Quando Juliano tornou pública a sua impiedade, as cidades encheram-se de dissensões. Os homens, enfeitiçados pelos enganos da idolatria, encorajaram-se, abriram os altares dos ídolos e começaram a praticar aqueles ritos vis que deveriam ter desaparecido da memória humana. Mais uma vez, acenderam o fogo nos altares, sujaram o chão com o sangue das vítimas e contaminaram o ar com o fumo dos seus sacrifícios queimados. Enlouquecidos pelos demónios a quem serviam, corriam em frenesim coribântico pelas ruas, atacavam os santos com piadas vulgares e com toda a indignação e obscenidade das suas procissões impuras.
Por outro lado, os partidários da piedade não toleravam as suas blasfémias, retribuíam insulto com insulto e tentavam refutar o erro que os seus oponentes honravam. Por sua vez, os praticantes da iniquidade não gostaram nada disso; a liberdade que lhes era concedida pelo soberano era um incentivo à audácia e desferiram golpes mortais contra os cristãos.
Era de fato dever do imperador zelar pela paz de seus súditos, mas ele, em sua profunda iniquidade, enlouqueceu seu povo com fúria mútua. Ele ignorou os atos ousados dos brutais contra os pacíficos e confiou importantes cargos civis e militares a homens selvagens e ímpios, que, embora hesitassem publicamente em obrigar os amantes da verdadeira piedade a oferecer sacrifícios, os tratavam com toda sorte de indignidades. Além disso, todas as honras concedidas ao sagrado ministério pelo grande Constantino Juliano foram revogadas.
Contar todos os atos ousados de engano idólatra cometidos pelos escravos naquela época exigiria uma história inteira dedicada apenas a esses crimes, mas dentre a vasta quantidade deles, selecionarei alguns exemplos. Em Askalon e em Gaza, cidades da Palestina, homens de posição sacerdotal e mulheres que viveram toda a vida em virgindade foram eviscerados, recheados com cevada e dados como alimento para porcos. Em Sebaste, que pertence ao mesmo povo, o caixão de João Batista foi aberto, seus ossos queimados e as cinzas espalhadas.
Quem poderia também contar sem uma lágrima o ato vil cometido na Fenícia? Em Heliópolis , perto do Líbano, vivia um certo diácono chamado Cirilo. No reinado de Constantino, inflamado por zelo divino, ele havia destruído muitos dos ídolos ali adorados. Ora, homens de nome infame, lembrando-se desse ato, não só o mataram, como também lhe abriram o ventre e devoraram seu fígado. Seu crime, porém, não ficou oculto aos olhos de todos, e eles sofreram a justa punição por seus atos; pois todos os que participaram dessa abominável maldade perderam os dentes, que caíram todos de uma vez, e também a língua, que apodreceu e se desprendeu: além disso, foram privados da visão e, por seus sofrimentos, proclamaram o poder da santidade.
Na cidade vizinha de Emesa dedicaram a Dionísio, o de forma feminina, a igreja recém-erguida, e nela colocaram sua ridícula imagem andrógina. Em Doristolum, uma famosa cidade da Trácia, o vitorioso atleta Emiliano foi atirado numa pira em chamas por Capitolino, governador de toda a Trácia. Relatar o trágico destino de Marcos, porém, bispo de Aretusa, com verdadeira dignidade dramática, exigiria a eloquência de um Ésquilo ou um Sófocles. Nos dias de Constâncio, ele havia destruído um certo santuário de ídolos e construído uma igreja em seu lugar; e assim que os aretusianos tomaram conhecimento da mentalidade de Juliano, fizeram uma demonstração aberta de sua hostilidade. A princípio, de acordo com o preceito do Evangelho, Marcos tentou escapar; Mas quando soube que alguns dos seus haviam sido presos em seu lugar, voltou e entregou-se aos homens sanguinários. Depois de o terem capturado, não tiveram piedade da sua idade avançada nem reverenciaram o seu profundo respeito pela virtude; mas, como era notável pela beleza tanto dos seus ensinamentos como da sua vida, primeiro despiram-no e espancaram-no, golpeando-o em todos os membros, depois atiraram-no em esgotos imundos e, depois de o terem arrastado para fora, entregaram-no a um grupo de rapazes a quem ordenaram que o espetassem sem piedade com as suas canetas. Depois disso, colocaram-no num cesto, besuntaram-no com picles e mel e penduraram-no ao ar livre no auge do verão, convidando vespas e abelhas para um banquete. O seu objetivo ao fazerem isto era obrigá-lo a restaurar o santuário que havia destruído ou a pagar as despesas da sua construção. Marcus, porém, suportou todos esses sofrimentos terríveis e afirmou que não cederia a nenhuma de suas exigências. Seus inimigos, acreditando que ele não tinha condições de pagar o dinheiro por causa da pobreza, perdoaram metade da dívida e o obrigaram a pagar o restante; mas Marcus, pendurado no alto, picado por penas e devorado por vespas e abelhas, não só não demonstrava sinais de dor, como zombava de seus ímpios algozes com a repetida provocação: “Vocês são plebeus e da terra; eu, sublime e exaltado”. Por fim, imploraram apenas por uma pequena parte do dinheiro; mas, disse ele, “é tão ímpio dar um óbolo quanto dar tudo”. Assim, desanimados, o deixaram ir e não puderam deixar de admirar sua constância, pois suas palavras lhes haviam ensinado uma nova lição de santidade.