Nesses tempos, ocorreu na Grã-Bretanha um milagre memorável, semelhante aos dos antigos. Para grande comoção dos vivos com a morte da alma, um certo homem que estivera morto há algum tempo ressuscitou em corpo e relatou muitas coisas dignas de serem lembradas que vira; das quais julguei necessário mencionar brevemente algumas aqui. Havia então um pai de família na região da Nortúmbria, chamada Incuenning, que levava uma vida religiosa com sua família; que, acometido por uma enfermidade física, que aumentava a cada dia, chegou ao extremo e morreu nas primeiras horas da noite; mas, voltando à vida ao amanhecer e levantando-se repentinamente, fez com que todos os que estavam sentados chorando junto ao corpo fugissem, tomados de imenso medo; apenas sua esposa, que o amava mais, permaneceu, embora tremendo muito e com medo. A ela foi consolada: 'Não temas', disse ele, 'pois agora ressuscitei verdadeiramente da morte que me aprisionava e me foi permitido viver novamente entre os homens; "Não, porém, com a conversa a que estava acostumado antes, mas a partir deste momento devo viver de uma maneira muito diferente." E levantando-se imediatamente, dirigiu-se ao oratório da pequena aldeia e, perseverando em oração até o amanhecer, logo dividiu todos os bens que possuía em três porções, das quais deu uma à sua esposa, outra aos seus filhos e, retendo a terceira para si, distribuiu-a imediatamente aos pobres. Não muito tempo depois, livre das preocupações do mundo, chegou ao mosteiro de Mailros, que é em grande parte cercado por uma curva do rio Tweed; e, tendo recebido a tonsura, entrou no local de uma morada secreta que o abade havia previsto; e ali permaneceu até o dia de sua morte em tal contrição de corpo e alma, que viu muitas coisas que estavam ocultas aos outros, ora horríveis, ora desejáveis, embora sua língua permanecesse em silêncio, sua vida falava.
Ele relatou desta forma o que vira: "De aparência lúcida", disse ele, "aquele que me guiava era de aparência radiante e vestia roupas brilhantes. Mas caminhávamos em silêncio, como me pareceu, em direção ao nascer do sol do solstício; e enquanto caminhávamos, chegamos a um vale de grande largura e profundidade, mas de comprimento infinito; que, situado à nossa frente, apresentava de um lado chamas furiosas, extremamente terríveis, e do outro, granizo furioso e o frio da neve, soprando e fazendo tremer tudo, não menos intolerável. Mas ambos estavam cheios de almas humanas, que pareciam ser lançadas de um lado para o outro como se pela força de uma tempestade. Pois quando não conseguiam suportar a força do calor imenso, os miseráveis saltavam para o meio do rigor feroz; e quando não conseguiam encontrar repouso ali também, recuavam, ardendo, para o meio das chamas inextinguíveis." E quando, por toda parte, até onde a vista alcançava, uma multidão inumerável de espíritos deformados era atormentada por essa infeliz vicissitude, sem qualquer intervalo de descanso, comecei a pensar que talvez aquilo fosse o inferno, de cujos tormentos intoleráveis eu tantas vezes ouvira falar. O guia que me precedia respondeu ao meu pensamento: “Não é isso”, dizendo: “você suspeita; pois este não é o inferno que você imagina”.
