Duzentos e cinquenta bispos se reuniram em Sardica , como comprovam os registros antigos. O grande Atanásio, Asclepas, bispo de Gaza, já mencionado , e Marcelo , bispo de Ancira, a metrópole da Galácia, que também detinha este bispado na época do Concílio de Niceia, dirigiram-se para lá. Os caluniadores e os chefes da facção ariana, que anteriormente haviam julgado a causa de Atanásio, também compareceram. Mas, ao constatarem que os membros do sínodo eram firmes em sua adesão à sã doutrina, recusaram-se sequer a entrar no concílio, embora tivessem sido convocados, e fugiram, tanto acusadores quanto juízes. Todas essas circunstâncias são explicadas com muito mais clareza em uma carta elaborada pelo concílio; e, portanto, a incluirei agora.
Carta Sinodal dos Bispos reunidos em Sardica, dirigida aos demais Bispos.
“ O santo concílio reunido em Sardica, vindo de Roma, Espanha, Gália, Itália, Campânia, Calábria, África, Sardenha, Panônia, Mésia, Dácia, Dardânia, Dácia Menor, Macedônia, Tessália, Acaia, Epiro, Trácia, Ródope, Ásia, Cária, Bitínia, Helesponto, Frígia, Pisídia, Capadócia, Ponto, Frígia Menor, Cilícia, Panfília, Lídia, Cíclades, Egito, Tebaida, Líbia, Galácia, Palestina e Arábia, aos bispos de todo o mundo, nossos companheiros de ministério na Igreja Católica e Apostólica, e nossos amados irmãos no Senhor. A paz esteja convosco.”
“A loucura dos arianos muitas vezes os levou a perpetrar atrocidades violentas contra os servos de Deus que guardam a verdadeira fé; eles próprios introduzem falsas doutrinas e perseguem aqueles que defendem os princípios ortodoxos. Tão violentos foram seus ataques à fé, que chegaram aos ouvidos de nossos piedosíssimos imperadores. Pela cooperação da graça de Deus, os imperadores nos convocaram de diferentes províncias e cidades para o santo concílio que designaram para ser realizado na cidade de Sardica, a fim de que todas as dissensões sejam resolvidas, todas as doutrinas malignas expulsas e a religião de Cristo, somente ela, seja mantida entre todos os povos. Alguns bispos do Oriente compareceram ao concílio a pedido de nossos religiosos imperadores, principalmente por causa dos boatos que circularam contra nossos amados irmãos e companheiros de ministério, Atanásio, bispo de Alexandria, Marcelo, bispo de Ancira, na Galácia, e Asclepas, bispo de Gaza. Talvez as calúnias dos arianos já tenham chegado a vocês, e elas têm Eles se esforçaram assim para se antecipar ao concílio e fazer vocês acreditarem em suas acusações infundadas contra inocentes, além de impedir que qualquer suspeita fosse levantada sobre a heresia depravada que defendem. Mas não lhes foi permitido agir dessa forma por muito tempo. O Senhor é o Protetor das igrejas; por elas e por todos nós, Ele sofreu a morte e nos abriu o caminho para o céu.
