Dos homens santos que floresceram nessa época no Egito, a saber, Antônio, os dois Macários, Heráclio, Cronio, Pafnúcio, Putubasto, Arsísio, Serapião, Piturião, Pacômio, Apolônio, Anuph, Hilarião e uma série de muitos outros santos. Começarei meu relato com o Egito e os dois homens chamados Macário, que eram os célebres chefes de Scetis e da montanha vizinha; um era natural do Egito , o outro era chamado de Político , por ser cidadão e de origem alexandrina . Ambos eram tão maravilhosamente dotados de conhecimento divino e filosofia , que os demônios os temiam, e eles realizaram muitas obras extraordinárias e curas milagrosas. O egípcio , conta a história, ressuscitou um morto para convencer um herege da verdade da ressurreição. Ele viveu cerca de noventa anos, sessenta dos quais passou nos desertos. Quando jovem, começou a estudar filosofia , progrediu tão rapidamente que os monges lhe deram o apelido de "velho menino" , e aos quarenta anos foi ordenado presbítero . O outro Macário tornou-se presbítero mais tarde em sua vida. Ele era proficiente em todos os exercícios de ascetismo , alguns dos quais ele mesmo criou, e os detalhes que ouvia entre outros ascetas , ele aplicava com sucesso em todas as suas formas, de modo que, ao ressecar completamente a pele, os pelos de sua barba pararam de crescer. Pambo, Heráclides, Crônio, Pafnúcio, Putubasto, Arsísio, Serapião, o Grande, Piturion, que habitava perto de Tebas, e Pacômio, o fundador dos monges chamados tabenenses, floresceram no mesmo local e período. As vestimentas e o governo dessa seita diferiam em alguns aspectos dos de outros monges . Seus membros, no entanto, eram devotados à virtude , desprezavam as coisas da terra, incitavam a alma à contemplação celestial e a preparavam para deixar o corpo com alegria . Eles se vestiam com peles em memória de Elias, ao que me parece, porque acreditavam que a virtude do profeta seria assim sempre preservada em sua memória, e que seriam capazes, como ele, de resistir corajosamente às seduções dos prazeres amorosos, de serem influenciados por um zelo semelhante e incitados à prática da sobriedade pela esperança de uma recompensa equivalente. Diz-se que as vestes peculiares desses monges egípcios faziam referência a algum segredo ligado à sua filosofia e não diferiam das de outros sem alguma diferença significativa. Eles usavam túnicas sem mangas para ensinar que as mãos não deveriam estar prontas para praticar o mal por presunção. Usavam um véu na cabeça, chamado capuz, para mostrar que deveriam viver com a mesma inocência e pureza das crianças alimentadas com leite, e usar uma cobertura semelhante. Seu cinto e uma espécie de lenço, que usavam sobre os lombos, ombros e braços, os advertiam de que deveriam estar sempre prontos para o serviço e a obra de Deus . Estou ciente de que outras razões foram atribuídas para a peculiaridade de suas vestimentas, mas o que eu disse me parece suficiente. Diz-se que Pacômio inicialmente praticava filosofia sozinho em uma caverna, mas que um santo anjo lhe apareceu e ordenou que reunisse alguns jovens monges e vivesse com eles, pois ele havia tido sucesso em praticar filosofia sozinho e em instruí-los segundo as leis que estavam prestes a lhe ser reveladas, e agora ele deveria possuir e beneficiar muitos como líder de comunidades. Foi-lhe então entregue uma tábua, que ainda hoje é cuidadosamente preservada. Nessa tábua estavam inscritas instruções pelas quais ele era obrigado a permitir que todos comessem, bebessem, trabalhassem e jejuassem, de acordo com suas capacidades; aqueles que comessem com apetite seriam submetidos a trabalhos árduos, e aos ascetas seriam atribuídas tarefas mais