1. O merecido pelos atentados do rei contra os apóstolos não demorou, e o ministro vingador da
justiça divina alcançou-o em seguida. Imediatamente depois da conspiração contra os apóstolos,
segundo narra o livro dos Atos, pôs-se a caminho de Cesaréia, e ali, estando adornado com
esplêndidas e regias vestimentas e colocado no alto diante de uma tribuna, dirigiu a palavra ao
povo. Todo o povo aplaudiu seu discurso, como se fosse voz de Deus e não de homem, e neste
mesmo instante - narra a Escritura - um anjo do Senhor o feriu, e convertido em pasto para os
vermes, morreu117.
2. É de se admirar como também concordam quanto a este estranho acontecimento a Escritura
divina e a narrativa de Josefo. É evidente que Josefo atesta a verdade no livro XIX de suas
Antigüidades, onde explica o ocorrido com as palavras que se seguem:
3. "Havia terminado o terceiro ano de seu reinado sobre toda a Judéia e ele se achava na cidade de
115 At 12:1-2.
116 At 12:13-17.
117 At 12:19, 21-23.
Cesaréia, antes chamada Torre de Stráton. Estava ali celebrando jogos públicos em honra de
César, por cuja saúde sabia ele que se realizavam estas festas. A eles tinha comparecido grande
multidão de autoridades e dignitários da província.
4. No segundo dia da festa, havendo posto um traje todo feito de prata, que resultava num tecido
admirável, entrou no teatro ao raiar do dia, então a prata, iluminada pelos primeiros raios do sol,
refulgia admiravelmente e lançava reflexos que atemorizavam e faziam estremecer a todos que
colocavam suas vistas sobre ele.
5. Logo começaram os aduladores, por todos os lados, a levantar suas vozes, que para ele de nada
valiam, chamando-o deus e dizendo: Sede-nos propício! Se até aqui nós o tememos como a um
homem, desde agora confessamos que és superior à natureza mortal.
6. O rei não os repreendeu nem tentou rechaçar a ímpia adulação. Mas pouco depois, levantando os
olhos viu um anjo118 planando sobre sua cabeça, e em seguida pensou que aquele anjo seria causa
de males como por algum tempo fora de bens. A angústia oprimiu-lhe o coração.
7. E sobreveio-lhe uma repentina dor no ventre, que começou com grande intensidade. Pondo os
olhos sobre os amigos, disse: Eu, vosso deus, recebi a ordem de devolver a vida. O destino se
apressou em desmentir vossas vozes mentirosas de agora a pouco. Eu, que vocês chamavam
imortal, sou agora conduzido à morte. Devo aceitar o destino como Deus o quis, porque de forma
alguma vivi mal, mas com grande ventura.
8. Enquanto dizia isto, a força da dor o esgotava. Dirigiu-se pois com cuidado para dentro do
palácio.
A todos foi chegando o rumor de que irremediavelmente morreria em pouco tempo. Mas a
multidão, com suas mulheres e seus filhos, logo veio a prostrar-se segundo os costumes pátrios e
começou a suplicar pelo rei. Os choros e lamentos enchiam tudo, e o rei, deitado no dormitório
do alto, vendo-os embaixo inclinados, prostrados, também não pôde conter as lágrimas.
9. Acabado pela dor intestinal de uns cinco dias contínuos, morreu aos cinqüenta e quatro anos de
idade, no sétimo de seu reinado. Reinou quatro anos sob César Caio, governou as tetrarquias de
Felipe durante três e no quarto recebeu também a de Herodes. Reinou ainda três anos sob o
império de César Cláudio."
10. Estou admirado de como Josefo, neste e em outros pontos, confirma a verdade das divinas
Escrituras. É certo que para alguns poderia parecer que discordam quanto ao nome do rei119, mas o
tempo e o modo de agir mostram que se trata do mesmo, devendo-se a troca de nome a um erro de
escrita ou a que um mesmo tivesse dois nomes, como ocorre com muitos outros.