“Os partidários de Eusébio, Maris, Teodoro, Teógnis, Ursácio, Valente, Menofanto e Estéfano, já haviam escrito a Júlio, bispo de Roma e nosso companheiro de ministério, contra os nossos já mencionados companheiros de ministério, Atanásio, bispo de Alexandria, Marcelo, bispo de Ancira, na Galácia, e Asclepas, bispo de Gaza. Alguns bispos do partido oposto também escreveram a Júlio, testemunhando a inocência de Atanásio e provando que tudo o que havia sido afirmado pelos seguidores de Eusébio não passava de mentiras e calúnias. A recusa dos arianos em atender à convocação de nosso amado irmão e companheiro de ministério, Júlio, bem como a carta escrita por esse bispo, comprovam claramente a falsidade de sua acusação. Pois, se acreditassem que o que haviam feito e alegado contra nosso companheiro de ministério fosse justificável, teriam ido a Roma. Mas o modo como procederam neste grande e santo concílio é uma prova manifesta de [algo] sua fraude. Ao chegarem a Sardica, perceberam que nossos irmãos Atanásio, Marcelo, Asclepas e outros também estavam lá; por isso, temeram comparecer ao julgamento, embora tivessem sido convocados não apenas uma ou duas vezes, mas repetidamente. Lá, eram aguardados pelos bispos reunidos, em particular pelo venerável Hósio, digno de toda honra e respeito por sua idade avançada, sua fidelidade à fé e seus trabalhos pela Igreja. Todos os instaram a se juntarem à assembleia e aproveitarem a oportunidade de provar, na presença de seus colegas ministros, a veracidade das acusações que haviam feito contra eles em sua ausência, tanto verbalmente quanto por carta. Mas eles se recusaram a atender à convocação, como já afirmamos, e assim, com seus excessos, provaram a falsidade de suas declarações e praticamente proclamaram em voz alta a conspiração e os planos que haviam arquitetado. Homens confiantes na veracidade de suas afirmações estão sempre prontos a enfrentá-las abertamente. Mas, como esses acusadores não compareceram para fundamentar suas alegações, Tudo o que eles haviam proposto, quaisquer alegações futuras que possam, por meio de seus artifícios habituais, suscitar contra nossos colegas ministros, serão consideradas apenas como fruto do desejo de caluniá-los em sua ausência, sem a coragem de confrontá-los abertamente.
“Eles fugiram, amados irmãos, não apenas porque suas acusações eram caluniosas, mas também porque viram homens chegarem com acusações graves e múltiplas contra eles. Correntes e grilhões foram exibidos. Alguns estavam presentes, aqueles que eles haviam exilado; outros se apresentaram como representantes dos que ainda permaneciam exilados. Ali estavam parentes e amigos de homens que eles haviam matado. O mais grave de tudo, bispos também apareceram, um dos quais exibiu os grilhões e as correntes com que o haviam aprisionado. Outros testemunharam que a morte se seguiu às suas falsas acusações. Pois sua insensatez os levou a tentar a morte de um bispo; e ele teria sido morto se não tivesse escapado de suas mãos. Teódulo , nosso companheiro de ministério, de bendita memória, partiu dali com a calúnia contra seu nome; pois, por causa dela, ele havia sido condenado à morte. Alguns mostraram as feridas que lhes haviam sido infligidas pela espada; outros depuseram que haviam sido expostos às misérias da fome.
“Todos esses depoimentos foram feitos não por alguns indivíduos obscuros, mas por igrejas inteiras; os presbíteros dessas igrejas testemunharam que os perseguidores armaram os militares contra eles com espadas e o povo comum com porretes; empregaram ameaças judiciais e produziram documentos falsos. As cartas escritas por Teógnis, com o propósito de prejudicar o imperador contra nossos colegas ministros, Atanásio, Marcelo e Asclepas, foram lidas e atestadas por aqueles que antes haviam sido diáconos de Teógnis. Também foi comprovado que eles despiram virgens, incendiaram igrejas e aprisionaram nossos colegas ministros, tudo por causa da infame heresia dos ariomaníacos. Pois assim eram tratados todos os que se recusavam a fazer causa comum com eles.”
A consciência de terem cometido todos esses crimes os colocou em grande apuros. Envergonhados de seus atos, que não podiam mais ser ocultados, dirigiram-se a Sardica, pensando que sua ousadia em aventurar-se até lá dissiparia qualquer suspeita de sua culpa. Mas, ao perceberem a presença daqueles que haviam falsamente acusado e daqueles que haviam sofrido com sua crueldade, e que também vários haviam chegado com acusações irrefutáveis contra eles, recusaram-se a entrar no concílio. Nossos companheiros ministros, por outro lado, Atanásio, Marcelo e Asclepas, usaram todos os meios para induzi-los a comparecer, com lágrimas, insistência e desafios, prometendo não apenas provar a falsidade de suas acusações, mas também mostrar o quanto haviam prejudicado suas próprias igrejas. Mas eles estavam tão arrasados pela consciência de seus próprios atos malignos que fugiram, e com essa fuga provaram claramente a falsidade de suas acusações, bem como sua própria culpa.
