De que maneira e por que causa foram abolidas as funções do presbítero designado para presidir a imposição da penitência. Dissertação sobre o modo de impor a penitência. Nectário , por volta dessa época, aboliu o ofício de presbítero , cuja função era presidir a imposição da penitência; e este é o primeiro exemplo da supressão desse ofício na Igreja . Esse exemplo foi seguido pelos bispos de todas as regiões. Vários relatos foram apresentados sobre a natureza, a origem e a causa da abolição desse ofício. Apresentarei meus próprios pontos de vista sobre o assunto. A impecabilidade é um atributo divino e não pertence à natureza humana ; portanto, Deus decretou que o perdão fosse concedido ao penitente, mesmo após muitas transgressões. Como, ao suplicar por perdão, é necessário confessar o pecado , parece provável que os sacerdotes , desde o princípio, considerassem incômodo fazer essa confissão em público, diante de toda a assembleia do povo. Por isso, nomearam um presbítero , da mais absoluta santidade e da mais inquestionável prudência , para agir nessas ocasiões. Os penitentes iam até ele e confessavam suas transgressões; e era sua função indicar o tipo de penitência adequado a cada pecado e, depois de feita a satisfação, pronunciar a absolvição. Como o costume de fazer penitência nunca se consolidou entre os novacianos, regulamentos dessa natureza eram, naturalmente, desnecessários entre eles; mas o costume prevaleceu entre todos os outros hereges e prevalece até os dias de hoje. É observado com grande rigor pelas igrejas ocidentais, particularmente em Roma , onde há um lugar apropriado para a recepção dos penitentes, no qual eles permanecem em pé e lamentam até a conclusão dos serviços, pois não lhes é lícito participar dos mistérios ; então, com gemidos e lamentações, lançam-se prostrados no chão. O bispo conduz a cerimônia, derrama lágrimas e prostra-se da mesma maneira; e todo o povo irrompe em lágrimas e geme em voz alta. Depois, o bispo levanta-se primeiro do chão e levanta os outros; Ele oferece orações em favor dos penitentes e, em seguida, os dispensa. Cada um dos penitentes submete-se em particular ao sofrimento voluntário , seja por jejuns , abstendo-se do banho ou de vários tipos de carne, ou por outros meios prescritos, até um certo período determinado pelo bispo . Quando chega o momento, ele é libertado das consequências de seu pecado e se reúne na igreja com o povo. Os sacerdotes romanosObservamos cuidadosamente esse costume desde o início até os dias de hoje. Na igreja de Constantinopla, um presbítero era sempre designado para presidir os penitentes, até que uma dama da nobreza prestou depoimento relatando que, quando se apresentou como penitente ao presbítero para jejuar e suplicar a Deus , e permaneceu na igreja para esse fim, foi estuprada pelo diácono . O povo manifestou grande desagrado ao tomar conhecimento do ocorrido , devido ao descrédito que isso traria à igreja; e os sacerdotes , em particular, ficaram profundamente escandalizados. Nectário, após muita hesitação sobre as medidas a serem adotadas, depôs o diácono e, por conselho de algumas pessoas que insistiram na necessidade de cada indivíduo examinar-se antes de participar dos sagrados mistérios , aboliu o ofício do presbítero que presidia a penitência. A partir desse período, portanto, a prática da penitência caiu em desuso; e parece-me que uma extrema frouxidão de princípios substituiu a severidade e o rigor da antiguidade. No sistema antigo, creio que as ofensas eram mais raras, pois as pessoas eram dissuadidas de cometê-las pelo temor de confessá-las e de expô-las ao escrutínio de um juiz severo. Creio que foi por considerações semelhantes que o Imperador Teodósio , sempre zeloso na promoção da glória da Igreja , promulgou uma lei que proibia a admissão de mulheres ao ministério, a menos que tivessem filhos e fossem maiores de sessenta anos, conforme o preceito do Apóstolo Paulo . Por essa lei, também foi decretado que as mulheres que tivessem raspado a cabeça seriam expulsas das igrejas e que o bispo que as admitisse seria deposto do bispado .