Nestes tempos, isto é, no ano da encarnação de nosso Senhor, 605, o bem-aventurado Papa Gregório, depois de ter governado gloriosamente a sé da Igreja Romana e Apostólica por 13 anos, 6 meses e 10 dias, morreu e foi trasladado para a sede eterna do reino celestial. Tornou-se conveniente para nós fazer um discurso mais extenso sobre ele, porque ele converteu nossa nação, isto é, a inglesa, do poder de Satanás para a fé em Cristo por seu próprio trabalho, em nossa história eclesiástica, a quem podemos e devemos chamar, com razão, de nosso apóstolo. Pois, quando ele assumiu o pontificado no mundo inteiro e foi prelado das igrejas que há muito se converteram à fé da verdade, ele fez de nossa nação a Igreja de Cristo, tão escravizada aos ídolos, que nos é permitido proferir esse discurso apostólico sobre ele: porque, embora ele não seja apóstolo para outros, ele o é para nós; pois somos o selo de seu apostolado no Senhor.
Ele era romano de nascimento, filho de Gordiano, e de uma família não só nobre, mas também religiosa, desde seus ancestrais. Por fim, Félix, antigo bispo da mesma sé apostólica, homem de grande glória em Cristo e na Igreja, era seu antepassado. Mas ele próprio exercia nobreza religiosa tanto quanto seus pais e parentes, em virtude da devoção. Essa nobreza, que parecia ter para o mundo, ele converteu inteiramente na busca da glória da dignidade celestial, pela graça divina de sua generosidade. Por ter mudado repentinamente seus hábitos mundanos, buscou um mosteiro, onde começou a se converter com tamanha graça e perfeição que, como ele mesmo costumava testemunhar mais tarde com lágrimas, todas as falhas de sua mente foram ocultadas, de modo que se destacava em tudo o que se move, de modo que não pensava em nada além das coisas celestiais, de modo que, mesmo preso ao corpo, atravessava os próprios claustros da carne em contemplação, de modo que amava a morte, que é um castigo para quase todos, como a entrada para a vida e a recompensa de seu trabalho. Mas ele próprio costumava relatar essas coisas sobre si mesmo, não se vangloriando de seu progresso na virtude, mas sim lamentando a falha que parecia ter adquirido por causa de seu cuidado pastoral. Finalmente, em certo momento, em conversa particular com seu diácono Pedro, após enumerar as antigas virtudes de sua alma, acrescentou com pesar: "Mas agora, por causa de seu cuidado pastoral, sofre com os assuntos dos homens seculares, e depois de tão bela aparência de paz, é reduzido ao pó das ações terrenas. E, como se dispersou para as coisas externas em busca da condescendência de muitos, mesmo quando deseja as coisas internas, sem dúvida retorna a estas menos. Portanto, peso o que suporto, peso o que perdi; e enquanto olho para o que perdi, isto que carrego torna-se mais pesado."
De fato, o santo homem disse isso com grande humildade; mas convém crermos que ele não perdeu nada de sua perfeição monástica por conta do cuidado pastoral, e que então obteve mais proveito do trabalho de converter muitos do que antes com sua própria conversão tranquila; especialmente porque, tendo cumprido seu ofício papal, cuidou de fazer de sua casa um mosteiro; e embora tenha sido inicialmente afastado do mosteiro, ordenado ao serviço do altar e enviado a Constantinopla como apocrisia pela sé apostólica, ele não abandonou seu palácio terreno em prol de sua vida celestial. Pois passou a ter alguns irmãos de seu mosteiro, que o seguiram à cidade real por caridade fraternal, como proteção para a observância regular; Ou seja, para que, por meio do exemplo deles, ele pudesse sempre ser contido, por assim dizer, por uma corda de âncora, até a plácida margem da oração, quando fosse sacudido pela pressão incessante das causas mundanas, e para que pudesse fortalecer diariamente sua mente, abalada pelas ações do mundo, por meio de um discurso de leitura estudiosa. Portanto, por meio da companhia deles, ele não só era protegido dos ataques terrenos, mas também cada vez mais inflamado para os exercícios celestiais da vida.
Pois o instaram a discutir o livro do bem-aventurado Jó, envolto em grandes obscuridades, com uma interpretação mística; e ele não podia negar a obra que o amor fraternal lhe impôs, a qual seria útil a muitos. Mas ele ensinou com maravilhosa razão, em trinta e cinco livros de exposição, como o mesmo livro deveria ser compreendido segundo a letra, como deveria ser referido aos sacramentos de Cristo e da Igreja, e em que sentido deveria ser adaptado a cada um dos fiéis. Esta obra ele começou, de fato, como escritor apócrifo na cidade real, mas a completou em Roma, já tendo se tornado papa. Enquanto ainda estava na cidade real, esmagou uma nova heresia que ali crescia sobre o estado de nossa ressurreição, desde o próprio princípio de onde ela surgiu, com a ajuda da graça da verdade católica. Pois Eutíquio, bispo da mesma cidade, dogmatizava que nosso corpo, naquela glória da ressurreição, seria impalpável, mais sutil que o vento e o ar; que ele ouviu, tanto pela verdade quanto pelo exemplo da ressurreição do Senhor, e provou que esse dogma era em tudo contrário à fé ortodoxa. Pois a fé católica sustenta que nosso corpo, elevado à glória da imortalidade, é de fato sutil pelo efeito do poder espiritual, mas palpável pela verdade da natureza; segundo o exemplo do corpo do Senhor, do qual Ele mesmo, tendo ressuscitado dos mortos, disse aos seus discípulos: 'Toquem e vejam, pois um espírito não tem carne nem ossos como vocês veem que eu tenho'. Na defesa dessa fé, o venerável padre Gregório se esforçou tanto para combater a nova heresia que surgia, e com tanta força, com a ajuda do piedosíssimo imperador Tibério Constantino, a esmagou, que ninguém mais se encontrou disposto a revivê-la.