“Mas, embora a sua calúnia e perfídia, que de fato já eram evidentes desde o início, fossem agora claramente percebidas, decidimos examinar as circunstâncias do caso segundo as leis da verdade, para que, com a sua própria fuga, não encontrassem pretextos para novos atos de engano.”
“Ao implementarmos essa resolução, comprovamos, por meio de suas ações, que eram falsos acusadores e que haviam tramado contra nossos colegas ministros. Arsênio, que eles declararam ter sido morto por Atanásio, ainda está vivo e ocupa seu lugar entre os vivos. Esse fato, por si só, basta para demonstrar que suas outras alegações são falsas.”
“Embora tenham espalhado por toda parte o boato de que um cálice havia sido quebrado por Macário, um dos presbíteros de Atanásio, aqueles que vieram de Alexandria, de Mareotis e de outros lugares testemunharam que isso não era verdade; e os bispos no Egito escreveram a Júlio, nosso companheiro de ministério, declarando que não havia a menor suspeita de que tal ato tivesse ocorrido. Os fatos judiciais que os arianos afirmam possuir contra Macário foram todos elaborados por um único grupo; e nesses documentos foram incluídos os depoimentos de pagãos e catecúmenos. Um desses catecúmenos, quando interrogado, respondeu que estava na igreja na entrada de Macário. Outro depôs que Ísquis, de quem tanto falavam, estava então doente em sua cela. Portanto, parece que os mistérios não poderiam ter sido celebrados naquele momento, pois os catecúmenos estavam presentes e Ísquis estava ausente; pois ele estava naquele exato momento confinado por uma doença. Ísquis, aquele homem perverso que falsamente...” Afirmou que Atanásio havia queimado alguns dos livros sagrados e fora condenado pelo crime, mas confessou que estava doente na cama quando Macário chegou; portanto, a falsidade de sua acusação ficou claramente demonstrada. Sua calúnia, no entanto, foi recompensada por seu partido; eles lhe deram o título de bispo, embora ele ainda nem fosse presbítero. Pois dois presbíteros compareceram ao sínodo, os quais algum tempo antes haviam sido ligados a Meleto e foram posteriormente recebidos de volta pelo bem-aventurado Alexandre, bispo de Alexandria, e agora estão com Atanásio, protestando que ele nunca havia sido ordenado presbítero e que Meleto nunca teve igreja nem empregou ministro em Mareotis. Contudo, embora ele nunca tenha sido ordenado presbítero, eles o promovem a um bispado, para que seu título possa impressionar aqueles que ouvem suas falsas acusações .
“Os escritos de nosso colega ministro, Marcelo, também foram lidos e demonstraram claramente a duplicidade dos partidários de Eusébio; pois o que Marcelo simplesmente sugeriu como ponto de investigação, eles o acusaram de professar como ponto de fé. As declarações que ele fez, tanto antes quanto depois da investigação, foram lidas, e sua fé foi comprovada como ortodoxa. Ele não afirmou, como eles alegavam, que o início do Verbo de Deus datava de Sua concepção pela santa Maria, ou que Seu reino teria um fim. Ao contrário, ele escreveu que Seu reino não teve começo e não terá fim. Asclepas, nosso colega ministro, apresentou os relatórios elaborados em Antioquia na presença dos acusadores e de Eusébio, bispo de Cesareia, e provou sua inocência pela sentença dos bispos que presidiram como juízes.”
“Não foi sem motivo, amados irmãos, que, embora tão frequentemente convocados, eles se recusassem a comparecer ao concílio; não foi sem motivo que fugiram. Os remorsos da consciência os constrangeram a escapar e, assim, demonstrar a falta de fundamento de suas calúnias e a veracidade das acusações que foram feitas e comprovadas contra eles. Além de todos os outros motivos de queixa, pode-se acrescentar que todos aqueles que haviam sido acusados de professar a heresia ariana e, consequentemente, expulsos, não só foram recebidos, como também elevados às mais altas dignidades por eles. Nomearam diáconos para o presbiterado e, daí, para o episcopado; e em tudo isso, foram movidos por nenhum outro motivo senão o desejo de propagar e difundir sua heresia e de corromper a verdadeira fé.”