Mas, à medida que ele me guiava, aterrorizado por aquele espetáculo tão horrível, de repente vi os lugares à nossa frente começarem a escurecer, e tudo se encher de trevas. Quando entramos, essas trevas se condensaram por um breve instante, de modo que eu não conseguia ver nada além delas, exceto a aparência e as vestes daquele que me guiava. E, enquanto avançávamos "sozinhos sob a noite, através das sombras", eis que, de repente, apareceram diante de nós inúmeras bolas de chamas escuras, ascendendo como se viessem de um grande poço e caindo de volta nele. Quando cheguei lá, meu guia desapareceu subitamente, deixando-me sozinho em meio à escuridão e a uma visão horripilante. Mas, enquanto as mesmas bolas de fogo ora buscavam as alturas, ora retornavam às profundezas do abismo, eu via que tudo o que ascendia eram os cumes das chamas repletos de espíritos de homens que, como cinzas ascendendo com a fumaça, eram ora lançados a alturas maiores, ora, puxados de volta pelos vapores do fogo, caíam de volta às profundezas. Mas também um fedor incomparável, borbulhando com os mesmos vapores, preenchia todos aqueles lugares escuros. E quando fiquei ali parado por um longo tempo, com medo, como se não soubesse o que fazer, para onde me virar, qual seria o meu fim; de repente ouvi atrás de mim um som de choro monstruoso e miserável, ao mesmo tempo que uma gargalhada estrondosa, como de plebeus incultos insultando seus inimigos capturados. Mas quando o mesmo som, amplificado, chegou até mim, vi uma multidão de espíritos malignos que, embora merecessem cinco almas humanas e chorassem, eles próprios exultavam e riam muito, arrastando aqueles meio-mortos para a escuridão; dentre os quais, pelo que pude perceber, alguns tinham os cabelos cortados como os de um clérigo, outros como os de um leigo e outros como os de uma mulher. Mas os espíritos malignos, arrastando-os, desceram para o meio daquele abismo ardente; E aconteceu que, à medida que avançavam, eu já não conseguia distinguir claramente o choro dos homens e o riso dos demônios, mas ainda ouvia uma mistura de sons. Enquanto isso, alguns espíritos malignos ascenderam daquele abismo flamejante e, correndo em minha direção, me cercaram e me atormentaram com olhos flamejantes, expelindo um fogo fétido pela boca e pelas narinas; ameaçaram também me agarrar com as tenazes flamejantes que seguravam, mas não me tocaram em nada, embora pretendessem me assustar. E quando, cercado por todos os lados por inimigos e pela cegueira da escuridão, lancei os olhos para todos os lados, na esperança de que algum socorro pudesse me salvar, o caminho por onde eu viera apareceu atrás de mim, como o brilho de uma estrela cintilando na escuridão, que gradualmente cresceu e se aproximou de mim mais rapidamente. Todos os espíritos hostis que tentaram me agarrar com suas tenazes se dispersaram e fugiram.
Mas aquele que, vindo e os expulsando, era o mesmo que me guiava antes; que logo se voltou para o caminho certo, como que contra o nascer do sol de inverno, e começou a me conduzir. Sem demora, ele me tirou da escuridão e me levou para a brisa de uma luz serena; e enquanto me conduzia para a luz aberta, vi diante de nós uma muralha imensa, que parecia não ter limite algum, nem em comprimento, nem em altura. E comecei a me perguntar por que nos aproximávamos da muralha, já que não via nenhuma porta, janela ou subida em lugar algum. Quando, portanto, chegamos à muralha, estávamos imediatamente em seu topo, em alguma ordem. E eis que havia um campo vasto e agradável, tão repleto do ardor das flores desabrochando, que a doçura desse aroma maravilhoso logo venceu todo o fedor da fornalha escura que me penetrara. Mas tanta luz inundava todos aqueles lugares, que parecia ser mais esplêndida do que todo o esplendor do dia ou os raios do sol do meio-dia. E nessa planície havia inúmeros pequenos conventos de homens vestidos de branco, e os assentos de muitas multidões jubilantes. E enquanto ele me conduzia entre os coros de habitantes felizes, comecei a pensar que talvez este fosse o reino dos céus, sobre o qual tantas vezes ouvira pregações. Ele respondeu ao meu pensamento: “Não”, dizendo: “este não é o reino dos céus, como você supõe”.
E quando passamos por essas moradas de espíritos bem-aventurados, vi diante de nós uma graça de luz muito maior do que antes; na qual também ouvi a voz mais doce dos cantores; mas também uma fragrância tão intensa de maravilha emanava do lugar, que a fragrância que antes eu considerava a mais forte, agora me parecia muito fraca; assim como aquela luz requintada do campo florido, em comparação com a luz que agora aparecia, parecia muito tênue e pequena. Quando eu esperava que entrássemos na beleza daquele lugar, o guia parou de repente; sem demora, virando-me, conduziu-me de volta pelo mesmo caminho por onde tínhamos vindo.