fáceis; foi-lhe ordenado que construíssem muitas celas, em cada uma das quais três monges deveriam habitar, os quais deveriam fazer suas refeições em um refeitório comum em silêncio, e sentar-se ao redor da mesa com um véu cobrindo o rosto, de modo que não pudessem ver uns aos outros nem nada além da mesa e do que lhes fosse servido; não deveriam admitir estranhos para comer com eles, com exceção dos viajantes, aos quais deveriam demonstrar hospitalidade; aqueles que desejassem viver com eles deveriam primeiro passar por um período probatório de três anos, durante o qual as tarefas mais árduas seriam realizadas, e, por esse método, poderiam participar da vida em comunidade. Elas deveriam vestir-se com peles, usar tiaras de lã adornadas com pregos roxos, túnicas e cintos de linho. Deveriam dormir com suas túnicas e vestes de pele, reclinadas em longas cadeiras especialmente construídas, fechadas em cada lado, de modo a acomodar o tecido de cada leito. No primeiro e no último dia da semana, deveriam aproximar-se do altar para a comunhão nos santos mistérios , e então desatar seus cintos e tirar suas vestes de pele. Deveriam rezar doze vezes por dia e outras doze vezes à noite, e oferecer o mesmo número de orações.durante a noite. À nona hora, deveriam orar três vezes e, ao se prepararem para a refeição, deveriam cantar um salmo antes de cada oração . Toda a comunidade deveria ser dividida em vinte e quatro classes, cada uma distinguida por uma das letras do alfabeto grego, de modo que cada uma tivesse um cognome adequado ao seu grau de conduta e hábito. Assim, o nome Iota foi dado aos mais simples, e o de Zeta ou Xi aos mais desleixados, e os nomes das outras letras foram escolhidos conforme o propósito da ordem melhor se adequasse à forma da letra.
Essas eram as leis pelas quais Pacômio governava seus discípulos . Ele era um homem que amava os homens e era amado por Deus , de modo que podia prever eventos futuros e frequentemente tinha acesso aos santos anjos . Ele residia em Tabena, na Tebaida, daí o nome tabenenses, que ainda persiste. Ao adotarem essas regras para seu governo, tornaram-se muito renomados e, com o tempo, seu número cresceu tanto que chegou a sete mil homens. Mas a comunidade na ilha de Tabena, onde Pacômio vivia, era composta por cerca de mil e trezentos; os demais residiam na Tebaida e no resto do Egito . Todos observavam a mesma regra de vida e possuíam tudo em comum. Consideravam a comunidade estabelecida na ilha de Tabena como sua mãe, e seus governantes como seus pais e seus príncipes.
Por volta da mesma época, Apolônio tornou-se célebre por sua profissão de filósofo monástico . Conta-se que, a partir dos quinze anos, dedicou-se à filosofia nos desertos e que, ao atingir os quarenta, atendendo a uma ordem divina recebida, passou a viver em regiões habitadas por homens . Ele também tinha uma comunidade na Tebas. Era muito amado por Deus e dotado do poder de realizar curas milagrosas e obras notáveis. Era rigoroso no cumprimento do dever e instruía outros em filosofia com grande bondade e benevolência. Era tão aceito em suas orações que nada do que pedia a Deus lhe era negado, mas era tão sábio que sempre apresentava pedidos prudentes e que o Ser Divino estava sempre pronto a atender.
Creio que Anuph, o divino, viveu por volta dessa época. Fui informado de que, desde o tempo da perseguição , quando declarou pela primeira vez sua adesão ao cristianismo , jamais proferiu uma mentira , nem cobiçou as coisas terrenas. Todas as suas orações e súplicas a Deus foram devidamente atendidas, e ele foi instruído por um santo anjo em todas as virtudes . Que baste, porém, o que dissemos sobre os monges egípcios .
