O imperador envia seu parente Marciano como comandante das forças do Oriente, sem, contudo, lhe fornecer tropas suficientes ou outros recursos bélicos. Ele ocupa a Mesopotâmia, correndo o risco iminente de ruína total, seguido por um número muito reduzido de tropas, estas mal armadas, e por alguns trabalhadores rurais e pastores que ele havia recrutado à força dentre os provincianos. Após obter vantagem em algumas escaramuças perto de Nisibis contra os persas, que também não estavam completamente preparados, ele se instala diante da cidade, embora o inimigo não tenha considerado necessário fechar os portões e tenha zombado insolentemente das tropas romanas. Além de muitos outros prodígios que pressagiavam as calamidades iminentes, eu também vi, no início da guerra, um bezerro recém-nascido com duas cabeças.