Mas agora devemos contemplar as ricas e incontáveis bênçãos com que a bondade de Deus , que cuida de tudo o que criou, preencheu esta própria miséria da raça humana , que reflete a Sua justiça retributiva . Aquela primeira bênção que Ele pronunciou antes da queda, quando disse: " Cresçam, multipliquem-se e encham a terra" (Gênesis 1:28) , Ele não a reprimiu depois que o homem pecou , mas a fecundidade originalmente concedida permaneceu na linhagem condenada; e o vício do pecado , que nos envolveu na necessidade da morte, ainda não nos privou daquele maravilhoso poder da semente, ou melhor, daquele poder ainda mais maravilhoso pelo qual a semente é produzida, e que parece estar, por assim dizer, entrelaçado e intrínseco ao corpo humano . Mas neste rio, como eu o chamaria, ou torrente da raça humana , ambos os elementos são carregados juntos — tanto o mal que deriva daquele que gera, quanto o bem que é concedido por Aquele que nos cria. No mal original , há duas coisas: pecado e castigo; No bem original, existem duas outras coisas: a propagação e a conformação. Mas dos males , dos quais o pecado surgiu da nossa audácia e o castigo, do juízo de Deus, já falamos o suficiente para o nosso propósito atual. Pretendo agora falar das bênçãos que Deus conferiu ou ainda confere à nossa natureza, viciada e condenada como ela é. Pois, ao condená-la, Ele não retirou tudo o que lhe havia dado, senão ela teria sido aniquilada; nem, ao submetê-la penalmente ao diabo , a removeu para além do Seu próprio poder; pois nem mesmo o próprio diabo está fora do governo de Deus, visto que a natureza do diabo subsiste somente pelo Criador supremo que dá existência a tudo o que existe em qualquer forma.
Dessas duas bênçãos, então, que dissemos fluírem da bondade de Deus como de uma fonte em direção à nossa natureza, viciada pelo pecado e condenada ao castigo, uma, a propagação, foi concedida pela bênção de Deus quando Ele realizou as primeiras obras, das quais descansou no sétimo dia. Mas a outra, a conformação, é concedida naquela obra em que Ele opera até agora. João 5:17 Pois se Ele retirasse o Seu poder eficaz das coisas, elas não seriam capazes de prosseguir e completar os períodos designados aos seus movimentos medidos, nem mesmo permaneceriam na posse da natureza em que foram criadas. Deus , então, criou o homem de tal forma que lhe deu o que podemos chamar de fertilidade, pela qual ele poderia propagar outros homens, dando-lhes uma capacidade congênita de propagar sua espécie, mas não impondo-lhes qualquer necessidade de fazê-lo. Essa capacidade Deus retira a seu bel-prazer de indivíduos, tornando-os estéreis; mas de toda a raça humana Ele não retirou a bênção da propagação uma vez concedida. Mas, embora não tenha sido retirado por causa do pecado , esse poder de propagação não é o que seria se não houvesse pecado . Pois, desde que o homem, colocado em posição de honra , caiu, tornou-se como os animais e se reproduz como eles, embora a pequena centelha da razão, que era a imagem de Deus nele, não tenha sido completamente extinta. Mas se a conformação não fosse acrescentada à propagação, não haveria reprodução da mesma espécie. Pois, mesmo que não existisse a cópula e Deus desejasse encher a terra com habitantes humanos , Ele poderia criar todos eles como criou um, sem a ajuda da geração humana . E, de fato, mesmo assim, aqueles que copulam nada podem gerar, a não ser pela energia criadora de Deus . Assim como, a respeito do crescimento espiritual pelo qual o homem é formado para a piedade e a justiça, o apóstolo diz: " Nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento" ( 1 Coríntios 3:7) , também se deve dizer que não é o que gera que existe alguma coisa, mas Deus, que dá a forma essencial. Não é a mãe que carrega e amamenta o fruto do seu ventre que importa, mas sim Deus quem dá o crescimento. Pois somente Ele, por meio da energia com que até agora atuou, faz com que a semente se desenvolva e evolua de certas dobras secretas e invisíveis para as formas visíveis de beleza que vemos. Somente Ele, unindo e conectando de maneira maravilhosa as naturezas espiritual e corpórea, uma para comandar, a outra para obedecer.Ele cria um ser vivo. E esta Sua obra é tão grandiosa e maravilhosa que não só o homem, que é um animal racional e, consequentemente, mais excelente do que todos os outros animais da Terra, mas até mesmo o menor inseto, não pode ser contemplado atentamente sem espanto e sem louvar o Criador.
