Que toda a raça humana foi condenada em sua origem primordial, esta própria vida, se é que se pode chamar de vida, testemunha isso pela miríade de males cruéis que a permeiam. Não é isso comprovado pela profunda e terrível ignorância que produz todos os erros que aprisionam os filhos de Adão, e dos quais nenhum homem pode se libertar sem trabalho, dor e medo ? Não é comprovado pelo seu amor por tantas coisas vãs e prejudiciais, que produz preocupações angustiantes, inquietações, tristezas, medos, alegrias desmedidas, contendas, processos judiciais, guerras , traições, iras, ódios, enganos, bajulação, fraudes, furtos, roubos , perfídias , orgulho , ambição, inveja , assassinatos, parricídios, crueldade, ferocidade, maldade , luxo, insolência, impudência, descaramento, fornicação, adultério, incesto e as inúmeras impurezas e atos antinaturais de ambos os sexos, que é vergonhoso até mesmo mencionar? Sacrilégios, heresias , blasfêmias , perjúrios , opressão dos inocentes, calúnias , conspirações, falsidades, falsos testemunhos, julgamentos injustos, atos violentos , pilhagens e toda maldade semelhante que encontrou seu caminho na vida dos homens , embora não consiga encontrar seu caminho na concepção de mentes puras? Esses são, de fato, os crimes dos homens ímpios , mas brotam daquela raiz de erro e amor equivocado que nasce com cada filho de Adão. Pois quem não observou com que profunda ignorância , manifestando-se desde a infância, e com que superfluidez de desejos insensatos, começando a aparecer na adolescência, o homem vem a esta vida, de modo que, se fosse deixado viver como bem entendesse e fazer o que bem entendesse, mergulharia em todos, ou certamente em muitos, daqueles crimes e iniquidades que mencionei e que não pude mencionar?
Mas, como Deus não abandona completamente aqueles que condena, nem encerra em Sua ira Suas ternas misericórdias, a raça humana é refreada pela lei e pela instrução, que nos protegem da ignorância que nos assola e se opõem aos ataques do vício , mas que também são repletas de trabalho e sofrimento. Pois o que significam essas inúmeras ameaças usadas para refrear a insensatez das crianças? O que significam pedagogos, mestres, a vara, o cinto, a educação que as Escrituras dizem ser necessária para uma criança, batendo nela para que não se torne teimosa (Eclesiástico 30:12) e seja quase impossível, ou mesmo impossível, subjugá-la? Por que todos esses castigos, senão para vencer a ignorância e refrear os desejos malignos — esses males com os quais viemos ao mundo? Pois por que lembramos com dificuldade e esquecemos sem dificuldade? Aprendemos com dificuldade e permanecemos ignorantes sem dificuldade ? Somos diligentes com dificuldade e somos indolentes sem dificuldade? Isso não demonstra para onde a natureza viciada se inclina e tende por seu próprio peso, e de que auxílio ela precisa para se libertar? Inatividade, preguiça, indolência, negligência são vícios que evitam o trabalho, pois o trabalho, embora útil, é em si mesmo um castigo.
