1. Brilhava por este tempo na Ásia Policarpo, discípulo dos apóstolos, a quem as testemunhas
oculares e os ministros do Senhor tinham confiado o episcopado da igreja de Esmirna.
2. Ao mesmo tempo adquiriram notoriedade Papias, bispo da igreja de Hierápolis, e Inácio, o
homem mais célebre para muitos ainda hoje, segundo a obter a sucessão de Pedro no episcopado
de Antioquia.
3. Uma tradição refere que este foi trasladado da Síria à cidade de Roma para ser alimento das feras,
em testemunho de Cristo.
4. Ao ser conduzido através da Ásia, sob a vigilância cuidadosa dos guardiães, dava ânimo com suas
falas e exortações às igrejas de cada cidade onde faziam parada. Primeiramente exortava-os a
que sobretudo se guardassem das heresias, que precisamente então começavam a pulular, e
estimulava-os a segurar-se solidamente à tradição dos apóstolos, que, por estar ele já a ponto de
sofrer o martírio, achava necessário pôr por escrito para fins de segurança.
5. E foi assim que, achando-se em Esmirna, onde estava Policarpo, escreveu uma carta à igreja de
Éfeso, mencionando Onésimo, seu pastor; outra à de Magnesia, a que está sobre Meandro,
mencionando igualmente o bispo Damas, e outra à de Trales, cujo chefe era então Políbio,
segundo diz.
250 Plínio foi governador da Bitínia em 111-112.
251 Esta expressão fica obscura no texto grego.
252 O terceiro ano de Trajano foi 100-101, mas Clemente deve ter morrido antes, Evaristo provavelmente assumiu
em 99.
6. Além destas, escreveu também à igreja de Roma uma carta em que expõe sua súplica para que
não intercedam por ele, para não privá-lo do martírio, sua sonhada esperança. Em apoio ao que
dissemos, será bom citar algumas passagens das citadas cartas, ainda que brevíssimas:
Escreve pois, textualmente:
7. "Desde a Síria até Roma venho lutando com feras por terra e por mar, de noite e de dia, atado a
dez leopardos, isto é, um grupo de soldados que ficam piores com o bem que se lhes faz. Mas
com seus maus-tratos torno-me mais e mais discípulo. Mesmo assim, nem por isso estou
justificado253.
8. "Oxalá pudesse eu usufruir das feras que me estão preparadas! Espero encontrá-las bem ligeiras
para comigo. Chegarei até a adulá-las para que me devorem rapidamente e não me façam o que
fizeram a alguns, que por temor não tocaram, e se fazem de preguiçosas e não querem, eu mesmo
as forçarei.
9. Perdoai-me. Eu sei o que me convém. Agora estou começando a ser discípulo. Que nenhuma
coisa visível ou invisível tenha ciúme de que eu alcance a Jesus Cristo. Fogo, cruz e manadas de
feras, dispersão de ossos, destroçamento de membros, trituração do corpo todo e tormentos do
diabo venham sobre mim, contanto somente que eu alcance a Jesus Cristo."
10. Isto escrevia da cidade mencionada às igrejas que enumeramos. Mas achando-se já longe de
Esmirna, desde Troasse põe-se a conversar, por escrito mesmo, com os de Filadélfia e com a
igreja de Esmirna, e em particular com Policarpo, que a presidia. Reconhecendo este como
homem verdadeiramente apostólico e porque ele mesmo era pastor legítimo e bom, confia-lhe seu
próprio rebanho de Antioquia e pede-lhe que se ocupe dele com solicitude.
11. Ele mesmo, escrevendo aos de Esmirna e citando passagens não sei de onde, discorre sobre Cristo
com estas palavras:
"Quanto a mim, sei e creio que mesmo depois da ressurreição permanece em sua carne, e
quando se aproximou dos que rodeavam Pedro disse-lhes: 'Tomai e apalpai-me, e vede que não
sou um espírito incorpóreo.' Na mesma hora eles o tocaram e creram254."
12. Também Irineu conhece seu martírio e faz menção de suas cartas quando diz assim:
"Como disse um dos nossos, condenado às feras por seu testemunho em favor de Deus, 'sou
trigo de Deus e pelos dentes das feras sou moído para ser encontrado como pão puro.'
13. E Policarpo também faz menção disto na carta que se diz ser dele, dirigida
aos Filipenses, quando diz textualmente:
"Exorto-vos pois todos a obedecer e exercitar toda a paciência, a que vistes com vossos olhos não
somente nos bem-aventurados Inácio, Rufo e Zózimo, mas também em outros dos vossos, e no
próprio Paulo e nos demais apóstolos, persuadidos de que não correram em vão255, mas na fé e na
justiça, e de que já estão no lugar que lhes é devido, junto ao Senhor, com o qual padeceram.
Porque não amaram este século, mas aquele que morreu por nós e por nós também ressuscitou,
por obra de Deus." E acrescenta logo:
14. "Vós e Inácio escrevestes-me para que, se alguém fosse à Síria, levasse também vossas cartas.
Isto farei quando encontrar ocasião favorável, eu mesmo ou alguém que eu envie e que será
também embaixador de vossa parte.
15. As cartas de Inácio que ele enviou e todas as outras que tínhamos conosco, vo-las envio, como
haveis pedido; seguem anexas à presente carta. Delas podereis tirar grande proveito, já que estão
cheias de fé, de paciência e de toda edificação concernente a nosso Senhor."
Isto é o que se refere a Inácio. Depois dele Heros recebeu a sucessão do episcopado de
Antioquia.
253 1 Co 4:4.
254 A passagem, que pode ter sido tirada do Evangelho dos Hebreus, corresponde a Lc 24:38-40.
255 Fp 2:16.