Foi Ele, então, quem deu à alma humana uma mente na qual a razão e o entendimento permanecem como que adormecidos durante a infância, e como se não estivessem, destinados, contudo, a serem despertados e exercitados com o passar dos anos, de modo a se tornarem capazes de conhecimento e de receber instrução, aptos a compreender o que é verdadeiro e a amar o que é bom . É por essa capacidade que a alma absorve a sabedoria e se dota das virtudes pelas quais, em prudência , fortaleza , temperança e retidão, combate o erro e os demais vícios inatos , vencendo-os ao fixar seus desejos em nenhum outro objeto senão o Bem supremo e imutável. E mesmo que esse não seja o resultado uniforme, quem pode, ainda assim, expressar ou sequer conceber a grandeza dessa obra do Todo-Poderoso e a dádiva inefável que Ele conferiu à nossa natureza racional, concedendo-nos a capacidade de tal conquista? Além das artes que chamamos de virtudes , que nos ensinam a viver bem e alcançar a felicidade eterna — artes concedidas aos filhos da promessa e do reino pela graça de Deus que está em Cristo —, não inventou e aplicou inúmeras artes surpreendentes o gênio humano? Em parte, resultado da necessidade, em parte, da exuberante invenção. Esse vigor da mente , tão ativo na descoberta não apenas do supérfluo, mas até mesmo do perigoso e destrutivo, denota uma riqueza inesgotável na natureza, capaz de inventar, aprender ou empregar tais artes. Que avanços maravilhosos — poderíamos dizer, estupefacientes — a indústria humana fez nas artes da tecelagem e da construção, da agricultura e da navegação! Com que infinita variedade são produzidos os desenhos em cerâmica, pintura e escultura, e com que habilidade executados! Que espetáculos maravilhosos são exibidos nos teatros, inacreditáveis para quem não os viu! Quão engenhosos são os mecanismos para capturar, matar ou domar animais selvagens! E para prejudicar os homens , também, quantos tipos de venenos, armas e instrumentos de destruição foram inventados, enquanto para a preservação ou restauração da saúde os recursos e remédios são infinitos.Para aguçar o apetite e agradar o paladar, quanta variedade de temperos foram inventados! Para expressar e dar vazão aos pensamentos, quanta multidão e variedade de sinais existem, entre os quais a fala e a escrita ocupam o primeiro lugar! Que ornamentos a eloquência dispõe para deleitar a mente! Quanta riqueza de canções existe para cativar o ouvido! Quantos instrumentos musicais e harmonias foram concebidos! Quanta habilidade foi alcançada em compassos e números! Com que sagacidade os movimentos e as conexões das estrelas foram descobertos! Quem poderia descrever o pensamento que foi despendido sobre a natureza, mesmo que, desesperado por relatá-lo em detalhes, se esforçasse apenas para dar uma visão geral dela? Enfim, nem mesmo a defesa de erros e equívocos, que ilustrou o gênio de hereges e filósofos , pode ser suficientemente descrita. Pois, no momento, é a natureza da mente humana que adorna esta vida mortal que estamos exaltando, e não a fé e o caminho da verdade que conduzem à imortalidade . E visto que esta grande natureza foi certamente criada pelo Deus verdadeiro e supremo , que administra todas as coisas que fez com poder e justiça absolutos , ela jamais poderia ter caído nessas misérias, nem ter saído delas para misérias eternas — exceto apenas aqueles que são redimidos — se um pecado extremamente grande não tivesse sido encontrado no primeiro homem, de quem todos os outros se originaram.
Além disso, mesmo no corpo, embora morra como o dos animais e seja, em muitos aspectos, mais fraco que o deles, quão evidente é a bondade de Deus , quão providência do grande Criador! Os órgãos dos sentidos e os demais membros, não estão eles dispostos de tal forma, a aparência, a forma e a estatura do corpo como um todo, não são assim moldados, de modo a indicar que foram feitos para servir a uma alma racional ? O homem não foi criado curvado em direção à terra, como os animais irracionais; mas sua forma corporal, ereta e voltada para o céu, o adverte a lembrar-se das coisas que estão acima. Então, a maravilhosa agilidade que foi dada à língua e às mãos, capacitando-as a falar, escrever, executar tantas tarefas e praticar tantas artes, não prova a excelência da alma para a qual tal auxílio foi providenciado? E mesmo abstraindo-se da sua adaptação ao trabalho que lhe é exigido, existe uma simetria tão grande nas suas várias partes, e uma proporção tão bela, que nos falta decidir se, na criação do corpo, foi dada maior importância à utilidade ou à beleza. Certamente, nenhuma parte do corpo foi criada apenas por razões utilitárias sem também contribuir para a sua beleza. E isto seria ainda mais evidente se soubéssemos com mais precisão como todas as suas partes estão conectadas e adaptadas umas às outras, e se as nossas observações não se limitassem ao que se vê na superfície; pois quanto ao que está encoberto e oculto à nossa vista, a intrincada rede de veias e nervos, as partes vitais de tudo o que se encontra sob a pele, ninguém o pode