No ano da encarnação do Senhor, 377, Graciano, o 40º a partir de Augusto, governou o império por seis anos após a morte de Valente, embora já tivesse reinado muito antes com seu tio Valente e seu irmão Valentiniano. Quando viu que o estado da república estava aflito e quase em colapso, ele condecorou Teodósio, um espanhol, com a púrpura em Sirmia, a fim de restaurar a república, e o nomeou governador do Oriente e da Trácia ao mesmo tempo. Nessa época, Máximo, um homem vigoroso e íntegro, e digno de Augusto, se não tivesse se rebelado contra a fé do juramento por meio da tirania, foi nomeado imperador na Britânia quase contra a sua vontade pelo exército, e atravessou para a Gália. Lá, Graciano Augusto, aterrorizado por uma invasão repentina, e que cogitava atravessar para a Itália, foi enganado pela astúcia e morto, e seu irmão Valentiniano Augusto foi expulso da Itália. Valentiniano, fugindo para o Oriente, foi recebido por Teodósio com piedade paternal e logo foi reintegrado ao império; aprisionaram Máximo, o tirano, dentro dos muros de Aquileia, capturaram-no e o mataram.