O retorno de Atanásio, o Grande, de Roma; Carta de Constantino César, filho de Constantino, o Grande; Renovadas maquinações dos arianos contra Atanásio; Acácio de Bereia; Guerra entre Constante e Constantino. Nesse período, Atanásio retornou da Gália para Alexandria . Diz-se que Constantino pretendia reconduzi-lo ao cargo e que, em seu testamento, chegou a dar ordens nesse sentido. Mas, como a morte o impediu de concretizar sua intenção, seu filho, que tinha o mesmo nome e que então comandava a Gália Ocidental , reconduziu Atanásio ao cargo e escreveu uma carta sobre o assunto ao povo de Alexandria. Tendo encontrado uma cópia dessa carta traduzida do latim para o grego, transcrevo-a exatamente como a encontrei. Ela é a seguinte:—
Constantino César, ao povo da Igreja Católica na cidade de Alexandria.
Não posso, creio eu , desconhecer o fato de que Atanásio, o intérprete da venerada lei, devido à crueldade contínua de seus inimigos sanguinários e hostis, que ameaçavam sua sagrada pessoa, foi enviado por um tempo à Gália para que não sofresse danos irreparáveis pela perversidade desses oponentes desprezíveis; para então tornar esse perigo inútil, ele foi retirado das garras dos homens que o pressionavam e foi ordenado a viver perto de mim, para que na cidade onde morava pudesse ser amplamente provido de todas as necessidades; mas sua virtude é tão famosa e extraordinária, porque ele confia na ajuda divina, que despreza todos os fardos mais difíceis da fortuna. Nosso senhor e meu pai, Constantino Augusto, de bendita memória, pretendia reinstaurar este bispo em seu próprio lugar e, assim, especialmente, restaurá-lo à sua tão amada piedade ; Mas, como ele foi antecipado pelo destino humano e faleceu antes de cumprir sua intenção, eu, como seu sucessor, me proponho a levar adiante o desígnio do imperador de memória divina. Atanásio vos informará, quando vir vosso rosto, da grande reverência que eu lhe dedicava. E não é de admirar que eu tenha agido como agi para com ele, pois a imagem de vosso próprio desejo e a aparência de um homem tão nobre me comoveram e impeliram a este passo. Que a Divina Providência vos proteja, meus amados irmãos.
Em consequência desta carta do imperador, Atanásio retornou para casa e retomou o governo das igrejas egípcias . Aqueles que se apegavam às doutrinas arianas ficaram consternados e não conseguiram manter a paz; incitaram sedições contínuas e recorreram a outras maquinações contra ele. Os partidários de Eusébio o acusaram perante o imperador de ser um sedicioso e de ter revogado o decreto de exílio, contrariamente às leis da igreja e sem o consentimento dos bispos . Relatarei em breve, no devido tempo, como, por meio de suas intrigas, Atanásio foi novamente expulso de Alexandria .
Eusébio, cognominado Pânfilo, morreu por volta dessa época, e Acácio sucedeu-o no bispado de Cesareia, na Palestina . Ele era um imitador zeloso de Eusébio, pois havia sido instruído por ele na Sagrada Palavra; possuía uma mente capaz e era refinado na expressão, de modo que deixou muitos escritos dignos de elogio. Não muito tempo depois, o imperador Constantino declarou guerra contra seu irmão Constante em Aquileia e foi morto por seus próprios generais. O Império Romano foi dividido entre os irmãos sobreviventes; o Ocidente coube a Constante e o Oriente a Constâncio.