descobrir. Pois, embora, com um zelo cruel pela ciência, alguns médicos, chamados anatomistas, tenham dissecado os corpos de mortos, e às vezes até de doentes que morreram sob seus bisturis, e tenham desumanamente investigado os segredos do corpo humano para aprender a natureza da doença e sua localização exata, e como ela poderia ser curada, essas relações de que falo, e que formam a concórdia, ou, como os gregos a chamam, harmonia, de todo o corpo, por dentro e por fora, como de algum instrumento, ninguém conseguiu descobrir, porque ninguém teve a audácia de procurá-las. Mas se essas relações pudessem ser conhecidas , então até mesmo as partes internas, que parecem não ter beleza, nos encantariam tanto com sua perfeita adequação, a ponto de proporcionar uma satisfação mais profunda à mente — e os olhos são apenas seus ministros — do que a beleza óbvia que gratifica os olhos. Há também algumas coisas que têm um lugar no corpo que obviamente não servem a nenhum propósito útil, mas são unicamente para a beleza, como, por exemplo......os mamilos no peito de um homem, ou a barba em seu rosto; pois que isso serve de ornamento, e não de proteção, é comprovado pelos rostos nus das mulheres , que, como sexo frágil, deveriam, antes, desfrutar de tal proteção. Se, portanto, de todos os membros expostos à nossa vista, certamente não há nenhum em que a beleza seja sacrificada à utilidade, enquanto há alguns que não servem a nenhum propósito além da beleza, creio que se pode facilmente concluir que, na criação do corpo humano , a formosura foi mais considerada do que a necessidade. Na verdade , a necessidade é transitória; e chegará o tempo em que desfrutaremos da beleza uns dos outros sem qualquer luxúria — uma condição que redundará especialmente no louvor do Criador, que, como se diz no salmo, se revestiu de louvor e formosura.
Como posso descrever o restante da criação, com toda a sua beleza e utilidade, que a bondade divina concedeu ao homem para agradar aos seus olhos e servir aos seus propósitos, embora ele esteja condenado e lançado a estes trabalhos e misérias? Devo falar da multiplicidade e variedade de encantos do céu, da terra e do mar; da abundância e das maravilhosas qualidades da luz; do sol, da lua e das estrelas; da sombra das árvores; das cores e do perfume das flores; da multidão de pássaros, todos diferentes em plumagem e canto; da variedade de animais, dos quais os menores são frequentemente os mais maravilhosos — as obras das formigas e das abelhas nos surpreendendo mais do que os enormes corpos das baleias? Devo falar do mar, que por si só é um espetáculo tão grandioso, quando se veste como que com trajes de várias cores, ora percorrendo todos os tons de verde, ora tornando-se púrpura ou azul? Não é encantador contemplá-la em meio à tempestade e sentir a reconfortante serenidade que ela inspira, sugerindo que nós mesmos não estamos à deriva e em situação de naufrágio? O que dizer dos inúmeros tipos de alimentos para aliviar a fome e da variedade de temperos para estimular o apetite, espalhados por toda parte pela natureza, e pelos quais não devemos nada à arte da culinária? Quantos recursos naturais existem para preservar e restaurar a saúde! Quão grata é a alternância do dia e da noite! Quão agradáveis são as brisas que refrescam o ar! Quão abundante é a oferta de vestuário que as árvores e os animais nos fornecem! Quem pode enumerar todas as bênçãos de que desfrutamos? Se eu tentasse detalhar e desdobrar apenas estas poucas que mencionei na missa, tal enumeração preencheria um volume. E tudo isso não passa do consolo dos miseráveis e condenados, não das recompensas dos bem-aventurados. Quais seriam, então, essas recompensas, se tais são as bênçãos de um estado de condenação? O que Ele dará àqueles que predestinou à vida, Ele que deu tais coisas até mesmo àqueles que predestinou à morte? Que bênçãos Ele derramará na vida abençoada sobre aqueles por quem, mesmo neste estado de miséria, Ele quis que Seu Filho unigênito suportasse tais sofrimentos até a morte? Assim o apóstolo raciocina a respeito daqueles que são predestinados a esse reino: " Aquele que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos dará também com ele todas as coisas?" (Romanos 8:32). Quando esta promessa se cumprir, o que seremos? Que bênçãos receberemos naquele reino, visto que já recebemos como penhor delas a morte de Cristo? Em que condição estará o espírito do homem, quando não tiver mais nenhum vício ; quando não se submeter a ninguém, nem estiver em servidão a ninguém, nem precisar guerrear?contra qualquer coisa, mas é aperfeiçoado e desfruta de paz inabalável consigo mesmo? Não conhecerá então todas as coisas com certeza, e sem qualquer esforço ou erro , quando, sem impedimentos e com alegria, beber da sabedoria de Deus na fonte? Que será o corpo, quando estiver em todos os aspectos sujeito ao espírito, do qual receberá uma vida tão suficiente que não necessitará de nenhum outro alimento? Pois não será mais animal, mas espiritual, tendo, de fato, a substância da carne, mas sem qualquer corrupção carnal.