Compôs também outro excelente livro, chamado Pastoral, no qual esclareceu com clareza que tipo de pessoas deveriam ser escolhidas para o governo da Igreja, como os próprios líderes deveriam viver, com que discrição deveriam instruir cada um de seus ouvintes e com que consideração deveriam avaliar diariamente suas próprias fragilidades. Mas também compôs quarenta homilias sobre o Evangelho, que dividiu igualmente em dois códigos. Compôs ainda quatro livros de Diálogos, nos quais, a pedido de seu diácono Pedro, reuniu as virtudes dos santos que conheceu ou ouviu falar, mais famosos na Itália, como exemplo de vida para a posteridade; de modo que, assim como nos livros de suas exposições ensinou quais virtudes devem ser cultivadas, também, ao descrever os milagres dos santos, pôde mostrar o brilho dessas virtudes. Demonstrou ainda, por meio de vinte e duas homilias, a luz que as primeiras e as últimas partes do profeta Ezequiel, que pareciam mais obscuras, contêm a primeira e a última parte do Evangelho de Ezequiel, que pareciam mais obscuras. Com exceção do pequeno livro de respostas que escreveu às perguntas de Santo Agostinho, o primeiro bispo da nação inglesa, como já ensinamos, inserindo o próprio livro inteiro nessas histórias; também um pequeno livro sinodal que compôs com os bispos da Itália sobre as causas necessárias da Igreja, o qual é muito útil, e cartas a certas pessoas próximas. O que torna ainda mais surpreendente o fato de ter sido capaz de compor tantos volumes, e tão extensos, é que durante quase toda a sua juventude, para usar suas próprias palavras, foi atormentado por frequentes dores intestinais; a cada hora e momento, a força de seu estômago se quebrava, e ele se sentia exausto por febres lentas, porém contínuas. Mas, enquanto isso, enquanto refletia ansiosamente, pois, como testemunham as Escrituras: "Todo filho acolhido é açoitado"; quanto mais era oprimido pelos males presentes, mais convicto respirava da presunção eterna.
Essas coisas são ditas sobre seu gênio imortal, que não pôde ser contido nem mesmo por tanta dor física. Pois alguns outros pontífices se dedicaram a construir e decorar igrejas com ouro ou prata, mas este se dedicou inteiramente à conquista de almas.
Todo o dinheiro que possuía, ele o distribuía diligentemente aos pobres, para que sua justiça permanecesse para sempre e seu poder fosse exaltado em glória; de modo que pudesse dizer com toda a certeza o que disse o bem-aventurado Jó: “O ouvido que ouve me abençoou, e o olho que vê me deu testemunho, porque livrei o pobre que clamava e o órfão que não tinha quem o ajudasse. A bênção do que estava para perecer veio sobre mim, e o coração da viúva foi consolado. Vesti-me de justiça e me cobri com o meu juízo, como com uma veste e um diadema. Fui olho para o cego e pé para o coxo. Fui pai para o pobre e investiguei diligentemente a causa que eu não conhecia. Quebrei as pedras de moinho do ímpio e tomei a presa de seus dentes.” E um pouco mais adiante: “Se neguei ao pobre o que ele desejava”, diz ele, “e fiz os olhos da viúva esperarem. Se comi sozinho o meu bocado, e o órfão não comeu dele.” Pois a compaixão cresceu comigo desde a infância e me acompanha desde o ventre de minha mãe.
À obra de cuja piedade e justiça também pertence isto: ao resgatar nossa nação das garras do antigo inimigo por meio dos pregadores que enviou para cá, tornou-a participante da liberdade eterna; regozijando-se em cuja fé e salvação, e recomendando-a como digna de louvor, ele mesmo diz na Exposição do bem-aventurado Jó: 'Eis que a língua da Grã-Bretanha, que nada mais sabia senão ranger os dentes contra o bárbaro, há muito começou a ressoar em louvores divinos com o hebraico, aleluia. Eis que o oceano, outrora caudaloso, agora subjugado, servia aos pés dos santos, e seus movimentos bárbaros, que os príncipes terrenos foram incapazes de domar com ferro, são contidos pelos lábios dos sacerdotes com palavras simples por temor divino, e o incrédulo que jamais temeria as tropas de combate, agora os fiéis temem as línguas dos humildes.' Pois, tendo percebido palavras celestiais e também milagres resplandecentes, o poder do conhecimento divino é infundido nele, sendo refreado pelo temor da mesma divindade, de modo que teme agir perversamente e deseja com todos os seus desejos alcançar a graça da eternidade. Com estas palavras, o bem-aventurado Gregório também declara isso, porque Santo Agostinho e seus companheiros conduziram a nação inglesa ao conhecimento da verdade não apenas pela pregação de palavras, mas também pela manifestação de sinais celestiais.
