. — Das perseguições na Pérsia e daqueles que lá foram martirizados.
Nessa época, Isdigirdes, rei dos persas, começou a guerrear contra as igrejas e as circunstâncias que o levaram a fazê-lo foram as seguintes. Um certo bispo, chamado Abdas, adornado com muitas virtudes, foi movido por zelo excessivo e destruiu um Pireu, sendo Pireu o nome dado pelos persas aos templos do fogo que eles consideravam seu Deus.
Ao ser informado disso pelos Magos, Isdigirdes mandou chamar Abdas, que, em tom moderado, queixou-se do ocorrido e ordenou-lhe que reconstruísse o Pireu.
O bispo, em resposta, recusou-se categoricamente a fazê-lo, e então o rei ameaçou destruir todas as igrejas, e no fim cumpriu todas as suas ameaças, pois primeiro ordenou a execução daquele santo homem e depois ordenou a destruição das igrejas. Ora, sou da opinião de que destruir o Pireu foi errado e imprudente, pois nem mesmo o divino Apóstolo, quando chegou a Atenas e viu a cidade totalmente entregue à idolatria, destruiu qualquer um dos altares que os atenienses veneravam, mas os convenceu de sua ignorância com seus argumentos e manifestou a verdade. Mas a recusa em reconstruir o templo caído e a determinação de escolher a morte em vez de fazê-lo, eu louvo e honro muito, e considero um feito digno da coroa do mártir; pois construir um santuário em honra ao fogo me parece equivalente a adorá-lo.
Deste início surgiu uma tempestade que agitou ondas ferozes e cruéis contra os filhos da verdadeira fé, e quando se passaram trinta anos a agitação ainda permanecia, mantida pelos Magos, assim como o mar é mantido em comoção pelas rajadas de ventos furiosos. Magos é o nome dado pelos persas aos adoradores do sol e da lua , mas eu expus seu sistema fabuloso em outro tratado e apresentei soluções para suas dificuldades.
Com a morte de Isdigirdes, Vararanes, seu filho, herdou imediatamente o reino e a guerra contra a fé, e, morrendo por sua vez, deixou ambos para seu filho. Relatar os vários tipos de torturas e crueldades infligidas aos santos não é tarefa fácil. Em alguns casos, as mãos eram esfoladas, em outros, as costas; em outros, arrancavam a pele da testa à barba; outros eram envoltos em juncos rachados com a parte cortada virada para dentro e cercados com bandagens apertadas da cabeça aos pés; então, cada um dos juncos era arrancado à força e, rasgando as porções adjacentes da pele, causava-se uma agonia severa; fossos eram cavados e cuidadosamente untados, nos quais eram colocadas quantidades de ratos; então, baixavam os mártires, amarrados de pés e mãos, de modo que não pudessem se proteger dos animais, para servirem de alimento para os ratos, e os ratos, sob o peso da fome, devoravam pouco a pouco a carne das vítimas, causando-lhes longo e terrível sofrimento. Outros suportaram sofrimentos ainda mais terríveis do que estes, inventados pelo inimigo da humanidade e opositor da verdade, mas a coragem dos mártires permaneceu inabalável, e eles avançaram espontaneamente em seu anseio de conquistar aquela morte que conduz os homens à vida indestrutível.
Dentre esses, citarei um ou dois para servirem de exemplo da coragem dos demais. Entre os mais nobres persas havia um chamado Hormisdas, de raça aquemênida e filho de um prefeito. Ao receber a informação de que ele era cristão, o rei o convocou e ordenou que renegasse Deus, seu Salvador. Ele respondeu que as ordens reais não eram justas nem razoáveis, “pois aquele”, continuou ele, “que é ensinado a não ter dificuldade em desprezar e negar o Deus de todos, talvez despreze ainda mais facilmente um rei que é um homem de natureza mortal; e se, senhor, aquele que nega a tua soberania merece o castigo mais severo, quanto mais terrível castigo não será devido àquele que nega o Criador do mundo?” O rei deveria ter admirado a sabedoria do que foi dito, mas, em vez disso, despojou o nobre atleta de suas riquezas e posição, ordenando-lhe que fosse vestido apenas com um tapa-sexo e conduzisse os camelos do exército. Passados alguns dias, ao olhar para fora de seus aposentos, viu o excelente homem queimado pelos raios do sol e coberto de poeira, e lembrou-se da ilustre posição de seu pai, mandou chamá-lo e ordenou que vestisse uma túnica de linho. Então, pensando que o trabalho árduo que ele havia sofrido e a bondade demonstrada amoleceram seu coração, disse: “Agora, pelo menos, abandone sua oposição e negue o filho do carpinteiro”. Cheio de zelo sagrado, Hormisdas rasgou a túnica e a atirou para longe, dizendo: “Se pensas que isto fará alguém abandonar a verdadeira fé, fica com teu presente e tua falsa crença”. Ao ver a audácia dele, o rei o expulsou nu do palácio.
