitante de Hipona que não o tenha visto ou ouvido falar, nenhum que possa esquecê-lo. Havia sete irmãos e três irmãs de uma nobre família da Cesareia da Capadócia, que foram amaldiçoados por sua mãe, uma viúva recente , por causa de algum mal que lhe haviam feito, o qual ela guardava profundo ressentimento, e que receberam um castigo tão severo dos Céus que todos foram tomados por um tremor horrível em todos os membros. Incapazes, enquanto apresentavam essa aparência repugnante, de suportar o olhar de seus concidadãos, vagaram por quase todo o mundo romano, cada um seguindo seu próprio caminho. Dois deles chegaram a Hipona, um irmão e uma irmã, Paulo e Paládia, já conhecidos em muitos outros lugares pela fama de seu destino infeliz. Faltavam cerca de quinze dias para a Páscoa quando eles chegaram, e iam diariamente à igreja, especialmente às relíquias do gloriosíssimo Estêvão, orando para que Deus se aplacasse e lhes restaurasse a saúde. Ali, e onde quer que fossem, atraíam a atenção de todos. Alguns que os tinham visto em outros lugares e sabiam a causa de seus tremores, contavam a outros sempre que a ocasião surgia. Chegou a Páscoa , e no dia do Senhor, pela manhã, quando havia uma grande multidão presente, e o jovem segurava as grades do lugar santo onde estavam as relíquias, orando , de repente ele caiu e ficou como se estivesse dormindo, mas sem tremer como costumava fazer mesmo dormindo. Todos os presentes ficaram admirados. Alguns se alarmaram, outros se comoveram; e enquanto alguns queriam levantá-lo, outros os impediram, dizendo que era melhor esperar para ver o que aconteceria. E eis que ele se levantou e não tremeu mais, pois estava curado, e ficou de pé perfeitamente bem, observando aqueles que o observavam. Quem, então, se conteve de louvar a Deus? Toda a igreja se encheu de vozes que gritavam e o felicitavam. Então, vieram correndo até mim, onde eu estava sentado, pronto para entrar na igreja. Um após o outro, entraram em massa, o último a chegar me contando como novidade o que o primeiro já havia me dito; e enquanto eu me alegrava e dava graças a Deus em meu íntimo, o próprio jovem também entrou, com vários outros, prostrou-se aos meus pés e foi erguido para receber meu beijo . Entramos na congregação: a igreja estava cheia e ressoava com gritos de alegria : Graças a Deus! Louvado seja Deus!Todos se juntavam e gritavam de todos os lados: " Eu curei o povo!", e então, com voz ainda mais alta, gritavam novamente. Finalmente, o silêncio foi alcançado e as lições costumeiras das Sagradas Escrituras foram lidas. E quando cheguei ao meu sermão, fiz alguns comentários apropriados à ocasião e ao sentimento de alegria e felicidade, não desejando que me ouvissem, mas sim que considerassem a eloquência de Deus nesta obra divina. O homem jantou conosco e nos contou cuidadosamente sobre a sua própria calamidade, a de sua mãe e a de sua família . Assim, no dia seguinte, após proferir meu sermão, prometi que leria sua narrativa para o povo. E quando o fiz, no terceiro dia após o Domingo de Páscoa , fiz com que o irmão e a irmã ficassem de pé nos degraus do púlpito de onde eu costumava falar; e enquanto estavam lá, seu panfleto foi lido. Toda a congregação, homens e mulheres , viu um deles em pé, sem qualquer movimento anormal, enquanto a outra tremia da cabeça aos pés; De modo que aqueles que não tinham visto o próprio homem antes viram em sua irmã o que a compaixão divina lhe havia tirado. Nele viram motivo de congratulação, nela, motivo de oração . Enquanto isso, terminando o panfleto, instruí-os a se retirarem da vista do povo; e eu começara a discutir todo o assunto com um pouco mais de cuidado, quando eis que, enquanto eu prosseguia, outras vozes foram ouvidas vindas do túmulo do mártir , gritando novas felicitações. Meu público se virou e começou a correr para o túmulo. A jovem , ao descer os degraus onde estava, foi rezar junto às santas relíquias e, assim que tocou as grades, da mesma forma que seu irmão, desmaiou, como se tivesse adormecido, e se levantou curada. Enquanto, então, perguntávamos o que havia acontecido e o que causara aquele alvoroço de alegria , entraram na basílica onde estávamos, conduzindo-a do túmulo do mártir em perfeita saúde. Então, de fato, um grito de espanto tão grande se ergueu de homens e mulheres em uníssono, que as exclamações e as lágrimas pareciam não ter fim. Ela foi conduzida ao lugar onde, pouco antes, estivera tremendo. Agora se alegravam por ela ser como seu irmão, pois antes lamentavam que ela fosse diferente dele; e como ainda não haviam proferido suas oraçõesEm favor dela, perceberam que sua intenção de fazê-lo fora prontamente ouvida. Proclamaram louvores a Deus sem palavras, mas com um ruído tão alto que nossos ouvidos mal podiam suportá-lo. O que havia nos corações daquelas pessoas exultantes senão a fé em Cristo , pela qual Estêvão derramara seu sangue?