Após as incursões dos sármatas em território romano, o imperador marchou contra eles com um numeroso exército. Quando os bárbaros compreenderam a natureza formidável da expedição, enviaram-lhe uma embaixada para pedir a paz sob certas condições. Ao serem apresentados ao imperador, os embaixadores pareceram-lhe figuras pouco dignas, e este perguntou se todos os sármatas eram assim. Ao responderem que as personalidades mais nobres de toda a nação haviam vindo até ele, Valentiniano enfureceu-se profundamente e exclamou com grande veemência que "o Império Romano fora verdadeiramente miserável ao recair sobre ele num momento em que uma nação de bárbaros tão desprezíveis, não contente em viver em segurança dentro de seus próprios limites, ousara pegar em armas, invadir o território romano e declarar guerra aberta ". A violência de seus gestos e da forma como proferiu essas palavras foi tão grande que todas as suas veias se romperam e todas as artérias se romperam; e, devido à grande quantidade de sangue que jorrou, ele morreu. Isso ocorreu no Castelo de Bergition, após o terceiro consulado de Graciano em conjunto com Equitius, no dia dezessete de novembro, Valentiniano tendo vivido cinquenta e quatro anos e reinado treze. Após a morte de Valentiniano, seis dias depois, o exército na Itália proclamou seu filho Valentiniano, então uma criança, imperador em Acincum, uma cidade da Itália . Quando isso foi anunciado aos outros dois imperadores, eles ficaram descontentes, não porque o irmão de um e sobrinho do outro tivesse sido declarado imperador, mas porque os militares ousaram proclamá-lo sem consultá-los, sendo que eles próprios desejavam que ele fosse proclamado. Ambos, no entanto, ratificaram a transação, e assim Valentiniano, o Jovem, sentou-se no trono de seu pai. Ora, este Valentiniano nasceu de Justina, com quem Valentiniano, o Velho, casou-se enquanto Severa, sua primeira esposa, ainda estava viva, sob as seguintes circunstâncias. Justo, pai de Justina, que havia sido governador de Piceno durante o reinado de Constâncio, teve um sonho no qual lhe parecia dar à luz a púrpura imperial do seu lado direito. Quando esse sonho foi contado a muitas pessoas , finalmente chegou ao conhecimento de Constâncio, que, conjecturando ser um presságio de que um descendente de Justo se tornaria imperador, ordenou seu assassinato. Justina, assim privada de seu pai, continuou virgem . Algum tempo depois, ela se tornou conhecida.a Severa, esposa do imperador Valentiniano, e mantinha relações frequentes com a imperatriz, até que a intimidade entre elas cresceu a tal ponto que passaram a tomar banho juntas. Quando Severa viu Justina no banho, ficou profundamente impressionada com a beleza da virgem e falou dela ao imperador, dizendo que a filha de Justo era uma criatura tão encantadora e possuía tamanha simetria que ela própria, embora mulher , estava completamente fascinada. O imperador, guardando essa descrição feita por sua esposa , refletiu sobre como poderia desposar Justina sem repudiar Severa, pois ela lhe dera Graciano, a quem ele havia coroado Augusto pouco tempo antes. Assim, ele elaborou uma lei e a mandou publicar em todas as cidades, permitindo que qualquer homem tivesse duas esposas legítimas. A lei foi promulgada e ele se casou com Justina, com quem teve Valentiniano, o Jovem, e três filhas: Justa, Grata e Galla. As duas primeiras permaneceram virgens ; mas Calla casou-se posteriormente com o imperador Teodósio, o Grande, que teve com ela uma filha chamada Placídia. Pois esse príncipe teve Arcádio e Honório com sua ex-esposa Flácila; porém, abordaremos os detalhes relativos a Teodósio e seus filhos no momento oportuno.