Livro 3 Flávio Josefo

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"OS JUDEUS, QUERENDO ATACAR A CIDADE DE ASCALOM, ONDE HAVIA UMA
GUARNIÇÃO ROMANA, PERDEM DEZOITO MIL HOMENS, EM DOIS
COMBATES, COM JOÃO E SILAS, DOIS DE SEUS CHEFES, E NIGER, QUE ERA O
TERCEIRO, SALVA-SE MILAGROSAMENTE.",
"235. Esta vitória, tão inesperada, obtida pelos judeus sobre o exército
romano, comandado por Céstio, deixou-os de tal modo cheios de si e tornou-os
tão insolentes, que, incapazes de se moderar, só pensaram em levar a guerra
ainda mais longe. Depois de ter reunido o que melhor havia em tropas,
marcharam contra Ascaom, cidade muito antiga, distante de Jerusalém
quinhentos e vinte estádios e determinaram atacá-la, por primeiro, porque,
desde muito a odiavam. Tinham por chefes três homens muito valentes e que
possuíam tanto inteligência quanto valor: Niger, peraita, Silas, babilônio, e
João, essênio.
Ascalom era rodeada por uma grande muralha, bastante forte; mas a
guarnição era fraca, composta apenas de uma coorte de infantaria e de um
pouco de cavalaria, comandada por Antônio. O ardor de que os judeus estavam
possuídos levou-os até perto da cidade quase imediatamente, mas, entretanto,
não surpreenderam Antônio. Como ele fora avisado de sua marcha, já tinha
saído com sua cavalaria para esperá-los. Sem se admirar com seu grande
número e sua ousadia, resistiu tão corajosamente ao seu primeiro ataque, que
eles não puderam avançar até as muralhas da cidade, porque ainda que
sobrepujassem de muito os romanos, em número, tinham a desvantagem de
lidar com inimigos tão peritos na guerra. Os romanos eram muito bem
armados, e eles, ao contrário, muito mal; eram bem disciplinados, e eles pouco;
e em vez de agir, pela impetuosidade e pela cólera, obedeciam perfeitamente aos
seus chefes, além de que os judeus só tinham infantaria e foram facilmente
derrotados, pois logo que a cavalaria rompeu suas primeiras linhas, eles
fugiram e os romanos então atacaram-nos de todos os lados, espalhados pelo
campo, o que lhes era muito favorável, e mataram um grande número deles.
Não que os judeus não tivessem ânimo e coragem, pois tudo faziam para
restaurar a luta, mas porque a desordem em que estavam não o permitia, e os
romanos continuaram a persegui-los, animados como estavam pela vitória,
durante a maior parte do dia, sem lhes dar tempo de se reunir. Assim, dez mil
caíram mortos na luta, com João e Silas, seus comandantes; os outros, dos
quais a maior parte estava ferida, fugiram sob o comando de Niger, para uma
aldeia da Iduméia, chamada Salis. Do lado dos romanos, alguns somente foram
feridos.
236. Tão grande desastre, em vez de abater a coragem dos judeus, irritou-
os ainda mais, pela pena que sentiam do grande número de mortos; a
lembrança de suas vitórias precedentes animou-lhes a esperança e inspirou-
lhes uma coragem, que lhes trouxe uma segunda derrota. Sem nem mesmo dar
tempo aos feridos de se curarem, eles reuniram um exército muito mais forte
que o primeiro e mais animados que nunca dirigiram-se contra Ascalom; mas,
não sendo mais aguerridos do que antes e tendo sempre as mesmas
desvantagens que lhes haviam feito perder o primeiro combate, não tiveram
neste segundo um êxito mais favorável. Antônio armou-lhes emboscadas pelo
caminho, atacou-os, cercou-os de todos os lados com a cavalaria, antes que
eles tivessem oportunidade de se preparar para a batalha; desta vez tiveram
eles ainda mais de oito mil mortos. O restante fugiu e Niger, depois de ter feito o
possível quanto se podia esperar de um bom general e de um valente e corajoso
soldado, fugiu para a torre de Bezedel, que era muito forte. A intenção de
Antônio era prender Niger, que sabia ser um excelente general e chefe; não quis
perder tempo em atacá-la; contentou-se em incendiá-la e retirou-se,
imaginando que Niger não podia deixar de perecer com os outros. Ele porém se
tinha lançado do alto da torre, e fora cair numa gruta, onde os seus o
encontraram vivo, três dias depois, quando, oprimidos pela dor, procuravam
seu corpo para enterrá-lo. Tão inesperada felicidade deu-lhes alegria
inexprimível que eles só podiam atribuir à providência particular de Deus, e ter
assim conservado um chefe, cuja vida era tão necessária para a continuação
daquela guerra.",