A mesma espécie de filosofia era cultivada na Palestina nessa época, depois de ter sido aprendida no Egito , e Hilarião, o divino, alcançou grande notoriedade. Ele era natural de Thabatha, uma aldeia situada perto da cidade de Gaza, ao sul, junto a um riacho que deságua no mar, e recebeu o mesmo nome da aldeia, dado pelos habitantes daquela região. Quando estudava gramática em Alexandria, foi para o deserto visitar o monge Antônio, o Grande, e em sua companhia aprendeu a adotar uma filosofia semelhante . Depois de passar um curto período lá, retornou à sua terra natal, pois não lhe era permitido ter a tranquilidade que desejava, devido às multidões que se aglomeravam em torno de Antônio. Ao encontrar seus pais mortos, distribuiu sua herança entre seus irmãos e os pobres e, sem reservar nada para si, foi morar em um deserto situado perto do mar, a cerca de vinte estádios de sua aldeia natal. Sua cela era uma casinha muito pequena, construída com tijolos, lascas e telhas quebradas, de tal largura, altura e comprimento que ninguém conseguia ficar de pé sem curvar a cabeça, nem deitar-se sem encolher os pés; pois em tudo se esforçava para se acostumar às dificuldades e à submissão ao luxo e conforto. A nenhum daqueles que conhecemos ele cedeu na grandeza de sua temperança despretensiosa e comprovada . Lutou contra a fome e a sede, o frio e o calor, e outras aflições do corpo e da alma . Era sério em sua conduta, grave em suas palavras e possuía boa memória e profundo conhecimento das Sagradas Escrituras. Era tão amado por Deus que, ainda hoje, muitas pessoas aflitas e possessas são curadas em seu túmulo. É notável que tenha sido inicialmente sepultado na ilha de Chipre , mas que seus restos mortais agora estejam depositados na Palestina; pois aconteceu que ele faleceu durante sua estadia em Chipre e foi sepultado pelos habitantes com grande honra e respeito. Mas Hesicas, um dos mais renomados de seus discípulos , roubou o corpo, levou-o para a Palestina e o sepultou em seu próprio mosteiro . A partir desse período, os habitantes passaram a realizar anualmente um festival público e brilhante; pois é costume na Palestina conceder essa honra àqueles que alcançaram renome por sua bondade, como Aurélio, Antedônio, Alexion, natural de Betagaton, e Alaphion, natural de Asaleia, que, durante o reinado de Constâncio, viveram religiosa e corajosamente na prática da filosofia.E, por suas virtudes pessoais , eles causaram um aumento considerável na fé entre as cidades e vilas que ainda estavam sob a superstição pagã .
Por volta da mesma época, Juliano praticava filosofia perto de Edessa ; ele tentava um método de vida muito severo e incorpóreo, de modo que parecia consistir apenas de ossos e pele, sem carne. O relato histórico se deve a Efraim, o escritor sírio, que escreveu a história da vida de Juliano. O próprio Deus confirmou a alta opinião que os homens tinham dele, pois lhe concedeu o poder de expulsar demônios e curar todos os tipos de doenças, sem recorrer a remédios, mas simplesmente pela oração .
Além dos mencionados acima, muitos outros filósofos eclesiásticos floresceram nos territórios de Edessa e Amida, e ao redor do monte Gaugalius; entre eles, Daniel e Simeão. Mas não direi mais nada agora sobre os monges sírios ; mais adiante, se Deus quiser, os descreverei com mais detalhes.
