Constâncio , como já foi narrado, partiu desta vida lamentando e sofrendo por ter sido desviado da fé de seu pai. Juliano soube da notícia de seu falecimento enquanto cruzava da Europa para a Ásia e assumiu a soberania com alegria por não ter mais rival.
Em seus primeiros dias, ainda jovem, Juliano, assim como seu irmão Gallus , absorveu ensinamentos puros e piedosos.
Em sua juventude e início da idade adulta, ele continuou a absorver a mesma doutrina. Constâncio, temendo que seus parentes aspirassem ao poder imperial, os matou; e Juliano, por medo de seu primo, foi inscrito na ordem dos Leitores, e costumava ler em voz alta os livros sagrados para o povo nas assembleias da igreja.
Ele também construiu um santuário para mártires; mas os mártires, ao presenciarem sua apostasia, recusaram-se a aceitar a oferenda; pois, em consequência de os alicerces serem, assim como a mente de seu fundador, instáveis, o edifício desabou antes de ser consagrado. Assim foi a infância e a juventude de Juliano. No entanto, no período em que Constâncio partiu para o Ocidente, atraído para lá pela guerra contra Magnêncio, ele nomeou Galo, dotado de piedade que manteve até o fim, César do Oriente. Agora, Juliano abandonou os receios que antes lhe haviam sido úteis e, movido por uma confiança injusta, decidiu apoderar-se do cetro do império. Consequentemente, em sua jornada pela Grécia, buscou videntes e adivinhos, com o desejo de aprender se conseguiria o que sua alma almejava. Ele encontrou um homem que prometeu predizer essas coisas, conduziu-o a um dos templos de ídolos, apresentou-o ao santuário e invocou os demônios do engano. Ao aparecerem em sua aparência habitual, o terror obrigou Juliano a fazer o sinal da cruz em sua testa. Assim que viram o sinal da vitória do Senhor, lembraram-se de sua própria derrota e fugiram imediatamente. Quando o mago soube a causa da fuga, culpou-o; mas Juliano confessou seu terror e disse que se maravilhou com o poder da cruz, pois os demônios não suportaram ver seu sinal e fugiram. "Não pense nada disso, meu senhor", disse o mago, "eles não estavam com medo como o senhor imagina, mas foram embora porque abominaram o que o senhor fez." Assim, ele enganou o infeliz, iniciou-o nos mistérios e o encheu de suas abominações.
Assim, a cobiça do império despojou o miserável de toda a verdadeira religião. Contudo, após alcançar o poder supremo, ele ocultou sua impiedade por um tempo considerável; pois temia especialmente pelas tropas que haviam sido instruídas nos princípios da verdadeira religião, primeiro pelo ilustre Constantino, que as libertou de seus erros anteriores e as treinou nos caminhos da verdade, e depois por seus filhos, que confirmaram a instrução dada por seu pai. Pois, se Constâncio, desviado por aqueles sob cuja influência vivia, não admitia o termo ὁμοούσιον, ao menos aceitava sinceramente o significado subjacente a ele, pois Deus, o Verbo, ele chamava de verdadeiro Filho, gerado por seu Pai antes dos séculos, e aqueles que ousavam chamá-lo de criatura, ele renunciava abertamente, proibindo absolutamente a adoração de ídolos.
Relatarei também outro de seus nobres feitos, como prova satisfatória de seu zelo pelas coisas divinas. Em sua campanha contra Magnêncio, certa vez reuniu todo o seu exército e os aconselhou a participarem juntos dos mistérios divinos, “pois”, disse ele, “o fim da vida é sempre incerto, e isso não é menos importante na guerra, quando inúmeros projéteis são lançados de ambos os lados, e espadas, machados de batalha e outras armas atacam os homens, causando uma morte violenta. Portanto, convém a cada homem vestir essa preciosa túnica que mais precisamos na vida após a morte: se houver aqui alguém que não queira vestir essa vestimenta agora, que parta daqui e volte para casa. Não tolerarei lutar com homens em meu exército que não têm parte nem sorte em nossos ritos sagrados.”