Mas, além dos castigos da infância, sem os quais não haveria aprendizado daquilo que os pais desejam — e os pais raramente desejam que algo útil seja ensinado —, quem pode descrever, quem pode conceber a quantidade e a severidade dos castigos que afligem a raça humana — dores que não são apenas o acompanhamento da maldade de homens ímpios, mas fazem parte da condição humana e da miséria comum —, que medo e que tristeza são causados pelo luto e pela perda, pelas perdas e condenações, pela fraude e falsidade , pelas falsas suspeitas e por todos os crimes e atos perversos de outros homens? Pois em suas mãos sofremos roubo , cativeiro, correntes, prisão, exílio, tortura, mutilação, perda da visão, violação da castidade para satisfazer a luxúria do opressor e muitos outros males terríveis . Quantas incontáveis fatalidades ameaçam nossos corpos vindas de fora — extremos de calor e frio, tempestades, enchentes, inundações, raios, trovões, granizo, terremotos, casas desabando; ou pelos tropeços, ou sustos, ou vícios dos cavalos; pelos inúmeros venenos em frutas, água, ar, animais; pelas mordidas dolorosas ou mesmo mortais de animais selvagens; pela loucura que um cão raivoso transmite, de modo que até mesmo o animal que, de todos os outros, é o mais dócil e amigável com seu dono, torna-se objeto de medo mais intenso do que um leão ou um dragão, e o homem que por acaso foi infectado com essa pestilência contagiosa fica tão raivoso que seus pais , esposa e filhos o temem mais do que qualquer fera selvagem! Que desastres sofrem aqueles que viajam por terra ou mar! Que homem pode sair de casa sem estar exposto a todos os tipos de acidentes imprevistos? Voltando para casa são e salvo, escorrega na própria porta, quebra a perna e nunca mais se recupera. O que pode parecer mais seguro do que um homem sentado em sua cadeira? Eli, o sacerdote , caiu da sua e quebrou o pescoço. Quantos acidentes os agricultores, ou melhor, todos os homens , temem que as colheitas sofram com as intempéries, com o solo ou com os estragos de animais selvagens? Geralmente, sentem-se seguros quando as colheitas estão colhidas e armazenadas. No entanto, pelo que sei , enchentes repentinas já expulsaram os trabalhadores e devastaram os celeiros, levando embora as melhores colheitas. Será a inocência uma proteção suficiente contra os diversos ataques dos demônios ? Que ninguém pense assim, nem mesmo o batizado.As crianças, certamente insuperáveis em inocência, às vezes são tão atormentadas que Deus , que o permite, nos ensina, com isso, a lamentar as calamidades desta vida e a desejar a felicidade da vida futura. Quanto às doenças corporais, são tão numerosas que nem mesmo os livros de medicina conseguem contá-las todas. E em muitas delas, ou quase todas, as curas e os remédios são, em si, torturas, de modo que os homens são libertados de uma dor que destrói por uma cura que causa dor. Acaso a loucura da sede não levou os homens a beber urina humana , e até mesmo a sua própria? Acaso a fome não levou os homens a comer carne humana , e não a carne de corpos encontrados mortos, mas de corpos assassinados para esse fim? Acaso as dores ferozes da fome não levaram as mães a comer seus próprios filhos, por mais incrivelmente selvagem que isso pareça? Enfim, o próprio sono, que é justamente chamado de repouso, quão pouco repouso há nele às vezes quando perturbado por sonhos e visões; E com que terror a mente atormentada se submete às aparências das coisas que são apresentadas dessa forma, e que, por assim dizer, se destacam tanto diante dos sentidos, que não conseguimos distingui-las da realidade! Quão terrivelmente as falsas aparências distraem os homens em certas doenças! Com que variedade assombrosa de aparências até mesmo os homens saudáveis são enganados por espíritos malignos , que produzem essas ilusões para confundir os sentidos de suas vítimas, caso não consigam seduzi-las!
Deste inferno na Terra não há escapatória, a não ser pela graça do Salvador Cristo, nosso Deus e Senhor. O próprio nome Jesus demonstra isso, pois significa Salvador; e Ele nos salva especialmente de passar desta vida para um estado ainda mais miserável e eterno , que é mais morte do que vida. Pois nesta vida, embora homens santos e práticas santas nos proporcionem grandes consolações, as bênçãos que os homens almejam nem sempre lhes são concedidas, para que a religião não seja cultivada em função dessas vantagens temporais, quando deveria ser cultivada em função daquela outra vida da qual todo o mal está excluído. Portanto, também, a graça auxilia os homens bons em meio às calamidades presentes, de modo que eles sejam capazes de suportá-las com uma constância proporcional à sua fé . Os sábios do mundo afirmam que a filosofia contribui para isso — aquela filosofia que, segundo Cícero, os deuses concederam em sua pureza apenas a alguns homens. Eles nunca deram, diz ele, nem jamais poderão dar, um dom maior aos homens. De modo que até mesmo aqueles contra quem disputamos foram compelidos a reconhecer, de alguma forma, que a graça de Deus é necessária para a aquisição, não de qualquer filosofia , mas da verdadeira filosofia . E se a verdadeira filosofia — este único amparo contra as misérias desta vida — foi dada pelo Céu apenas a alguns, fica evidente, portanto, que a raça humana foi condenada a pagar esta pena de desgraça. E como, segundo o seu reconhecimento, nenhum dom maior foi concedido por Deus , assim também se deve crer que ele só poderia ter sido dado por aquele Deus que eles próprios reconhecem como maior do que todos os deuses que adoram.