Sobre Santo Efrém. Efraim, o Sírio, era merecedor das mais altas honras e o maior ornamento da Igreja Católica . Era natural de Nisibis, ou sua família era do território vizinho. Dedicou sua vida à filosofia monástica ; e, embora não tenha recebido instrução formal, tornou-se, contrariamente a todas as expectativas, tão proficiente no conhecimento e na língua dos sírios, que compreendeu com facilidade os teoremas mais abstrusos da filosofia . Seu estilo de escrita era tão repleto de esplêndida oratória e de riqueza e moderação de pensamento que superou o dos escritores mais renomados da Grécia. Se as obras desses escritores fossem traduzidas para o siríaco, ou qualquer outro idioma, e despojadas, por assim dizer, das belezas da língua grega, pouco conservariam de sua elegância e valor originais. As obras de Efraim não apresentam essa desvantagem: foram traduzidas para o grego durante sua vida, e traduções ainda são feitas atualmente, preservando, contudo, grande parte de sua força original, de modo que seus trabalhos não são menos admirados quando lidos em grego do que quando lidos em siríaco. Basílio, que posteriormente foi bispo da metrópole da Capadócia, era um grande admirador de Efraim e se admirava com sua erudição. A opinião de Basílio, universalmente reconhecido como o homem mais eloquente de sua época, é, a meu ver, um testemunho mais forte do mérito de Efraim do que qualquer coisa que pudesse ser escrita em seu louvor. Diz-se que ele escreveu trezentos mil versos e que teve muitos discípulos zelosos em seus ensinamentos. Os mais célebres de seus discípulos foram Abbas, Zenóbio, Abraão , Maras e Simeão, dos quais os sírios e todos aqueles entre eles que se dedicaram ao conhecimento preciso se orgulham muito. Paulanas e Aranad são elogiados por seu discurso completo, embora haja relatos de que tenham se desviado da sã doutrina.
Não ignoro que houve homens muito eruditos que outrora floresceram em Osroëne, como, por exemplo, Bardasanes, que concebeu uma heresia que leva seu nome, e Harmonius, seu filho. Conta-se que este último era profundamente versado na erudição grega e foi o primeiro a submeter sua língua nativa a métricas e leis musicais ; esses versos ele transmitiu aos coros, e ainda hoje os sírios frequentemente cantam, não as cópias exatas de Harmonius, mas as mesmas melodias. Pois, como Harmonius não estava totalmente livre dos erros de seu pai e nutria várias opiniões a respeito da alma , da geração e destruição do corpo e da regeneração, ensinadas pelos filósofos gregos , ele introduziu alguns desses sentimentos nas canções líricas que compôs. Quando Efraim percebeu que os sírios estavam encantados com a elegância da dicção e o ritmo da melodia, ficou apreensivo, temendo que eles absorvessem as mesmas opiniões. E, portanto, embora desconhecesse os ensinamentos gregos, dedicou-se à compreensão dos metros de Harmonio e compôs poemas semelhantes de acordo com as doutrinas da Igreja , além de trabalhar também em hinos sagrados e em louvores a homens impassíveis. A partir desse período, os sírios cantaram as odes de Efraim segundo a lei da ode estabelecida por Harmonio. A execução desta obra por si só basta para atestar os dons naturais de Efraim. Ele era tão celebrado pelas boas ações que praticava quanto pela rígida disciplina que seguia. Apreciava particularmente a tranquilidade. Era tão sério e tão cuidadoso para evitar calúnias , que se abstinha até mesmo da presença de mulheres . Conta-se que uma mulher de vida despreocupada, que desejava tentá-lo ou que fora subornada para tal, conseguiu, em certa ocasião, encontrá-lo frente a frente e fixou-lhe os olhos atentamente; Ele a repreendeu e ordenou que olhasse para o chão. " Por que eu deveria obedecer à sua ordem?", respondeu a mulher , " pois eu não nasci da terra, mas de você? Seria mais justo se você olhasse para a terra de onde veio, enquanto eu olho para você, pois nasci de você." Efraim, admirado com a pequena mulher , registrou toda a ocorrência em um livro, que a maioria dos sírios considera uma de suas melhores obras. Diz-se também dele que, embora fosse naturalmente propenso à paixão, nunca demonstrou raiva.desde o período em que abraçou a vida monástica, Efraim não nutria qualquer sentimento de vaidade por ninguém. Certa vez, após jejuar por vários dias, como era costume, seu assistente, ao lhe apresentar a comida, deixou cair o prato. Efraim, percebendo que ele estava tomado de vergonha e terror, disse-lhe: " Coragem ! Iremos até a comida, pois ela não vem até nós", e imediatamente sentou-se ao lado dos cacos do prato e jantou. O que vou relatar a seguir bastará para mostrar que ele era totalmente isento de vaidade . Ele foi nomeado bispo de uma cidade e tentaram levá-lo para outro lugar para ordená-lo. Assim que soube das intenções, correu para a praça do mercado e se comportou como um louco, andando desordenadamente, arrastando as roupas e comendo em público. Aqueles que vieram buscá-lo para ser seu bispo , ao vê-lo nesse estado, acreditaram que ele estava fora de si e foram embora; e ele, encontrando uma oportunidade para escapar, permaneceu escondido até que outro fosse ordenado em seu lugar. O que eu disse agora sobre Efraim deve ser suficiente, embora seus próprios compatriotas relatem muitas outras anedotas sobre ele. No entanto, sua conduta em uma ocasião, pouco antes de sua morte, parece-me tão digna de ser lembrada que a registrarei aqui. Sendo a cidade de Edessa severamente atingida pela fome, ele deixou o cepo solitário onde se dedicava à filosofia e repreendeu os ricos por permitirem que os pobres morressem ao seu redor, em vez de lhes darem o que possuíam de supérfluo; E ele lhes mostrou, por meio de sua filosofia , que a riqueza que eles estavam acumulando com tanto cuidado se transformaria em sua própria condenação e na ruína da alma , que é mais valiosa do que todas as riquezas, e do que o próprio corpo e todos os outros valores. Ele provou que eles não estavam dando valor às suas almas por causa de suas ações. Os homens ricos, reverenciando o homem e suas palavras, responderam: " Não temos a intenção de acumular nossas riquezas , mas não conhecemos ninguém a quem possamos confiar a distribuição de nossos bens, pois todos são propensos a buscar lucro e a trair a confiança neles depositada." " O que vocês acham de mim?" , perguntou Efraim. Ao admitirem que o consideravam um homem eficiente, excelente, bom e digno, e que ele era exatamente o que sua reputação sugeria, eles se mostraram muito gratos.Confirmado, ofereceu-se para distribuir as esmolas recebidas . Assim que recebeu o dinheiro, providenciou cerca de trezentas camas nos alpendres públicos, onde cuidou dos doentes e dos que sofriam com os efeitos da fome, fossem estrangeiros ou nativos da região. Com o fim da fome, retornou à cela onde havia habitado anteriormente e, após alguns dias, faleceu. Não alcançou um grau clerical superior ao de diácono , embora tenha se tornado tão famoso por sua virtude quanto aqueles ordenados ao sacerdócio , admirados por sua conduta exemplar e erudição. Apresentei agora um breve relato das virtudes de Efraim. Seria necessário um autor mais experiente que eu para descrever completamente seu caráter e o de outros homens ilustres que, na mesma época, dedicaram-se à filosofia ; e, para alguns aspectos, seria preciso um escritor como ele próprio. A tentativa está além das minhas capacidades devido à limitação da linguagem e à ignorância dos próprios homens e de seus feitos. Alguns deles se esconderam nos desertos. Outros, que viviam no convívio das cidades, esforçavam-se para manter uma aparência humilde e parecer que não diferiam em nada da multidão, exercendo suas virtudes , ocultando uma verdadeira autoestima, para evitar os elogios alheios. Pois, como estavam voltados para a troca de benefícios futuros, faziam de Deus a única testemunha de seus pensamentos e não se preocupavam com a glória exterior .