Mas, pelo contrário, havia um certo homem na província dos Mércios, cujas visões e palavras, mas não sua conduta, beneficiavam muitos, mas não a ele próprio. Ora, nos tempos de Coenred, que reinou depois de Etelredo, ele era um homem de vestes laicas e ocupava um cargo militar; mas, por mais que agradasse ao rei por sua diligência exterior, desagradava por sua própria negligência interior. Portanto, o rei o admoestou diligentemente a confessar, emendar-se e abandonar seus crimes, antes que a chegada repentina da morte destruísse todo o tempo para arrependimento e emenda. Mas ele, embora frequentemente admoestado, desprezou as palavras de salvação e prometeu que faria penitência no tempo seguinte. Durante esse período de fraqueza, ele caiu em sua cama e começou a ser atormentado por uma dor aguda. O rei, indo até ele, pois o amava muito, insistiu para que fizesse penitência pelo que havia cometido, mesmo naquele momento, antes de morrer. Mas ele respondeu que não desejava confessar seus pecados naquele momento, mas sim quando se recuperasse da doença; para que seus companheiros não o repreendessem por fazer coisas por medo da morte que ele não teria feito em paz: ele falou com muita coragem, de fato, como lhe pareceu, mas lamentavelmente, como ficou claro depois, ele foi seduzido pelo engano demoníaco.
E quando a doença piorou, o rei entrou novamente para visitá-lo e ensiná-lo, e ele imediatamente exclamou com voz lastimosa: ‘O que você quer agora? Por que veio aqui? Pois você não pode mais me trazer nenhum benefício ou salvação.’ Mas ele disse: ‘Não fale assim, veja que você é sábio.’ ‘Não’, disse ele, ‘eu não estou louco, mas certamente tenho diante dos meus olhos o pior conhecimento.’ ‘E o que é isso?’ ‘Há pouco tempo’, disse ele, ‘dois jovens muito bonitos entraram nesta casa e sentaram-se ao meu redor, um na cabeceira e o outro aos meus pés; e um deles trouxe um livrinho muito bonito, mas extremamente pequeno, e me deu para ler; nele, olhando para ele, encontrei escritas todas as coisas boas que eu já havia feito, e estas eram muito poucas e pequenas. Eles pegaram o livro e não me disseram nada.’ Então, subitamente, um exército de espíritos malignos e de aparência horrenda chegou e sitiou esta casa, tanto do lado de fora quanto, em sua maior parte, por dentro, residindo ali. Então, ele, que parecia ser maior do que eles tanto pela escuridão de seu rosto quanto pela primazia de seu assento, trouxe um livro de aparência horrível, de tamanho enorme e peso quase insuportável, e ordenou a um de seus assistentes que o trouxesse para que eu o lesse. Quando o li, encontrei todos os crimes, não apenas aqueles que eu havia cometido em atos ou palavras, mas também aqueles que eu havia cometido no menor pensamento, descritos com clareza em letras imundas. E ele disse àqueles que estavam sentados ao meu lado, homens ilustres de vestes brancas: “Por que vocês se sentam aqui, sabendo com certeza que este homem é nosso?” Eles responderam: “Você diz a verdade: pegue-o e leve-o para o monte da sua danação.” Tendo dito isso, desapareceram imediatamente; E dois espíritos malignos se levantaram, com clavas nas mãos, e me golpearam, um na cabeça e o outro no pé; os quais, ao que parece, agora rastejam com grande tormento para o interior do meu corpo, e assim que se encontrarem, eu morrerei, e os demônios, prontos para me agarrar, me arrastarão para as prisões do inferno.
Assim falou o infeliz em desespero, e não muito tempo depois de morrer, fez penitência, que por um breve período havia deixado de fazer com o fruto do perdão, e pela eternidade sem o fruto da punição. Disso se depreende que, como escreve o bem-aventurado Papa Gregório sobre alguns, ele não fez essas coisas por si mesmo, que não lhe traziam proveito, mas por outros que, conhecendo sua morte, adiaram o tempo da penitência enquanto era livre, e temiam que, quando chegasse a hora inesperada da morte, perecessem impenitentes. Mas que ele viu diferentes manuscritos oferecidos a ele por espíritos bons ou maus, foi obra de desígnio divino, para que nos lembrássemos de que nossos atos e pensamentos não se dissipam ao vento, mas são todos preservados para o exame do Juiz Supremo; seja por amigos angelicais, para nos serem mostrados no fim, seja por inimigos. Mas que primeiro os anjos trouxeram um manuscrito branco, depois o preto; o primeiro muito pequeno, o segundo enorme; É importante notar que, em sua juventude, ele praticou algumas boas ações, mas as ofuscou completamente com atos perversos. Se, ao contrário, tivesse se esforçado para corrigir os erros da infância na juventude e escondê-los dos olhos de Deus praticando o bem, poderia ter sido incluído entre aqueles de quem o Salmo diz: “Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades são perdoadas, e cujos pecados são cobertos”. Esta história, como aprendi com o venerável Bispo Pecthelm, achei que deveria ser contada simplesmente para a salvação daqueles que a leem ou ouvem.