O Imperador propôs, por conta da heresia de Aécio e das inovações em Antioquia, convocar um concílio em Nicomédia; mas, como ocorreu um terremoto naquela cidade e muitos outros acontecimentos intervieram, o concílio foi convocado primeiro em Niceia e, posteriormente, em Ariminum e Selêucia. Relato de Arsácio, o Confessor. Esses foram os eventos que ocorreram em Sírmio. Parecia, naquele período, que, por medo de desagradar o imperador, as Igrejas do Oriente e do Ocidente haviam se unido na profissão da mesma doutrina. O imperador havia decidido convocar um concílio em Niceia para levar em consideração as inovações introduzidas em Antioquia e a heresia de Aécio. Como Basílio e seu grupo, porém, eram contrários à realização do concílio naquela cidade, porque questões doutrinárias já haviam sido debatidas ali, decidiu-se realizar o concílio em Nicomédia, na Bitínia; e foram emitidos editos convocando os bispos mais inteligentes e eloquentes de todas as nações para que comparecessem pontualmente em um dia marcado, para que fosse privilégio de todos os sacerdotes do Estado participar do Sínodo e estar presentes em suas decisões. A grande maioria desses bispos já havia iniciado sua viagem quando se noticiou a calamidade que se abateu sobre Nicomédia e que Deus havia abalado toda a cidade até seus alicerces. Como a história da destruição da cidade se espalhou por toda parte, os bispos interromperam sua viagem; pois, como é comum nesses casos, muito mais se comentava à distância do que de fato ocorrera. Corria o boato de que Niceia, Perinto e as cidades vizinhas, até mesmo Constantinopla, haviam sido atingidas pela mesma catástrofe. Os bispos ortodoxos ficaram extremamente consternados com o ocorrido, pois os inimigos da religião aproveitaram a queda de uma magnífica igreja para afirmar ao imperador que uma multidão de bispos , homens, mulheres e crianças, havia fugido para a igreja na esperança de encontrar segurança e que todos haviam perecido. Esse relato não era verdadeiro . O terremoto ocorreu às duas horas do dia, momento em que não havia ninguém reunido na igreja. Os únicos bispos que morreram foram Cecrópio, bispo de Nicomédia , e um bispo do Bósforo, que estavam fora da igreja quando o acidente fatal aconteceu. A cidade foi abalada num instante, de modo que as pessoas não tiveram condições, mesmo que quisessem, de buscar segurança fugindo; ao primeiro sinal de perigo, ou se mantinham vivas, ou pereciam no local onde estavam.
Diz-se que essa calamidade foi prevista por Arsácio. Ele era persa e soldado, encarregado de cuidar dos leões do imperador; mas durante o reinado de Licínio, tornou-se um notável confessor e deixou o exército. Dirigiu-se então à cidadela de Nicomédia , onde viveu como filósofo monástico . Ali, teve uma visão celestial e foi instruído a deixar a cidade imediatamente para ser salvo da calamidade iminente. Correu com a maior urgência para a igreja e suplicou ao clero que intercedesse a Deus para que Sua ira fosse afastada. Mas, percebendo que, longe de ser acreditado , era ridicularizado e visto como alguém que revelava sofrimentos inesperados, retornou à sua torre e prostrou-se em oração . Nesse exato momento, ocorreu o terremoto e muitos pereceram. Os que escaparam fugiram para o campo e para o deserto . E como acontece em uma cidade grande e próspera, havia fogueiras nos braseiros e extintores de todas as casas, nos fornos dos banhos e nas fornalhas de todos aqueles que usavam fogo nas artes; e quando a estrutura desabou, a chama foi contida pelos escombros, e é claro que havia madeira seca misturada, muita dela oleosa — isso contribuiu para a rápida conflagração e alimentou o fogo sem piedade; a chama se alastrando por toda parte e se apegando a todo o material circundante, transformou a cidade inteira, por assim dizer, em uma única massa de fogo. Como era impossível entrar nas casas, aqueles que haviam se salvado do terremoto correram para a cidadela. Arsácio foi encontrado morto na torre que não havia sido abalada, prostrado no chão, na mesma posição em que começara a rezar . Dizia-se que ele suplicara a Deus que lhe permitisse morrer, pois preferia a morte a presenciar a destruição da cidade onde conhecera Cristo e praticara a filosofia monástica . Já que fui levado a falar deste bom homem, convém mencionar que ele foi dotado por Deus com o poder de exorcizar demônios e purificar os atormentados por eles. Certa vez, um homem possuído por um demônio correu pela praça do mercado com uma espada desembainhada na mão. As pessoas fugiram dele e toda a cidade ficou em confusão. Arsácio saiu ao seu encontro e invocou o nome de Cristo , e ao ouvir esse nome, o demônio...foi expulso e o homem recuperou a sanidade. Além disso, Arsacius realizou muitas outras ações que estavam além do poder e da habilidade humana. Havia um dragão, ou alguma outra espécie de réptil, que havia se entrincheirado em uma cavidade à beira da estrada e que matava aqueles que passavam com seu hálito. Arsacius foi até o local e orou , e a serpente saiu voluntariamente de sua toca, bateu a cabeça contra o chão e se matou. Todos esses detalhes eu obtive de pessoas que os ouviram relatados por aqueles que viram Arsacius.