Diz-se que Eustácio, que governou a igreja de Sebaste na Armênia, fundou uma sociedade de monges na Armênia, Paflagônia e Ponto , e tornou-se autor de uma disciplina zelosa , tanto em relação aos alimentos permitidos e proibidos, quanto às vestimentas a serem usadas e aos costumes e condutas rigorosas a serem adotados. Alguns afirmam que ele foi o autor dos tratados ascéticos comumente atribuídos a Basílio da Capadócia. Diz-se que sua grande rigidez o levou a certos excessos que eram totalmente contrários às leis da Igreja . Muitas pessoas , no entanto, o defendem dessa acusação e atribuem a culpa a alguns de seus discípulos , que condenavam o casamento, recusavam-se a orar a Deus nas casas de pessoas casadas , desprezavam os presbíteros casados , jejuavam aos domingos, realizavam suas assembleias em casas particulares, denunciavam os ricos como totalmente sem parte no reino de Deus e desprezavam aqueles que consumiam alimentos de origem animal. Elas não mantiveram as túnicas e estolas tradicionais para suas vestimentas, mas usaram um traje estranho e incomum, e fizeram muitas outras inovações. Muitas mulheres foram iludidas por elas e abandonaram seus maridos; mas, não conseguindo praticar a continência, caíram em adultério . Outras mulheres , sob o pretexto da religião, cortaram os cabelos e se comportaram de maneira inadequada para uma mulher , vestindo-se com roupas masculinas. Os bispos da região de Gangrœ, a metrópole da Paflagônia, reuniram-se e declararam que todos aqueles que adotassem essas opiniões seriam considerados estrangeiros à Igreja Católica , a menos que, de acordo com as definições do Sínodo, renunciassem a cada um dos costumes mencionados. Diz-se que, a partir de então, Eustácio trocou suas vestes pela estola e passou a viajar trajado como os outros sacerdotes , provando assim que não havia introduzido e praticado essas novidades por vontade própria, mas por um ascetismo piedoso . Era tão renomado por seus discursos quanto pela pureza de sua vida. Para ser sincero , não era eloquente, nem jamais estudara a arte da eloquência; contudo, possuía um senso admirável e uma grande capacidade de persuasão, de modo que levou vários homens e mulheres , que viviam em fornicação, a adotar uma vida temperada e séria. Conta-se que um certo homem e uma certa mulherHomens que, segundo o costume da Igreja , haviam se consagrado à virgindade , foram acusados de coabitação. Ele se esforçou para que cessassem suas relações sexuais; percebendo que suas admoestações não surtiam efeito, suspirou profundamente e disse que uma mulher casada, certa vez, o ouvira discursar sobre as vantagens da continência e fora tão profundamente tocada que se abstivera voluntariamente de relações sexuais legítimas com o próprio marido. E que a fragilidade de seu poder de persuasão era, por outro lado, atestada pelo fato de que os mencionados persistiam em sua conduta ilícita. Esses foram os homens que deram origem à prática da disciplina monástica nas regiões acima mencionadas.
Embora os trácios, os ilírios e as outras nações europeias ainda fossem inexperientes em comunidades monásticas, não lhes faltavam homens dedicados à filosofia . Dentre eles, Martinho, descendente de uma nobre família de Sabória, na Panônia, foi o mais ilustre. Originalmente, fora um notável guerreiro e comandante de exércitos; porém, considerando o serviço a Deus uma profissão mais honrosa , abraçou a vida filosófica e viveu, em primeiro lugar, na Ilíria. Ali, defendeu zelosamente as doutrinas ortodoxas contra os ataques dos bispos arianos e, após ser alvo de conspirações e frequentemente espancado pelo povo, foi expulso da região. Em seguida, foi para Milão, onde viveu isolado. Logo, porém, foi obrigado a abandonar seu refúgio devido às maquinações de Auxêncio, bispo daquela região, que não se apegava firmemente à fé nicena . E ele foi para uma ilha chamada Gallenaria, onde permaneceu por algum tempo, alimentando-se de raízes de plantas. Gallenaria é uma pequena ilha desabitada situada no Mar Tirreno. Martinho foi posteriormente nomeado bispo da igreja de Tarracina (Tours). Ele era tão ricamente dotado de dons miraculosos que ressuscitou um morto e realizou outros sinais tão maravilhosos quanto os realizados pelos apóstolos . Ouvimos dizer que Hilário, um homem divino em sua vida e conduta, viveu aproximadamente na mesma época e no mesmo país; assim como Martinho, ele foi obrigado a fugir de sua morada por causa de seu zelo na defesa da fé .
Relatei agora o que pude apurar sobre os indivíduos que praticaram a filosofia na piedade e nos ritos eclesiásticos . Muitos outros se destacaram nas igrejas da mesma época por sua grande eloquência, e entre eles, os mais ilustres foram: Eusébio, que administrou o ofício sacerdotal em Emesa; Tito, bispo de Bostra; Serapião, bispo de Thmuis; Basílio, bispo de Ancira; Eudóxio, bispo da Germânia; Acácio, bispo de Cesareia; e Cirilo, que controlou a sé de Jerusalém. Prova de sua erudição reside nos livros que escreveram e deixaram, e nas muitas coisas dignas de registro.