O primeiro dos bispos a pôr em vigor o edito e destruir os santuários na cidade que lhe foram confiados foi Marcelo, confiando mais em Deus do que nas mãos de uma multidão. O acontecimento é notável, e passarei a narrá-lo. Com a morte de João, bispo de Apameia, que já mencionei, o divino Marcelo, fervoroso de espírito, segundo a lei apostólica, foi nomeado em seu lugar.
Ora, chegou a Apameia o prefeito do Oriente com dois tribunos e suas tropas. O medo das tropas manteve o povo quieto. Tentou-se destruir o vasto e magnífico santuário de Júpiter, mas a construção era tão firme e sólida que quebrar suas pedras compactadas parecia impossível para o homem; pois eram enormes e bem assentadas, e além disso, firmemente presas com ferro e chumbo.
Quando o divino Marcelo viu que o prefeito estava com medo de começar o ataque, enviou-o para as outras cidades, enquanto ele próprio orava a Deus para que o ajudasse na obra de destruição. Na manhã seguinte, apareceu sem ser convidado ao bispo um homem que não era construtor, pedreiro ou artífice de qualquer tipo, mas apenas um trabalhador que carregava pedras e madeira nas costas. “Dê-me”, disse ele, “o salário de dois operários; e prometo que destruirei o templo facilmente.” O santo bispo fez como lhe foi pedido, e o seguinte foi o estratagema do homem. Em volta dos quatro lados do templo havia um pórtico unido a ele, sobre o qual se apoiava o seu andar superior. As colunas eram de grande volume, proporcionais ao templo, cada uma com dezesseis côvados de circunferência. A qualidade da pedra era excepcionalmente dura e oferecia grande resistência às ferramentas dos pedreiros. Em cada uma delas, o homem fez uma abertura em toda a volta, sustentando a superestrutura com madeira de oliveira antes de passar para outra. Depois de ter escavado três das colunas, ateou fogo à madeira. Mas um demônio negro apareceu e não permitiu que a madeira fosse consumida pelo fogo, como naturalmente aconteceria, e conteve a força das chamas. Após várias tentativas, e comprovando-se a ineficácia do plano, a notícia do fracasso chegou ao bispo, que estava cochilando ao meio-dia. Marcelo correu imediatamente para a igreja, ordenou que enchessem um balde com água e a colocou sobre o altar divino. Então, inclinando a cabeça até o chão, suplicou ao Senhor amoroso que não cedesse ao poder usurpado do demônio, mas que revelasse sua fraqueza e manifestasse Sua própria força, para que os incrédulos não encontrassem desculpa para um mal ainda maior. Com essas e outras palavras semelhantes, fez o sinal da cruz sobre a água e ordenou a Equitius, um de seus diáconos, armado de fé e entusiasmo, que pegasse a água e a aspergisse com fé, e então aplicasse a chama. Suas ordens foram obedecidas, e o demônio, incapaz de suportar a aproximação da água, fugiu. Então o fogo, afetado pela água como se fosse óleo, atingiu a madeira e a consumiu num instante. Quando seu suporte desapareceu, as próprias colunas caíram, arrastando consigo outras doze. A lateral do templo que estava ligada às colunas foi arrastada pela violência da queda e levada junto com elas. O estrondo, tremendo, foi ouvido por toda a cidade, e todos correram para ver o que acontecia. Assim que a multidão soube da fuga do demônio inimigo, irrompeu num hino de louvor a Deus.
Outros santuários foram destruídos da mesma maneira por este santo bispo. Embora eu tenha muitas outras façanhas admiráveis deste santo homem para relatar — pois ele escreveu cartas aos mártires vitoriosos e recebeu respostas deles, e ele próprio conquistou a coroa do martírio —, por ora, hesito em narrá-las, para não cansar a paciência daqueles a quem minha história possa chegar com excesso de palavras.
Portanto, passarei agora a outro assunto.