Como os bispos foram dissuadidos de prosseguir viagem pelas notícias da calamidade ocorrida em Nicomédia , alguns aguardaram novas ordens do imperador, enquanto outros expressaram suas opiniões sobre a fé em cartas que escreveram sobre o assunto. O imperador hesitou quanto às medidas a serem adotadas e escreveu para consultar Basílio sobre a necessidade de convocar um concílio. Em sua resposta, Basílio elogiou sua piedade e tentou consolá-lo pela destruição de Nicomédia com exemplos extraídos das Sagradas Escrituras ; exortou-o, em nome da religião, a apressar o Sínodo; a não deixar de demonstrar seu zelo religioso e a não dispensar os sacerdotes que haviam sido reunidos para esse fim e já estavam a caminho, até que alguns assuntos fossem resolvidos. Sugeriu também que o concílio fosse realizado em Niceia, em vez de Nicomédia , para que os pontos controversos pudessem ser finalmente decididos no próprio local onde haviam sido inicialmente levantados. Basílio, ao escrever neste sentido, acreditava que o imperador ficaria satisfeito com a proposta, visto que ele próprio havia sugerido originalmente a conveniência de realizar o concílio em Niceia. Ao receber esta epístola de Basílio, o imperador ordenou que, no início do verão, os bispos se reunissem em Niceia, com exceção daqueles que estivessem sofrendo de alguma enfermidade física; e estes últimos deveriam designar presbíteros e diáconos para expressarem suas opiniões e consultarem-se sobre os pontos de doutrina controversos, chegando a uma decisão comum sobre todos os pontos em questão. Ele ordenou que dez delegados fossem escolhidos das igrejas ocidentais e outros tantos das orientais, para tomarem conhecimento dos decretos que pudessem ser emitidos e decidirem se estavam de acordo com as Sagradas Escrituras , além de exercerem uma supervisão geral sobre os trabalhos do concílio. Após novas consultas, o imperador decretou que os bispos deveriam permanecer onde estivessem residindo, ou em suas próprias igrejas, até que fosse decidido onde o concílio seria realizado e até que recebessem notificação para se dirigirem para lá. Em seguida, ele escreveu a Basílio, instruindo-o a consultar por carta os bispos do Oriente., onde eles aconselhariam a realização do concílio, para que um anúncio público pudesse ser feito no início da primavera; pois o imperador era da opinião de que não era aconselhável convocar o concílio em Niceia, por causa do terremoto que havia ocorrido recentemente na província. Basílio escreveu aos bispos de cada província, instando-os a deliberar juntos e a decidir rapidamente sobre o local onde seria mais conveniente realizar o concílio, e anexou uma cópia da carta do imperador à sua epístola. Como frequentemente acontece em circunstâncias semelhantes, os bispos estavam divididos sobre o assunto, e Basílio dirigiu-se ao imperador, que então se encontrava em Sírmio. Encontrou vários bispos naquela cidade que lá haviam ido tratar de assuntos particulares, entre eles Marcos, bispo de Aretusa , e Jorge, que havia sido nomeado para presidir a igreja de Alexandria . Quando finalmente se decidiu que o concílio deveria ser realizado em Selêucia, cidade da Isáuria, por Valente e seus partidários, pois Valente estava então em Sírmio; visto que eles favoreciam a heresia dos anomianos, instaram os bispos presentes na corte militar a subscreverem uma fórmula de fé que havia sido preparada, na qual não havia menção ao termo " substância". Mas enquanto os preparativos para a convocação do concílio eram feitos com zelo , Eudóxio e Acácio, Ursácio e Valente, com seus seguidores, refletiram que, embora muitos bispos fossem adeptos da fé nicena e outros favorecessem a fórmula elaborada na consagração da igreja de Antioquia , ambos os grupos mantinham o uso do termo " substância" e sustentavam que o Filho era, em todos os aspectos, semelhante ao Pai; E, sabendo que se ambas as partes se reunissem em um só lugar, prontamente condenariam as doutrinas de Aécio, por serem contrárias aos seus respectivos credos, arquitetaram as coisas de modo que os bispos do Ocidente se reunissem em Ariminum e os do Oriente em Selêucia, cidade da Isáuria. Como é mais fácil convencer alguns do que muitos indivíduos, conceberam que poderiam levar ambas as partes a favorecer seus pontos de vista, tratando-as separadamente, ou que poderiam, ao menos, ter sucesso com uma delas, de modo que sua heresia...talvez não incorressem em condenação universal. Conseguiram isso por meio de Eusébio, um eunuco que era superintendente da casa imperial: ele mantinha relações de amizade com Eudóxio, defendia as mesmas doutrinas e muitos dos que detinham o poder buscavam conciliar esse mesmo Eusébio.