1. Nascido Cristo em Belém de Judá, conforme as profecias61 no tempo mencionado, Herodes, ante a
pergunta dos magos vindos do Oriente que queriam saber onde se achava o nascido rei dos judeus
- porque tinham visto sua estrela, e o motivo de sua viagem tão longa era seu empenho em
adorar como Deus ao recém-nascido -, bastante perturbado pelo assunto, como se estivesse em
perigo sua soberania - ao menos era o que ele realmente pensava -, depois de informar-se com os
doutores da lei dentre o povo onde esperavam que haveria de nascer o Cristo, assim que soube
que a profecia de Miquéias indicava Belém, ordenou mediante um edito matar os meninos de peito
56 Espécie de procurador, talvez não apenas militar mas também administrativo.
57 Jdt 5:5;14:10 (livro não pertencente ao cânone hebraico).
58 Rt 1:16-22; 2:2; 4:19-22.
59 Ex 12:38; Dt 23:8.
60 Nm 36:8-9.
61 Mq 5:l (5:2); Mt 2:5-6.
de Belém e redondezas, de dois anos para baixo, segundo o tempo exato indicado pelos magos,
pensando que também Jesus, como era natural, teria certamente a mesma sorte que os outros
meninos de sua idade.
2. Mas o menino, levado para o Egito, adiantou-se ao plano: um anjo apareceu a seus pais indicando-
lhes de antemão o que iria acontecer. Isto é o que nos ensina a Sagrada Escritura do Evangelho62.
3. Mas, além disso, é conveniente dar uma olhada na resposta pelo atrevimento de Herodes contra
Cristo e os meninos de sua idade. Imediatamente depois, sem a menor demora, a justiça divina o
perseguiu quando ainda transbordava de vida e lhe mostrou o prelúdio do que o aguardava para
depois de sua saída desta vida.
4. Não é possível resumir agora as sucessivas calamidades domésticas com que se enevoou a
suposta prosperidade de seu reino: os assassinatos de sua mulher, de seus filhos e de outras
pessoas muito próximas a sua família por parentesco e por amizade. O que se pode supor a
respeito disso deixa à sombra qualquer representação trágica. Josefo o explica extensamente em
seus relatos históricos.
5. Mas sobre como um flagelo divino o arrebatou e ele começou a morrer já desde o momento em
que conspirou contra nosso Salvador e contra os demais meninos, será bom escutar as palavras do
próprio escritor, que no livro XVII de suas Antigüidades judaicas descreveu o final catastrófico
da vida de Herodes como segue:
"A doença de Herodes fazia-se mais e mais virulenta. Deus vingava seus crimes.
6. Com efeito, era um fogo suave que não denunciava ao tato dos que o apalpavam um abrasamento
como o que por dentro aumentava sua destruição; e logo uma vontade terrível de comer algo, sem
que nada lhe servisse, ulcerações e dores atrozes nos intestinos, e sobretudo no ventre, com inchaço
úmido e reluzente nos pés.
7. Em torno do baixo-ventre tinha uma infecção parecida; mais ainda, suas partes pudendas
estavam podres e criavam vermes. Sua respiração era de uma rigidez aguda e extremamente
desagradável pela carga de supuração e por sua forte asma; em todos os membros sofria
espasmos de uma força insuportável.
8. O certo é que os adivinhos e os que têm sabedoria para predizer estas coisas diziam que Deus
estava fazendo-se pagar pelas muitas impiedades do rei." Isto é o que o autor citado anota na
mencionada obra.
9. E no livro segundo de seus relatos históricos nos dá uma tradição parecida acerca do mesmo
assunto, escrevendo assim:
"Então a enfermidade se apoderou de todo o seu corpo e foi destroçando-o com variados
sofrimentos. A febre na verdade era fraca, mas era insuportável a comichão em toda a superfície do
corpo, as dores contínuas do ventre, os edemas dos pés, como de um hidrópico, a inflamação do
baixo-ventre e a podridão verminosa de suas partes pudendas, ao que se deve acrescentar a asma,
a dispnéia e espasmos em todos seus membros, ao ponto de os adivinhos dizerem que estes
sofrimentos eram um castigo.
10. Mas ele, mesmo lutando com tais padecimentos, ainda se aferrava à vida, e
esperando salvar-se imaginava curas. Atravessou o Jordão e utilizou as águas termais de Calirroe.
Estas vão desaguar no mar do Asfalto63, e como são doces são também potáveis.
11. Ali os médicos decidiram aquecer com azeite quente todo seu purulento corpo em uma banheira
cheia de azeite; desmaiou e revirou os olhos, como se estivesse acabado. Armou-se grande
alvoroço entre os criados, e com o ruído voltou a si. Renunciando desde então à cura, mandou
distribuir a cada soldado 50 dracmas e muito dinheiro aos chefes e a seus amigos.
12. Regressou então e chegou a Jericó, já vítima da melancolia e ameaçado pela morte. Pôs-se a
tramar uma ação criminosa. De fato, fez reunir os notáveis de cada aldeia de toda a Judéia e
mandou encerrá-los no chamado hipódromo.
13. Chamando depois sua irmã Salomé e seu marido Alexandre, disse: Sei que os judeus festejarão
minha morte, mas posso ainda ser pranteado por outros e ter uns funerais esplêndidos se vocês
62 Mt 2:1-7; 16:13-15.
63 O Mar Morto.
atenderem minhas ordens. Assim que eu expirar, fazei com que cada um dos homens aqui
detidos seja imediatamente cercado por soldados e fazei com que os matem, para que a Judéia
inteira e cada casa, ainda que à força, chore por mim."
14. E um pouco mais adiante diz:
"Depois, torturado também pela falta de alimento e por uma tosse espasmódica e abatido pelas
dores, tramava antecipar a hora fatal. Pegou uma maçã e pediu uma faca, pois tinha o costume de
cortá-la para comê-la. Depois, olhando em volta por medo de que houvesse alguém para impedi-
lo, levantou sua mão direita com a intenção de ferir-se."
15. Além destes detalhes, o mesmo escritor refere que, antes de morrer de todo, mandou que
matassem outro de seus filhos legítimos, terceiro que somou aos outros dois já assassinados
anteriormente64, e no mesmo momento, de repente e entre enormes dores, expirou65.
16. Assim foi o final de Herodes, justo e merecido pelo infanticídio perpetrado em Belém por atentar
contra nosso Salvador. Depois disto, um anjo se apresentou em sonhos a José, que vivia no
Egito, e ordenou-lhe partir com o menino e sua mãe para a Judéia, explicando-lhe que estavam
mortos os que buscavam a morte do menino, ao que acrescenta o evangelista: Porém, ouvindo que
Arquelau reinava no lugar de seu pai Herodes, temeu ir para lá, mas avisado em sonhos, retirou-
se para a região da Galiléia66.