“Depois de Eusébio, os principais líderes foram: Teodoro, bispo de Heracleia; Narciso, bispo de Neronias, na Cilícia; Estêvão, bispo de Antioquia; Jorge , bispo de Laodiceia; Acácio , bispo de Cesareia, na Palestina; Menofanto, bispo de Éfeso, na Ásia; Ursácio, bispo de Singiduno , na Mésia; e Valente, bispo de Mursa , na Panônia. Esses bispos proibiram aqueles que vieram com eles do Oriente de participar do santo concílio ou de se unir à Igreja de Deus. No caminho para Sardica, realizaram assembleias privadas em diferentes lugares e firmaram um pacto, selado por ameaças, de que, ao chegarem a Sardica, não participariam do santo concílio nem auxiliariam em suas deliberações; combinando que, assim que chegassem, se apresentariam por formalidade e imediatamente…” eles se entregaram à fuga. Esses fatos nos foram comunicados por nossos colegas ministros, Macário da Palestina e Astério da Arábia , que vieram com eles para Sardica, mas se recusaram a compartilhar de sua heterodoxia. Esses bispos reclamaram perante o santo concílio do tratamento violento que receberam deles e da falta de princípios retos demonstrada em todas as suas ações. Acrescentaram que havia muitos entre eles que ainda mantinham opiniões ortodoxas, mas que estes eram impedidos de ir ao concílio; e que às vezes ameaças, às vezes promessas, eram usadas para mantê-los nesse grupo. Por essa razão, eles eram obrigados a residir juntos em uma mesma casa; e nunca lhes era permitido, nem mesmo por um curto período de tempo, ficar sozinhos.
“Não é correto passar em silêncio e sem repreensão as calúnias, as prisões, os assassinatos, os açoites, as cartas falsificadas, as indignidades, o desnudamento de virgens, os exílios, a destruição de igrejas, os atos de incêndio criminoso, a transferência de bispos de pequenas cidades para grandes dioceses e, sobretudo, a maldita heresia ariana, erguida por eles contra a verdadeira fé. Por essas causas, portanto, declaramos a inocência e a pureza de nossos amados irmãos e companheiros de ministério, Atanásio, bispo de Alexandria, Marcelo, bispo de Ancira na Galácia, e Asclepas, bispo de Gaza, e de todos os outros servos de Deus que estão com eles; e escrevemos a cada uma de suas dioceses, para que o povo de cada igreja possa tomar conhecimento da inocência de seus respectivos bispos, e que possam reconhecê-los e aguardar seu retorno. Homens que atacaram suas igrejas como lobos , como Gregório em Alexandria, Basílio em Ancira e Quintiano em Gaza, nós os ordenamos que nem sequer chamem bispos, nem cristãos, nem tenham comunhão com eles, nem recebam cartas deles, nem escrevam para eles.
“Teodoro, bispo de Heracleia na Europa, Narciso, bispo de Neronias na Cilícia, Acácio, bispo de Cesareia na Palestina, Estêvão, bispo de Antioquia, Ursácio, bispo de Singidúno na Mésia, Valente, bispo de Mursa na Panônia, Menofanto, bispo de Éfeso, e Jorge, bispo de Laodiceia (pois, embora o medo o tenha impedido de deixar o Oriente, ele foi deposto pelo bem-aventurado Alexandre, bispo de Alexandria, e absorveu a fantasia dos arianos), foram, por conta de seus diversos crimes, expulsos de seus bispados pela decisão unânime do santo concílio. Decretamos que não apenas não devem ser considerados bispos, mas também que lhes seja negada a comunhão conosco. Pois aqueles que separam o Filho da substância e divindade do Pai, e alienam o Verbo do Pai, devem ser separados da Igreja Católica e alienados de todos os que se dizem cristãos.” Sejam, pois, anátema para vós e para todos os fiéis, porque corromperam a palavra da verdade. Pois o preceito do apóstolo ordena: se alguém vos apresentar um evangelho diferente daquele que recebestes, seja amaldiçoado . Ordenai que ninguém participe da comunhão com eles; pois a luz não pode ter comunhão com as trevas. Mantende-vos bem longe deles; pois que harmonia há entre Cristo e Belial? Cuidado, amados irmãos, para que não lhes escrevais nem recebais as suas cartas. Esforcem-se, amados irmãos e companheiros de ministério, como se estivessem presentes em espírito no concílio, para dar o vosso sincero consentimento ao que for decretado e apor-lhe a vossa assinatura por escrito, para que se preserve a unanimidade de opinião entre todos os nossos companheiros de ministério em todo o mundo .
