Aqueles que haviam obtido total domínio sobre a mente de Constâncio e o influenciavam como bem entendiam, lembraram-lhe que Atanásio fora a causa das desavenças entre ele e seu irmão, que quase levaram à ruptura dos laços naturais e ao início de uma guerra civil. Constâncio foi induzido por essas representações não apenas a banir, mas também a condenar o santo Atanásio à morte; e, consequentemente, enviou Sebastião , um comandante militar, com um grande contingente de soldados para matá-lo, como se fosse um criminoso. Como um liderou o ataque e o outro escapou será melhor narrado pelas palavras daquele que tanto sofreu e foi tão milagrosamente salvo.
Assim escreve Atanásio em sua Apologia de sua Fuga: — “Que as circunstâncias da minha retirada sejam investigadas e que o testemunho da facção oposta seja coletado; pois os arianos acompanharam os soldados, tanto com o propósito de incentivá-los quanto de me apresentar àqueles que não me conheciam. Se não se comoverem com a história que conto, que ao menos ouçam em silêncio, envergonhados. Era noite, e algumas pessoas estavam em vigília, pois esperava-se uma comunhão . Um corpo de soldados avançou repentinamente sobre eles, composto por um general e cinco mil homens armados com espadas desembainhadas, arcos e flechas e porretes, como já relatei. O general cercou a igreja, posicionando seus homens em ordem cerrada, para que os que estavam dentro fossem impedidos de sair. Considerei que, em tal momento de confusão, não deveria abandonar o povo, mas sim ser o primeiro a enfrentar o perigo; então sentei-me em meu trono e pedi ao diácono que lesse um salmo, E o povo respondeu: 'Pois a Sua misericórdia dura para sempre'. Então, ordenei que todos voltassem para suas casas. Mas, nesse momento, o general, acompanhado dos soldados, forçou a entrada na igreja e cercou o santuário para me prender. O clero e os leigos que haviam permanecido suplicaram-me veementemente que me retirasse. Recusei-me firmemente a fazê-lo até que todos os outros tivessem se retirado. Levantei-me, fiz uma oração e ordenei que todos se retirassem. 'É melhor', disse eu, 'que eu enfrente o perigo sozinho do que qualquer um de vocês se machucar'. Quando a maioria das pessoas saiu da igreja, e enquanto as restantes as seguiam, os monges e alguns dos clérigos que tinham ficado aproximaram-se e puxaram-me para fora. E assim, que a verdade seja o meu testemunho, com o Senhor a guiar-me e a proteger-me, passámos no meio dos soldados, alguns dos quais estavam posicionados em redor do santuário e outros a marchar em redor da igreja. Assim saí sem ser notado e agradeci fervorosamente a Deus por não ter abandonado o povo, mas por, depois de terem sido enviados em segurança, ter tido a oportunidade de escapar das mãos daqueles que procuravam a minha vida .”