Quão grande será essa felicidade, que não será maculada por nenhum mal , que não carecerá de nenhum bem e que proporcionará tempo para os louvores de Deus , que será tudo em todos! Pois não sei que outro trabalho poderá haver onde nenhuma lassidão diminua a atividade, nem nenhuma carência estimule o trabalho. Sou também advertido pelo cântico sagrado, no qual leio ou ouço as palavras: " Bem-aventurados os que habitam na tua casa, Senhor; eles te louvarão continuamente". Todos os membros e órgãos do corpo incorruptível, que agora vemos serem adequados a vários usos necessários, contribuirão para os louvores de Deus ; pois nessa vida a necessidade não terá lugar, mas sim a felicidade plena, certa, segura e eterna. Pois todas aquelas partes da harmonia corporal, que estão distribuídas por todo o corpo, por dentro e por fora, e das quais acabei de dizer que atualmente escapam à nossa observação, serão então discernidas; E, juntamente com as outras grandes e maravilhosas descobertas que então inflamarão as mentes racionais em louvor ao grande Artífice, haverá o desfrute de uma beleza que apela à razão. Que poder de movimento tais corpos possuirão, não tenho a audácia de definir precipitadamente, pois não tenho a capacidade de concebê-lo. Contudo, direi que, em qualquer caso, tanto em movimento quanto em repouso, eles serão, como em sua aparência, decentes; pois nesse estado nada que seja indecoroso será admitido. Uma coisa é certa: o corpo estará imediatamente onde o espírito quiser, e o espírito não desejará nada que seja impróprio para o espírito ou para o corpo. A verdadeira honra estará lá, pois não será negada a ninguém que seja digno, nem concedida a nenhum indigno; nem mesmo uma pessoa indigna poderá reivindicá-la, pois somente os dignos estarão lá. A verdadeira paz estará lá, onde ninguém sofrerá oposição de si mesmo ou de outrem. O próprio Deus, que é o Autor da virtude , será lá a sua recompensa; Pois, como não há nada maior ou melhor, Ele prometeu a Si mesmo. Que outro significado teria Sua palavra por meio do profeta : " Eu serei o vosso Deus , e vós sereis o meu povo" ( Levítico 26:12) , senão: "Eu serei a sua satisfação, eu serei tudo o que os homens honrosamente desejam: vida, saúde, alimento, abundância, glória , honra , paz e todas as coisas boas "? Esta também é a interpretação correta da declaração do apóstolo: " Para que Deus seja tudo em todos" (1 Coríntios 15:28) .Ele será a plenitude dos nossos desejos, aquele que será visto sem fim, amado sem enjoo, louvado sem cansaço. Essa demonstração de afeto, essa ocupação, certamente será, como a própria vida eterna , comum a todos.
Mas quem pode conceber, quanto mais descrever, que graus de honra e glória serão concedidos aos vários graus de mérito? Contudo, não há dúvida de que haverá graus. E naquela cidade bendita haverá esta grande bênção: nenhum inferior invejará nenhum superior, assim como os anjos não invejam os arcanjos , porque ninguém desejará ser o que não recebeu, embora esteja em estrita harmonia com aquele que recebeu; assim como no corpo o dedo não busca ser o olho, embora ambos os membros estejam harmoniosamente incluídos na estrutura completa do corpo. E assim, juntamente com seu dom, maior ou menor, cada um receberá este dom adicional da satisfação de não desejar mais do que já possui.
Tampouco devemos supor que, pelo fato de o pecado não ter mais poder para lhes trazer prazer, o livre-arbítrio deva ser retirado. Pelo contrário, será ainda mais verdadeiramente livre, pois, liberto do prazer em pecar, terá prazer infalível em não pecar. Pois a primeira liberdade de vontade que o homem recebeu quando foi criado reto consistia na capacidade de não pecar , mas também na capacidade de pecar ; enquanto esta última liberdade de vontade será superior, visto que não poderá pecar . Esta, de fato, não será uma capacidade natural, mas um dom de Deus . Pois uma coisa é ser Deus , outra é participar de Deus . Deus, por natureza, não pode pecar , mas o participante de Deus recebe essa incapacidade de Deus . E neste dom divino deveria haver esta gradação: que o homem recebesse primeiro um livre-arbítrio pelo qual fosse capaz de não pecar e, por fim, um livre-arbítrio pelo qual não fosse capaz de pecar — o primeiro adaptado à aquisição de mérito, o segundo ao gozo da recompensa. Mas a natureza assim constituída, tendo pecado quando tinha a capacidade de fazê-lo, é por uma graça mais abundante que é libertada para alcançar aquela liberdade na qual não pode pecar . Pois, assim como a primeira imortalidade que Adão perdeu pelo pecado consistia em sua capacidade de não morrer, enquanto a última consistirá em sua incapacidade de morrer; assim também o primeiro livre-arbítrio consistia em sua capacidade de não pecar , o último em sua incapacidade de pecar . E assim a piedade e a justiça serão tão inalienáveis quanto a felicidade . Pois certamente, pelo pecado, perdemos tanto a piedade quanto a felicidade ; mas, quando perdemos a felicidade , não perdemos o amor por ela. Será que devemos dizer que o próprio Deus não é livre porque não pode pecar ? Nessa cidade, então, haverá livre-arbítrio , um em todos os cidadãos e indivisível em cada um, livre de todo o mal, repleto de todo o bem, desfrutando indelévelmente das delícias das alegrias eternas , alheio aos pecados , alheio aos sofrimentos, e ainda assim não tão alheio à sua libertação a ponto de ser ingrato ao seu Libertador.