“Declaramos excomungados da Igreja Católica aqueles homens que dizem que Cristo é Deus, mas não o verdadeiro Deus; que Ele é o Filho, mas não o verdadeiro Filho; e que Ele é gerado e criado; pois tais pessoas reconhecem que entendem pelo termo 'gerado' aquilo que foi criado; e porque, embora o Filho de Deus existisse antes de todos os tempos, atribuem a Ele, que existe não no tempo, mas antes de todo o tempo, um princípio e um fim .
“Valens e Ursacius, como duas víboras geradas por uma áspide, procederam da heresia ariana. Pois eles se vangloriam de serem cristãos inquestionáveis, e ainda assim afirmam que o Verbo e o Espírito Santo foram ambos crucificados e mortos, e que morreram e ressuscitaram; e eles obstinadamente sustentam, como os hereges, que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são de essências diversas e distintas . Fomos ensinados, e sustentamos a tradição, a fé e a confissão católica e apostólica que ensinam, que o Pai, o Filho e o Espírito Santo têm uma só essência, que é chamada de substância pelos hereges. Se perguntarem: 'Qual é a essência do Filho?' Confessamos que é aquilo que se reconhece ser exclusivo do Pai; pois o Pai nunca existiu, nem jamais poderia existir, sem o Filho, nem o Filho sem o Pai. É absurdo afirmar que o Pai jamais existiu sem o Filho, pois isso jamais poderia ser assim foi testemunhado pelo próprio Filho, que disse: “ Eu estou no Pai, e o Pai está em mim” ; e “ Eu e o Pai somos um” . Nenhum de nós nega que Ele foi gerado; mas afirmamos que Ele foi gerado antes de todas as coisas, visíveis ou invisíveis; e que Ele é o Criador dos arcanjos e dos anjos, do mundo e da raça humana. Está escrito: “ A Sabedoria, que opera todas as coisas, me ensinou” e, ainda, “ Todas as coisas foram feitas por Ele ” .
“Ele não poderia ter existido sempre se tivesse tido um princípio, pois o Verbo eterno não tem princípio, e Deus jamais terá um fim. Não dizemos que o Pai é Filho, nem que o Filho é Pai; mas que o Pai é Pai, e o Filho do Pai é Filho. Confessamos que o Filho é o Poder do Pai. Confessamos que o Verbo é o Verbo de Deus Pai, e que além dEle não há outro. Cremos que o Verbo é o verdadeiro Deus, e Sabedoria e Poder. Afirmamos que Ele é verdadeiramente o Filho, mas não da maneira como outros são considerados filhos: pois ou são deuses em razão de sua regeneração, ou são chamados filhos de Deus por causa de seus méritos, e não por serem de uma só essência , como é o caso do Pai e do Filho. Confessamos um Unigênito e um Primogênito; mas que o Verbo é unigênito, aquele que sempre foi e é no Pai. Usamos a palavra primogênito com respeito à Sua natureza humana. Mas Ele é superior (ao homem) na nova criação.” (da Ressurreição), visto que Ele é o Primogênito dentre os mortos.
