Máximo, o Tirano. Sobre os acontecimentos entre a Imperatriz Justina e Santo Ambrósio. O Imperador Graciano foi assassinado por astúcia. Valentiniano e sua mãe fugiram para Teodósio em Tessalônica. Como o imperador Graciano estava ocupado na época com uma guerra contra os alamanos, Máximo deixou a Britânia com o intuito de usurpar o poder imperial. Valentiniano residia então na Itália , mas, como era menor de idade, os assuntos de Estado eram tratados por Probo, um prefeito pretoriano que anteriormente fora cônsul.
Justina, a mãe do imperador, tendo abraçado a heresia ariana , perseguiu Ambrósio, bispo de Milão, e inquietou as igrejas com seus esforços para introduzir alterações nas doutrinas nicenas e obter a predominância da forma de crença estabelecida em Ariminum. Ela ficou furiosa com Ambrósio porque ele se opôs veementemente às suas tentativas de inovação, e disse ao filho que ele a havia insultado. Valentiniano acreditou nessa calúnia e, determinado a vingar os supostos erros de sua mãe, enviou um grupo de soldados contra a igreja. Ao chegarem ao templo, eles forçaram a entrada, prenderam Ambrósio e estavam prestes a levá-lo para o exílio naquele exato momento, quando o povo se reuniu em multidão na igreja e demonstrou a resolução de morrer a submeter-se ao banimento de seu sacerdote . Justina ficou ainda mais furiosa com esse acontecimento; E, com o objetivo de impor seu projeto por lei, ela convocou Menivolus, um dos secretários jurídicos, e ordenou-lhe que redigisse, o mais rápido possível, um édito confirmando os decretos de Ariminum. Menivolus, firmemente ligado à Igreja Católica , recusou-se a escrever o documento, e a imperatriz tentou suborná -lo com promessas de maiores honras . Ele, contudo, continuou a recusar-se a obedecer e, arrancando o cinto, atirou-o aos pés de Justina, declarando que não manteria seu cargo atual nem aceitaria qualquer promoção como recompensa pela impiedade. Como ele se manteve firme em sua recusa, outros foram encarregados da compilação da lei. Por esta lei, todos os que se conformassem às doutrinas estabelecidas em Ariminum e ratificadas em Constantinopla eram exortados a se reunirem corajosamente; e foi decretado que a morte seria a punição para aqueles que impedissem ou contrariassem esta lei do imperador.
Enquanto a mãe do imperador planejava os meios para executar essa lei cruel, chegou a notícia do assassinato de Graciano, por meio da traição de Andragátio, general de Máximo. Andragátio tomou posse da carruagem imperial e enviou uma mensagem ao imperador informando que sua consorte estava viajando em direção ao seu acampamento. Graciano, recém-casado e jovem, além de apaixonado por sua esposa, atravessou o rio imprudentemente e, em sua ânsia de encontrá-la, caiu sem pensar nas mãos de Andragátio; foi preso e, pouco depois, executado . Ele tinha vinte e quatro anos e reinara há quinze. Essa calamidade aplacou a ira de Justina contra Ambrósio.
Enquanto isso, Máximo reuniu um grande exército de bretões, gauleses vizinhos, celtas e outras nações, e marchou para a Itália . O pretexto que apresentou para essa medida foi o de que desejava impedir a introdução de inovações na antiga forma de religião e na ordem eclesiástica ; mas, na realidade, era motivado pelo desejo de dissipar qualquer suspeita que pudesse ter surgido quanto às suas aspirações à tirania. Ele vigiava e conspirava para o poder imperial de tal forma que parecesse ter conquistado o governo romano pela lei, e não pela força. Valentiniano foi compelido pelas exigências da época a reconhecer os símbolos de seu governo; mas logo depois, temendo sofrer , fugiu com sua mãe, Justina, e Probo, o prefeito pretoriano da Itália , para Tessalônica.