A causa , portanto, da grandeza do Império Romano não é nem fortuita nem fatal, segundo o juízo ou a opinião daqueles que chamam de fortuitas as coisas que ou não têm causas, ou têm causas que não procedem de uma ordem inteligível, e de fatais as coisas que acontecem independentemente da vontade de Deus e do homem, pela necessidade de uma certa ordem . Em suma, os reinos humanos são estabelecidos pela providência divina . E se alguém atribui a sua existência ao destino , porque chama a vontade ou o poder do próprio Deus de destino , que conserve a sua opinião, mas corrija a sua linguagem. Pois por que não diz de imediato o que dirá depois, quando alguém lhe perguntar o que entende por destino ? Porque quando os homens ouvem essa palavra, segundo o uso comum da linguagem, simplesmente entendem por ela a virtude daquela posição particular dos astros que pode existir no momento em que alguém nasce ou é concebido, a qual alguns separam completamente da vontade de Deus , enquanto outros afirmam que também isso depende dessa vontade. Mas aqueles que acreditam que, independentemente da vontade de Deus , os astros determinam o que faremos, que bens possuiremos ou que males sofreremos, devem ser ignorados por todos, não apenas pelos que professam a verdadeira religião, mas também por aqueles que desejam adorar quaisquer deuses, mesmo falsos. Pois o que significa, de fato, essa opinião senão a de que nenhum deus deve ser adorado ou a quem se deve orar ? Contudo, nossa presente argumentação não se dirige a esses, mas sim àqueles que, em defesa daqueles que consideram deuses, opõem-se à religião cristã . Aqueles, porém, que fazem depender a posição das estrelas da vontade divina, e de certa forma decretam que caráter cada homem terá, e que bem ou mal lhe acontecerá, se pensam que essas mesmas estrelas têm esse poder conferido pelo poder supremo de Deus , para que possam determinar essas coisas segundo a sua vontade, causam grande dano à esfera celeste, em cujo senado mais brilhante e esplêndido, por assim dizer, supõem que se decreta a prática de atos perversos — tais atosAssim, se algum estado terrestre decretasse tais coisas, seria condenado à ruína pelo decreto de toda a raça humana . Que julgamento, então, resta a Deus a respeito das ações dos homens , que é Senhor tanto das estrelas quanto dos homens , quando a essas ações se atribui uma necessidade celestial? Ou, se não dizem que as estrelas, embora tenham de fato recebido certo poder de Deus , que é supremo, determinam essas coisas segundo seu próprio critério, mas simplesmente que Seus mandamentos são cumpridos por elas instrumentalmente na aplicação e imposição de tais necessidades, devemos pensar sobre Deus até mesmo o que nos pareceu indigno pensar sobre a vontade das estrelas? Mas, se as estrelas são ditas mais como um sinal dessas coisas do que como causadoras delas, de modo que a posição das estrelas seja, por assim dizer, uma espécie de discurso preditivo, e não causador de eventos futuros — pois essa tem sido a opinião de homens de grande erudição —, certamente os matemáticos não costumam dizer, por exemplo, que Marte em tal ou tal posição significa um homicídio, mas sim que provoca um homicídio. Mas, mesmo admitindo que eles não falam como deveriam, e que devemos aceitar como forma adequada de expressão aquela empregada pelos filósofos ao predizerem as coisas que pensam descobrir na posição dos astros, como é possível que nunca tenham conseguido explicar por que, na vida dos gêmeos, em suas ações, nos eventos que lhes acontecem, em suas profissões, artes, honras e outras coisas pertinentes à vida humana , e até mesmo em sua morte, há frequentemente uma diferença tão grande, que, no que diz respeito a essas coisas, muitos completos estranhos se parecem mais com eles do que entre si, embora separados ao nascer por um intervalo de tempo mínimo, mas concebidos pelo mesmo ato de cópula e no mesmo instante?