Descreverei também as circunstâncias da pestilência que começou naquele período e que agora prevalece e se estende por todo o mundo há cinquenta e dois anos; uma circunstância como nunca antes registrada. Dois anos após a captura de Antioquia pelos persas, uma pestilência irrompeu, em alguns aspectos semelhante à descrita por Tucídides, em outros bastante diferente. Teve origem na Etiópia, como agora se relata, e percorreu o mundo inteiro sucessivamente, deixando, como suponho, nenhuma parte da raça humana sem ser atingida pela doença. Algumas cidades foram tão severamente afetadas que ficaram completamente despovoadas, embora em outros lugares a incidência tenha sido menos violenta. Não começou segundo um período fixo, nem o momento de seu término foi uniforme; mas atingiu alguns lugares no início do inverno, outros durante a primavera, outros durante o verão e, em alguns casos, quando o outono já estava avançado. Em alguns casos, depois de infectar parte de uma cidade, deixou o restante intocado; e frequentemente, em uma cidade não infectada, podia-se observar algumas famílias excessivamente devastadas; e em vários lugares, enquanto uma ou duas famílias pereciam completamente, o resto da cidade permanecia intocado: mas, como aprendemos Após cuidadosa observação, constatou-se que apenas as famílias não infectadas sofreram no ano seguinte. Mas a circunstância mais singular de todas foi a seguinte: se por acaso algum habitante de uma cidade infectada vivesse em um local que a calamidade não havia atingido, somente esses eram acometidos pela doença. Essa ocorrência também atingiu cidades e outros lugares em muitos casos, de acordo com os períodos chamados de Indicções; e a doença se manifestava, com a destruição quase total de seres humanos, no segundo ano de cada indicção. Assim aconteceu no meu próprio caso — pois considero apropriado, em devida adaptação às circunstâncias, inserir também nesta história assuntos relacionados a mim — que, no início dessa calamidade, fui acometido pelo que se chama de bubões, ainda quando menino, e perdi, devido à recorrência da doença em diferentes momentos, vários dos meus filhos, minha esposa e muitos dos meus parentes, bem como meus empregados domésticos e rurais; as diversas indicções, por assim dizer, distribuíram meus infortúnios. Assim, pouco menos de dois anos antes de escrever isto, estando eu agora com cinquenta e oito anos de idade, em sua quarta visita a Antioquia, no término da quarta epidemia desde o seu início, perdi uma filha e seu filho, além daqueles que já haviam falecido anteriormente. A peste era uma complicação de doenças: pois, em alguns casos, começando na cabeça e causando sangramento nos olhos e inchaço no rosto, descia para a garganta e então matava o paciente. Em outros, havia fluxo intestinal; em outros ainda , formavam-se bubões, seguidos de febre violenta; e os doentes morriam ao final de dois ou três dias, mantendo, assim como os saudáveis, suas faculdades mentais e físicas. Outros morriam em estado de delírio, e alguns pelo surgimento de carbúnculos. Houve casos em que pessoas, que haviam sido atacadas uma ou duas vezes e se recuperado, morreram em uma convulsão subsequente.
As formas de transmissão da doença eram variadas e inexplicáveis: alguns pereceram simplesmente por conviverem com os infectados, outros apenas por tocá-los, outros por terem entrado em seus aposentos, outros por frequentarem lugares públicos. Alguns, tendo fugido das cidades infectadas, escaparam, mas transmitiram a doença aos saudáveis. Alguns permaneceram totalmente livres do contágio, embora tivessem convivido com muitos enfermos e os tivessem tocado não só durante a doença, mas também após a morte. Alguns, ainda, que desejavam a morte devido à perda irreparável de seus filhos e amigos, e com esse intuito se colocavam o máximo possível em contato com os doentes, não foram infectados, como se a pestilência lutasse contra seus propósitos. Essa calamidade persiste, como já mencionei, há cinquenta e dois anos, superando todas as anteriores. Filóstrato expressa espanto pelo fato de a pestilência ocorrida em sua época ter durado quinze anos. A continuação é incerta, visto que seu curso será guiado pela boa vontade de Deus, que conhece tanto as causas das coisas quanto suas tendências. Voltarei agora ao ponto de onde me desviei e relatarei o restante da história de Justiniano.