A alma , então, terá uma lembrança intelectual de seus males passados; mas, no que diz respeito à experiência sensível, eles serão completamente esquecidos. Pois um médico habilidoso conhece , de fato, profissionalmente quase todas as doenças; mas, experimentalmente, ele desconhece um grande número delas, das quais ele próprio nunca sofreu. Assim como existem duas maneiras de conhecer o mal — uma pela percepção mental, a outra pela experiência sensível, pois uma coisa é compreender todos os vícios pela sabedoria de uma mente cultivada , outra é compreendê-los pela insensatez de uma vida depravada —, também existem duas maneiras de esquecer os males . Pois um homem bem instruído e erudito os esquece de uma maneira, e aquele que os sofreu experimentalmente os esquece de outra — o primeiro negligenciando o que aprendeu, o segundo escapando do que sofreu. E desta última maneira os santos esquecerão seus males passados, pois terão escapado deles tão completamente, que serão totalmente apagados de sua experiência. Mas o seu conhecimento intelectual , que será vasto, os manterá a par não só das suas próprias desgraças passadas, mas também dos sofrimentos eternos dos perdidos. Pois, se não soubessem que tinham sido miseráveis, como poderiam, como diz o Salmista, cantar para sempre as misericórdias de Deus? Certamente, aquela cidade não terá maior alegria do que a celebração da graça de Cristo , que nos redimiu pelo seu sangue. Ali se cumprirão as palavras do salmo: " Aquietai-vos e sabei que eu sou Deus". Ali haverá o grande sábado que não tem tarde, que Deus celebrou entre as suas primeiras obras, como está escrito: " E descansou Deus no sétimo dia de todas as suas obras que tinha feito. E abençoou Deus o sétimo dia, e o santificou; porque nele descansou de toda a sua obra que Deus começara a fazer" ( Gênesis 2:2-3). Pois nós mesmos seremos o sétimo dia, quando formos cheios e revigorados com a bênção e a santificação de Deus. Ali aqui estaremos quietos e saberemos que Ele é Deus ; que Ele é aquilo que nós mesmos aspirávamos ser quando nos afastamos dEle e demos ouvidos à voz do sedutor: " Sereis como deuses" ( Gênesis 3:5) , e assim abandonamos a Deus.Ele nos teria feito deuses, não por abandoná-Lo, mas por participar dEle. Pois sem Ele, o que conquistamos, senão perecer em Sua ira ? Mas quando formos restaurados por Ele e aperfeiçoados com maior graça , teremos tempo eterno para ver que Ele é Deus , pois estaremos cheios dEle quando Ele for tudo em todos. Pois até mesmo nossas boas obras, quando entendidas como sendo mais dEle do que nossas, nos são imputadas para que possamos desfrutar deste descanso sabático . Pois, se as atribuirmos a nós mesmos, serão servis; pois está escrito sobre o sábado : "Não farás nele trabalho servil" (Deuteronômio 5:14) . Por isso também está escrito pelo profeta Ezequiel : " E eu lhes dei os meus sábados para serem um sinal entre mim e eles, para que soubessem que eu sou o Senhor que os santifica" (Ezequiel 20:12) . Este conhecimento será aperfeiçoado quando estivermos perfeitamente em repouso e soubermos perfeitamente que Ele é Deus .
Este sábado ficará ainda mais claro se contarmos as eras como dias, de acordo com os períodos de tempo definidos nas Escrituras, pois esse período será o sétimo. A primeira era, como o primeiro dia, estende-se de Adão ao dilúvio; a segunda, do dilúvio a Abraão , igualando-se à primeira, não em duração, mas no número de gerações, sendo dez em cada uma. De Abraão ao advento de Cristo, há, como calcula o evangelista Mateus, três períodos, cada um com quatorze gerações — um período de Abraão a Davi, um segundo de Davi ao cativeiro, um terceiro do cativeiro ao nascimento de Cristo na carne. Há, portanto, cinco eras no total. A sexta está agora passando e não pode ser medida por nenhum número de gerações, como já foi dito: " Não vos compete saber os tempos que o Pai reservou para a sua própria autoridade" ( Atos 1:7) . Depois desse período, Deus descansará como no sétimo dia, quando nos dará (a nós, que seremos o sétimo dia) descanso em si mesmo. Mas não há espaço agora para tratar dessas eras; basta dizer que a sétima será o nosso sábado , que se encerrará não com o pôr do sol, mas com o dia do Senhor, como um oitavo e eterno dia, consagrado pela ressurreição de Cristo e prefigurando o repouso eterno não só do espírito, mas também do corpo. Ali descansaremos e veremos, veremos e amaremos , amaremos e louvaremos. Isto é o que haverá no fim sem fim. Pois que outro fim propomos a nós mesmos senão alcançar o reino que não tem fim?
Creio que agora, com a ajuda de Deus, cumpri minha obrigação ao escrever esta grande obra. Que aqueles que acham que falei pouco, ou aqueles que acham que falei demais, me perdoem; e que aqueles que acham que falei o suficiente se unam a mim em agradecimento a Deus . Amém .