E por essa razão, Teodósio não só preservou, durante a vida de Graciano, a fidelidade que lhe era devida, como também, após a sua morte, como um verdadeiro cristão , tomou sob a proteção do seu irmão mais novo, Valentiniano, como coimperador, depois de este ter sido expulso por Máximo, o assassino do seu pai. Guardou-o com afeto paternal, embora pudesse facilmente ter-lhe livrado, estando totalmente desprovido de quaisquer recursos, se tivesse sido movido pelo desejo de um vasto império e não pela ambição de ser um benfeitor. Foi, portanto, para ele, um prazer muito maior, depois de ter adotado o rapaz e preservado para ele a sua dignidade imperial, consolá-lo com a sua própria humanidade e bondade. Posteriormente, quando esse sucesso tornou Máximo um tirano temível, Teodósio, em meio às suas angústias, não se deixou levar pelas sugestões de uma curiosidade sacrílega e ilícita, mas enviou um mensageiro a João, que residia no deserto do Egito — pois soubera que esse servo de Deus (cuja fama se espalhava) possuía o dom da profecia — e dele recebeu a garantia da vitória. Imediatamente, o assassino do tirano Máximo, com profundos sentimentos de compaixão e respeito, restituiu ao jovem Valentiniano sua parte no império do qual fora expulso. Valentiniano, assassinado pouco depois por um atentado secreto, ou por algum outro complô ou acidente, Teodósio, tendo novamente recebido uma resposta do profeta e depositando nela total confiança, marchou contra o tirano Eugênio, que fora eleito ilicitamente para suceder aquele imperador, e derrotou seu poderoso exército, mais pela oração do que pela espada. Alguns soldados que estavam na batalha relataram-me que todos os projéteis que lançavam foram arrancados de suas mãos por um vento veemente, que soprava da direção do exército de Teodósio contra o inimigo; e não só impulsionava com maior velocidade os dardos que eram arremessados contra eles, como também fazia com que os dardos que eles próprios lançavam voltassem contra seus corpos. E, portanto, o poeta Claudiano, embora alheio ao nome de Cristo , diz em seus louvores a ele: Ó príncipe, tão amado por Deus , por ti Éolo derrama tempestades armadas de suas cavernas; por ti o ar luta, e os ventos, em uníssono, obedecem aos teus clarins. Mas o vencedor, como acreditara e previra, derrubou as estátuas de Júpiter, que haviam sido, por assim dizer, consagradas por ritos que desconheço .contra ele, e erguidas nos Alpes. E os raios dessas estátuas , que eram de ouro, ele alegremente e graciosamente apresentou aos seus mensageiros que (conforme a alegria da ocasião permitia) diziam jocosamente que ficariam muito felizes em serem atingidos por tais raios. Os filhos de seus próprios inimigos, cujos pais haviam sido mortos não tanto por suas ordens, mas pela veemência da guerra , tendo fugido para se refugiar em uma igreja, embora ainda não fossem cristãos , ele estava ansioso, aproveitando a ocasião, para convertê-los ao cristianismo e os tratou com amor cristão . Ele também não os privou de suas propriedades, mas, além de permitir que as mantivessem, concedeu-lhes honras adicionais . Ele não permitiu que animosidades pessoais afetassem o tratamento de qualquer homem após a guerra . Ele não era como Cina, Mário, Sila e outros homens semelhantes, que não desejavam o fim das guerras civis mesmo depois de terminadas, mas lamentavam que elas tivessem surgido, em vez de desejarem que, ao terminarem, prejudicassem alguém. Em meio a todos esses eventos, desde o início de seu reinado, ele não cessou de ajudar a igreja atribulada contra os ímpios com leis justas e misericordiosas , as quais o herege Valente, favorecendo os arianos , havia afligido veementemente. De fato, ele se alegrava mais em ser membro desta igreja do que em ser rei na terra. Ordenou que os ídolos dos gentios fossem derrubados em todos os lugares, compreendendo bem que nem mesmo os dons terrenos estão sob o poder de demônios , mas sim sob o poder do verdadeiro Deus. E o que poderia ser mais admirável do que sua humildade religiosa, quando, compelido pela urgência de alguns de seus íntimos, vingou o grave crime dos tessalonicenses, que ele havia prometido perdoar a pedido dos bispos , e, atingido pela disciplina da Igreja, fez penitência de tal maneira que a visão de sua altivez imperial prostrada fez o povo que intercedia por ele chorar mais do que a consciência da ofensa os fizera temer quando enfurecidos? Essas e outras boas obras semelhantes, que seria longo enumerá-las, ele trouxe consigo deste mundo, onde a maior nobreza e altivez humanas não passam de vapor. Dessas obras a recompensa é a felicidade eterna , da qual Deus é o doador, embora apenas para aqueles que são sinceramente piedosos. Mas todas as outras bênçãos e privilégios desta vida, como o próprio mundo, a luz, o ar, a terra, a água, os frutos e a própria alma do homem, seu corpo, sentidos, mente e vida, Ele concede abundantemente a bons e maus. E entre essas bênçãos também se inclui a posse de um império, cuja extensão Ele regula de acordo com as necessidades de Seu governo providencial em diferentes épocas. Donde, vejo, devemos agora responder àqueles que, refutados e convencidos pelas provas mais evidentes , pelas quais se demonstra que para obter essas coisas terrenas, que são tudo o que os tolos desejam, aquela multidão de falsos deuses é inútil, tentam afirmar que os deuses devem ser adorados com vistas ao interesse, não da vida presente, mas daquela que virá após a morte. Quanto àqueles que, em nome da amizade deste mundo, estão dispostos a adorar vaidades e não se entristecem por serem deixados à sua compreensão pueril, creio que já foram suficientemente respondidos nestes cinco livros. Quando publiquei os três primeiros livros e eles começaram a chegar às mãos de muitas pessoas, soube que certos indivíduos estavam preparando uma resposta escrita contra eles. Disseram-me então que já haviam escrito a resposta, mas aguardavam o momento certo para publicá-la sem problemas. Aconselho essas pessoas a não desejarem o que não lhes pode trazer nenhum benefício; pois é muito fácil para um homem achar que respondeu a argumentos, quando apenas se recusou a ficar em silêncio. Pois o que é mais eloquente do que a vaidade? E embora possa, se quiser, gritar mais alto do que a verdade , não é, nem por isso mesmo, mais poderosa do que a verdade . Mas que os homens considerem diligentemente tudo o que dissemos, e se, porventura, julgando sem espírito partidário, perceberem claramente que se trata de coisas que podem ser mais abaladas do que destruídas por sua mais impudente loquacidade e, por assim dizer, por sua leviandade satírica e imitativa, que refreiem seus absurdos e que prefiram ser corrigidos pelos sábios do que louvados pelos tolos. Pois, se estão esperando uma oportunidade, não para a liberdade de dizer a verdade , mas para a licença de injuriar, não poderá acontecer-lhes o que Cícero disse a respeito de alguém: " Ó, homem miserável! Quem tinha liberdade para pecar ? ". Portanto, seja quem for que se considere felizPor causa da licença para difamar, ele seria muito mais feliz se isso não lhe fosse permitido de forma alguma; pois ele poderia, enquanto isso, deixando de lado a vanglória vazia, estar contradizendo aqueles cujas opiniões ele contesta por meio de uma consulta livre com eles, e estando ouvindo, como lhe convém, com honra, seriedade e franqueza, tudo o que puder ser apresentado por aqueles com quem ele se consulta por meio de uma disputa amigável.