“Confessamos que Deus existe; confessamos a divindade do Pai e do Filho como um só. Ninguém nega que o Pai seja maior que o Filho: não por causa de outra essência , nem por causa de sua diferença, mas simplesmente porque o próprio nome do Pai é maior que o do Filho. As palavras proferidas por Nosso Senhor, ' Eu e o Pai somos um ' , são interpretadas por alguns como referentes à concórdia e à harmonia que prevalecem entre o Pai e o Filho; mas esta é uma interpretação blasfema e perversa. Nós, como católicos, condenamos unanimemente esta opinião tola e lamentável: pois, assim como os mortais, surgindo uma divergência entre eles, discutem e depois se reconciliam, assim também esses intérpretes dizem que disputas e dissensões podem surgir entre Deus Pai Todo-Poderoso e Seu Filho; uma suposição totalmente absurda e insustentável. Mas cremos e sustentamos que essas santas palavras, ' Eu e o Pai somos um ', apontam para a unidade de essência que é uma e a mesma no Pai e no Filho.
“Cremos também que o Filho reina com o Pai, que o Seu reinado não tem princípio nem fim, e que não é limitado pelo tempo, nem pode jamais cessar: pois aquilo que sempre existe nunca começa a ser, e nunca pode cessar.”
“Cremos e recebemos o Espírito Santo, o Consolador, que o Senhor prometeu e enviou. Cremos que Ele foi enviado.”
“Não foi o Espírito Santo que sofreu, mas a humanidade com a qual Ele Se revestiu; humanidade essa que Ele recebeu da Virgem Maria, a qual, sendo homem, era capaz de sofrer; pois o homem é mortal, enquanto Deus é imortal. Cremos que no terceiro dia Ele ressuscitou, o homem em Deus, e não Deus no homem; e que Ele trouxe como dom ao Pai a humanidade que Ele havia libertado do pecado e da corrupção.”
“Acreditamos que, em um encontro e momento determinados, Ele mesmo julgará todos os homens e todos os seus atos.”
“Tão grande é a ignorância e a escuridão mental daqueles que mencionamos, que são incapazes de ver a luz da verdade. Não conseguem compreender o significado das palavras: ' para que sejam um em nós '. É óbvio por que a palavra ' um ' foi usada; foi porque os apóstolos receberam o Espírito Santo de Deus, e, no entanto, não havia nenhum entre eles que fosse o Espírito, nem havia nenhum deles que fosse a Palavra, a Sabedoria, o Poder ou o Unigênito. ' Assim como Tu ', disse Ele, ' e Eu somos um, que eles sejam um em nós'. Estas santas palavras, ' para que sejam um em nós ', são estritamente precisas: pois o Senhor não disse 'um da mesma forma que Eu e o Pai somos um', mas disse 'para que os discípulos, estando unidos e conectados, sejam um na fé e na confissão, e assim, na graça e piedade de Deus Pai, e pela indulgência e amor de nosso Senhor Jesus Cristo, possam se tornar um'.”
Desta carta pode-se aprender a duplicidade dos caluniadores e a injustiça dos juízes anteriores, bem como a solidez dos decretos. Estes santos padres ensinaram-nos não só verdades concernentes à natureza divina, mas também a doutrina da Encarnação .
Constâncio ficou muito preocupado ao saber do temperamento dócil de seu irmão e indignou-se profundamente contra aqueles que haviam tramado esse complô e se aproveitado dele astutamente. Escolheu dois bispos que haviam participado do Concílio de Sardica e os enviou com cartas a seu irmão; também enviou Saliano, um comandante militar célebre por sua piedade e integridade, na mesma missão. As cartas que enviou por meio deles, e que eram dignas de sua própria autoria, continham não apenas súplicas e conselhos, mas também ameaças. Em primeiro lugar, ordenou a seu irmão que desse atenção a tudo o que os bispos dissessem e que tomasse conhecimento dos crimes de Estéfano e de seus cúmplices. Exigiu também que reintegrasse Atanásio ao seu rebanho, pois a calúnia dos acusadores e a injustiça e má vontade de seus antigos juízes haviam se tornado evidentes. Ele acrescentou que, se não atendesse ao seu pedido e não realizasse esse ato de justiça, ele próprio iria a Alexandria, restituiria Atanásio ao seu rebanho que tanto o desejava e expulsaria todos os oponentes.
Constâncio estava em Antioquia quando recebeu esta carta; e concordou em cumprir tudo o que seu irmão lhe ordenou.