Entre outras coisas, o bem-aventurado Papa Gregório ordenou que se celebrassem missas sobre os corpos dos santos apóstolos Pedro e Paulo nas igrejas. Mas mesmo na celebração das missas, ele acrescentou três palavras repletas da mais sublime perfeição: "E que disponhas os nossos dias na tua paz, e que sejamos libertados da condenação eterna, e que sejamos contados entre o rebanho dos teus eleitos."
Ele governou a igreja durante os reinados dos imperadores Maurício e Focas. Mas, no segundo ano do reinado do próprio Focas, partindo desta vida, partiu para a verdadeira vida que é no céu. Foi sepultado em seu corpo na igreja do bem-aventurado Apóstolo Pedro, diante do sacristão, no quarto dia dos Idos de Março, e ali ressuscitaria em glória com os demais pastores da santa igreja. Este epitáfio foi inscrito em seu túmulo:
Recebe, terra, teu corpo retirado de teu corpo, devolve o que puderes ao Deus vivificador. O espírito busca as estrelas, nenhuma lei da morte o prejudicará, para quem a morte de outro é mais o caminho da vida. Os membros do Sumo Pontífice estão sepultados neste túmulo, Ele que sempre vive em todos os lugares com incontáveis bens. Ele venceu a fome com alimento, o frio com vestes, e protegeu as almas do inimigo com sagradas advertências. E cumpriu em ação tudo o que ensinou em seu sermão, proferindo palavras místicas como exemplo. Com piedade, o mestre converteu os ingleses a Cristo, conquistando exércitos de fé em uma nova nação. Este trabalho, este estudo, este cuidado consigo mesmo, este pastoreio que exerceste, para que pudesses oferecer ao Senhor os muitos frutos do rebanho. E tendo-te tornado conselheiro de Deus, regozija-te nestes triunfos; pois já tens a recompensa de tuas obras sem fim.
Nem devemos deixar de mencionar a opinião que nos foi transmitida pela tradição de nossos ancestrais sobre o bem-aventurado Gregório; razão pela qual, evidentemente, ele, tendo sido admoestado, zelou com tanta diligência pelo bem-estar de nossa nação. Contam que um dia, quando os mercadores haviam chegado recentemente, muitas mercadorias para venda foram trazidas ao mercado, muitos acorreram para comprar, e o próprio Gregório chegou entre os demais e viu, entre outros, meninos à venda, de belos corpos, rostos formosos e cabelos magníficos. Ao observá-los, perguntou, como se diz, de que região ou terra haviam vindo. E disseram que haviam vindo da ilha da Grã-Bretanha, cujos habitantes tinham tal aparência. Novamente, perguntou se os ilhéus eram cristãos ou se ainda estavam presos a erros pagãos. Disseram que eram pagãos. Mas ele, soltando longos suspiros do fundo do coração, exclamou: 'Ai de mim! Que tristeza!' Ele disse: 'Que o autor das trevas possua um semblante tão luminoso e uma graça tão grande no olhar, mas uma mente vazia de graça interior!' Então perguntou novamente qual era o nome daquela nação. Responderam que se chamavam Anglos. Mas ele disse: 'Bem', continuou ele; 'pois eles têm um rosto angelical, e é apropriado que sejam coerdeiros com os anjos no céu. Qual é o nome da própria província de onde eles foram trazidos?' Responderam que os mesmos provincianos se chamavam Deiri. Mas ele disse: 'Bem', continuou ele, 'Deiri; arrancados da ira e chamados à misericórdia de Cristo. Como se chama o rei daquela província?' Responderam que se chamava Aelli. Mas ele, aludindo ao nome, disse: 'Aleluia, o louvor a Deus Criador deve ser cantado naquelas paragens.'
E, dirigindo-se ao Pontífice da Sé Romana e Apostólica, pois ele próprio ainda não havia se tornado Pontífice, solicitou que a nação inglesa fosse enviada à Britânia alguns ministros da Palavra, por meio dos quais pudessem se converter a Cristo; que ele próprio estava pronto para realizar esta obra com a cooperação do Senhor, se fosse do agrado do Papa Apostólico que assim fosse feito. E, embora não pudesse fazê-lo, porque, apesar de o Pontífice desejar conceder-lhe o que pedira, os cidadãos romanos não lhe permitiam retirar-se para tão longe da cidade; assim que ele próprio cumpriu o ofício de Pontífice, realizou a obra que há muito desejava; enviando outros pregadores, de fato, mas contribuindo ele próprio para que a pregação fosse frutífera com suas exortações e orações. Julgamos oportuno inserir estes relatos em nossa história eclesiástica, segundo a opinião que recebemos dos antigos.