E quando voltamos e chegamos àquelas felizes mansões dos espíritos candidatos, ele me disse: "Você sabe o que são todas essas coisas que você viu?" Eu respondi: "Não." E ele disse: “Aquele vale, que você viu com suas chamas ferventes e seu frio horripilante, é o próprio lugar onde as almas daqueles que, recusando-se a confessar e emendar os crimes que cometeram, finalmente se arrependem no momento da morte e, assim, deixam o corpo, serão examinadas e punidas; aqueles que, porém, por terem confessado e se arrependido mesmo na morte, alcançarão o reino dos céus no dia do juízo. Mas as orações dos vivos, a esmola, o jejum e, especialmente, a celebração de missas, ajudam muitos a serem libertados antes mesmo do dia do juízo. Além disso, aquele poço de fogo e pútrido que você viu é a própria boca do inferno, de onde quem cair uma vez jamais será libertado por toda a eternidade. Mas aquele lugar florido, onde você vê este belíssimo jovem se deleitando e brilhando, é o próprio lugar onde as almas daqueles que de fato deixam o corpo em boas obras são recebidas; contudo, elas não são de tal perfeição que merecem ser imediatamente apresentadas; ainda assim, todas elas entrarão na visão de Cristo e nas alegrias do reino celestial no dia do juízo. Pois quem for perfeito em cada palavra, ação e pensamento, imediatamente após deixar o corpo, alcança o reino celestial; à sua vizinhança pertence aquele lugar onde você ouviu o som do doce cântico com a fragrância da doçura e o esplendor da luz. Mas você, porque agora retornou ao corpo e deve viver entre os homens novamente, se se esforçar para examinar suas ações com mais cuidado e para manter seus modos e palavras em retidão e simplicidade, você também receberá, após a morte, um lugar de morada entre essas alegres hostes de espíritos bem-aventurados que você vê. Pois eu, quando me afastei de você por um tempo, fiz isso para que eu pudesse saber o que aconteceria com você.” Quando ele me disse isso, detestei muito retornar ao corpo, encantado, na verdade, com a doçura e a beleza daquele lugar que eu estava contemplando, e também com a companhia daqueles que eu via nele. E, no entanto, não ousei pedir nada ao meu guia; Mas, em meio a tudo isso, de repente, me vejo vivendo entre os homens.
Essas e outras coisas que ele vira, o mesmo homem do Senhor, não quis relatar a todos os ociosos e indiferentes à sua vida, mas apenas àqueles que, aterrorizados pelo medo dos tormentos ou encantados pela esperança de alegrias eternas, desejavam progredir na piedade a partir de suas palavras. Finalmente, nas proximidades daquela cela vivia um certo monge chamado Haemgils, também presbiterado, a quem ele equiparava às boas obras, uma posição preeminente, que ainda sobrevive e que sustenta os últimos anos de sua vida em solidão na ilha da Irlanda com pão e água fria. Esse homem frequentemente ia até o mesmo homem e ouvia dele, após repetidas perguntas, o que e que tipo de coisas ele vira quando deixou seu corpo; por meio de cujo relato também chegamos ao nosso conhecimento das poucas coisas que reunimos sobre elas. Ele também relatou suas visões ao Rei Alfredo, um homem de grande conhecimento em todas as áreas; E ele foi ouvido com tanta boa vontade e com tanta dedicação que, a seu pedido, foi admitido no mosteiro mencionado acima e coroado com a tonsura monástica, e vinha ouvi-lo com muita frequência quando visitava aquelas paragens. Mosteiro esse que era, naquela época, presidido pelo abade e sacerdote de vida religiosa e modesta, Edilwald, que agora ocupa a sé episcopal da igreja de Lindisfarne com feitos dignos de sua posição.
Ele então estabeleceu-se num local mais isolado no mesmo mosteiro, onde podia dedicar-se mais livremente às orações contínuas de seu fundador. E como o próprio local ficava na margem de um rio, ele tinha o costume de entrar nele frequentemente, por um grande desejo de castigar o corpo e, muitas vezes, de mergulhar nas ondas revoltas; e assim, enquanto lhe parecia capaz de suportar, persistia em salmos ou orações, permanecendo imóvel, com a água do rio subindo até a cintura, às vezes até o pescoço; e quando saía dali para a terra firme, nunca se preocupava em tirar as roupas molhadas e frias até que fossem aquecidas pelo seu corpo e secas. E quando, no inverno, crostas de gelo semi-quebradas, que ele próprio quebrara por vezes, fluíam ao seu redor, onde ele tinha um lugar para ficar de pé ou mergulhar no rio, aqueles que as viam diziam: 'É maravilhoso, irmão Drycthelm' (pois esse era o nome do homem), 'que você seja capaz de suportar tamanha dureza do frio de qualquer maneira.' Ele respondia simplesmente, pois era um homem de intelecto simples e natureza moderada: 'Já vi coisas mais frias.' E quando diziam: 'É estranho que você queira manter uma continência tão austera.', ele respondia: 'Já vi coisas mais austeras.' E assim, até o dia de sua vocação, com um desejo incansável por bens celestiais, ele subjugou seu corpo senil entre jejuns diários e foi um curandeiro para muitos por meio da palavra e da conversa.