Um certo Suenes, que possuía mil escravos, resistiu ao Rei e recusou-se a negar seu senhor. O Rei, então, perguntou-lhe qual de seus escravos era o mais vil, e a esse escravo entregou a propriedade de todos os outros e lhe deu Suenes como seu escravo. Deu-lhe também em casamento a esposa de Suenes, supondo que assim poderia dobrar a vontade do defensor da verdade. Mas ele se decepcionou, pois havia construído sua casa sobre a rocha.
O rei também prendeu e encarcerou um diácono chamado Benjamim. Dois anos depois, chegou um enviado de Roma, para tratar de outros assuntos, que, ao ser informado da prisão, pediu ao rei que libertasse o diácono. O rei ordenou a Benjamim que prometesse não tentar ensinar a religião cristã a nenhum dos Magos, e o enviado exortou Benjamim a obedecer. Mas Benjamim, depois de ouvir o que o enviado tinha a dizer, respondeu: “É impossível para mim não transmitir a luz que recebi; pois quão grande é a punição devida por ocultar nosso talento é ensinado na história dos santos evangelhos”. Até então, o rei não havia sido informado dessa recusa e ordenou que ele fosse libertado. Benjamim continuou, como de costume, buscando alcançar aqueles que estavam subjugados pelas trevas da ignorância e trazendo-os para a luz do conhecimento. Um ano depois, informações sobre sua conduta chegaram ao rei, e ele foi convocado e ordenado a negar Aquele a quem adorava. Então, perguntou ao rei: “Que castigo deve ser dado a quem abandona sua lealdade e prefere outro?” “Morte e tortura”, respondeu o rei. “Como então”, continuou o sábio diácono, “deve ser tratado aquele que abandona seu Criador, faz de um de seus companheiros escravos um deus e lhe oferece a honra devida ao seu Senhor?” O rei, tomado pela ira, mandou cravar vinte canas pontiagudas nas unhas de suas mãos e pés. Ao perceber que Benjamim considerava aquela tortura uma brincadeira de criança, o rei apontou outra cana e a cravou em suas partes íntimas, causando-lhe uma agonia indescritível com movimentos de vai e vem. Após essa tortura, o tirano ímpio e selvagem ordenou que ele fosse empalado em uma vara grossa e nodosa, e assim o nobre sofredor pereceu.
Inúmeros outros atos de violência semelhantes foram cometidos por esses homens ímpios, mas não devemos nos admirar que o Senhor de todos suporte sua selvageria e impiedade, pois, de fato, antes do reinado de Constantino, o Grande, todos os imperadores romanos despejaram sua ira sobre os amigos da verdade, e Diocleciano, no dia da paixão do Salvador, destruiu as igrejas em todo o Império Romano, mas, após nove anos, elas ressurgiram em esplendor e beleza, muitas vezes maiores e mais esplêndidas do que antes, e ele e sua iniquidade pereceram.
Essas guerras e a vitória da igreja haviam sido preditas pelo Senhor, e o evento nos ensina que a guerra nos traz mais bênçãos do que a paz. A paz nos torna frágeis, complacentes e covardes. A guerra aguça nossa coragem e nos faz desprezar este mundo presente como algo passageiro. Mas essas são observações que já fizemos muitas vezes em outros escritos.