Educação, formação, conduta e sabedoria do grande João Crisóstomo; sua ascensão à Sé; Teófilo, bispo de Alexandria, torna-se seu oponente declarado. Nectário morreu por volta dessa época, e longos debates se estenderam sobre a ordenação de um sucessor. Todos votaram em indivíduos diferentes, e parecia impossível que chegassem a um consenso, e o tempo passou pesadamente. Havia, porém, em Antioquia do Orontes, um certo presbítero chamado João, homem de nobre nascimento e vida exemplar, dotado de tamanha eloquência e poder de persuasão que foi declarado pelo sofista Libânio, o Sírio, como superior a todos os oradores da época. Quando esse sofista estava em seu leito de morte, seus amigos lhe perguntaram quem deveria substituí-lo. Teria sido João, respondeu ele, se os cristãos não o tivessem levado de nós. Muitos dos que ouviram os discursos de João na igreja foram, assim, inspirados a amar a virtude e a acolher seus próprios sentimentos religiosos. Pois, vivendo uma vida divina, ele transmitia o zelo de suas próprias virtudes aos seus ouvintes. Ele gerou convicções semelhantes às suas, porque não as impôs por meio de eloquência e força retórica, mas expôs os livros sagrados com verdade e sinceridade. Pois uma palavra adornada por ações geralmente se mostra digna de crença; mas sem elas, o orador se apresenta como um impostor e um traidor de suas próprias palavras, mesmo que ensine com fervor. João merecia aprovação em ambos os aspectos. Dedicou-se a uma vida prudente e a uma carreira pública rigorosa, utilizando também uma dicção clara e brilhante na fala.
Suas habilidades naturais eram excelentes, e ele as aprimorou estudando com os melhores mestres. Aprendeu retórica com Libânio e filosofia com Andragátio. Quando se esperava que ele abraçasse a profissão jurídica e seguisse a carreira de advogado, decidiu dedicar-se aos livros sagrados e à prática da filosofia segundo a lei da Igreja . Teve como mestres de filosofia Carterius e Diodoro, dois célebres presidentes de instituições ascéticas . Diodoro foi posteriormente governador da igreja de Tarso e, segundo me informaram, deixou muitos livros de sua autoria nos quais explicava o significado das palavras sagradas e evitava alegorias. João não recebeu as instruções desses homens por si próprio, mas persuadiu Teodoro e Máximo, que haviam sido seus companheiros sob a tutela de Libânio, a acompanhá-lo. Máximo tornou-se posteriormente bispo de Selêucia, na Isáuria; e Teodoro, bispo de Mompsuéstia, na Cilícia. Teodoro era versado nos livros sagrados e no restante da disciplina dos retóricos e filósofos . Depois de estudar as leis eclesiásticas e frequentar a companhia de homens santos , ele se encheu de admiração pelo modo de vida ascético e condenou a vida na cidade. Ele não perseverou no mesmo propósito, mas, após mudá-lo, foi atraído de volta ao seu antigo modo de vida; e, para justificar sua conduta, citou muitos exemplos da história antiga, com os quais estava bem familiarizado, e retornou à cidade. Ao saber que ele estava envolvido em negócios e com a intenção de se casar, João compôs uma epístola, mais divina em linguagem e pensamento do que a mente humana poderia produzir, e a enviou a ele. Ao lê-la, ele se arrependeu e imediatamente renunciou aos seus bens, desistiu de sua intenção de se casar e foi salvo pelo conselho de João, retornando à carreira filosófica . Este me parece um exemplo notável do poder da eloquência de João. pois ele facilmente convencia até mesmo aqueles que tinham o hábito de persuadir e convencer os outros. Com a mesma eloquência, João atraiu a admiração do povo; enquanto condenava veementemente os pecadores, mesmo dentro das igrejas , e antagonizava com ousadia todos os atos de injustiça , como se tivessem sido perpetrados contra ele próprio. Essa ousadia agradava ao povo, mas entristecia os ricos e poderosos, que eram culpados da maioria dos vícios que ele denunciava.
Sendo, portanto, tão estimado por aqueles que o conheciam pessoalmente e por aqueles que tinham conhecimento dele por meio de relatos de terceiros, João foi considerado digno, em palavras e em atos, por todos os súditos do Império Romano, de ser bispo da igreja de Constantinopla. O clero e o povo foram unânimes em sua eleição; a escolha foi aprovada pelo imperador, que também enviou a embaixada que o acompanharia; e, para conferir maior solenidade à sua ordenação, um concílio foi convocado. Pouco tempo depois, a carta do imperador chegou a Astério, o general do Oriente; este enviou um mensageiro pedindo a João que se apresentasse a ele, como se precisasse dele. Ao chegar, Astério imediatamente o fez entrar em sua carruagem e o conduziu rapidamente a um posto militar, chamado Pagras, onde o entregou aos oficiais que o imperador enviara em sua busca. Astério agiu com muita prudência ao enviar mensageiros para chamar João antes que os cidadãos de Antioquia soubessem o que estava prestes a acontecer; pois provavelmente teriam incitado uma sedição, infligido danos a outros ou se submetido a atos de violência , em vez de permitirem que John fosse tirado deles.
Quando João chegou a Constantinopla e os sacerdotes se reuniram, Teófilo opôs-se à sua ordenação e propôs, em seu lugar, um presbítero de sua igreja chamado Isidoro, que cuidava dos estrangeiros e dos pobres em Alexandria. Fui informado por pessoas que conheciam Isidoro que, desde jovem, ele praticava as virtudes filosóficas perto de Scetis. Outros dizem que ele conquistou a amizade de Teófilo por participar e ser um conhecido em uma empreitada muito perigosa. Pois conta-se que, durante a guerra contra Máximo, Teófilo confiou a Isidoro presentes e cartas endereçadas respectivamente ao imperador e ao tirano, e o enviou a Roma , desejando que lá permanecesse até o fim da guerra , quando deveria entregar os presentes, juntamente com as cartas, àquele que viesse a ser o vencedor. Isidoro agiu conforme as instruções, mas o artifício foi descoberto e, temendo ser preso, fugiu para Alexandria . A partir desse período, Teófilo demonstrou grande afeição por ele e, com o intuito de recompensar seus serviços, empenhou-se em elevá-lo ao bispado de Constantinopla. Mas, independentemente da veracidade desse relato ou se Teófilo desejava ordenar esse homem por causa de sua excelência, é certo que ele acabou cedendo àqueles que optaram por João. Ele temia Eutrópio, que astutamente ansiava por essa ordenação. Eutrópio presidia então a casa imperial e dizem que ameaçou Teófilo, afirmando que, a menos que votasse com os outros bispos , teria que se defender daqueles que desejavam acusá-lo; pois muitas acusações escritas contra ele estavam em discussão no concílio naquela época.