Os acontecimentos da época de Teodósio foram abordados no livro anterior. Permitam-me agora apresentar Marciano, o renomado imperador romano, e, fazendo-o, relatar primeiro quem ele era, de onde vinha e por quais meios conquistou o poder imperial; e, feito isso, registrarei os acontecimentos de seu reinado em ordem cronológica. Marciano, como foi relatado por muitos outros autores, e em particular por Prisco, o retórico, era trácio de nascimento e filho de um militar. Em seu desejo de seguir o modo de vida de seu pai, partiu para Filipópolis, onde poderia se alistar nas legiões, e na estrada avistou o corpo de uma pessoa recentemente morta, estendido no chão. Ao se aproximar — pois, além da excelência de suas outras virtudes, era singularmente compassivo — lamentou o ocorrido e suspendeu sua viagem por algum tempo, desejando prestar as devidas homenagens ao falecido. Algumas pessoas, observando a circunstância, relataram-na às autoridades de Filipópolis, que prenderam Marciano e o interrogaram a respeito do assassinato. Quando, devido à prevalência da conjectura e da mera probabilidade sobre a verdade e a afirmação de inocência, ele estava prestes a sofrer a pena de culpa, uma intervenção providencial repentinamente trouxe às suas mãos o verdadeiro criminoso, que, ao perder a própria cabeça como pena pelo crime, conseguiu a absolvição de Marciano. Após essa fuga inesperada, ele se apresentou a um dos corpos militares estacionados no local, com a intenção de se alistar. Impressionados com a singularidade de sua sorte e concluindo, com razão, que ele alcançaria poder e distinção preeminente, eles o admitiram de bom grado, e isso sem colocá-lo, segundo a regra militar, no posto mais baixo da lista; mas atribuíram-lhe a patente de um soldado recentemente falecido, chamado Augusto, inscrevendo na lista: Marciano, também chamado Augusto. Assim, seu nome antecipou o estilo de nossos soberanos, que assumem o título de Augusto ao alcançarem a púrpura. Era como se o nome se recusasse a permanecer nele sem a sua posição apropriada e, por outro lado, a posição não ambicionasse outro nome para ampliar seu estilo: e assim surgiu uma identidade entre seus títulos pessoais e pessoais, já que sua dignidade e seu nome encontraram expressão no mesmo termo. Outro Ocorreu também uma circunstância que poderia servir como presságio do poder imperial destinado a Marciano. Quando servia sob o comando de Aspar contra os Vândalos, ele foi um dos muitos que caíram em suas mãos após a derrota total daquele general; e, a pedido de Genserico, para ver os prisioneiros, foi arrastado com os demais pela planície. Quando todos foram reunidos, Genserico sentou-se em um aposento superior, observando com deleite o número de pessoas que haviam sido capturadas. Com o passar do tempo, cada um seguiu sua própria inclinação, pois a guarda, por ordem de Genserico, os havia libertado de suas correntes; e enquanto cada um se ocupava de seus próprios interesses, Marciano deitou-se no chão para dormir ao sol, que brilhava com um calor incomum para aquela época do ano. Uma águia, porém, pairando sobre ele e interceptando diretamente o sol como uma nuvem, produziu assim uma sombra e o consequente refresco, para espanto de Genserico, que, prevendo corretamente o futuro, mandou chamar Marciano e o libertou, tendo-o previamente obrigado por juramentos solenes de que, ao alcançar o poder imperial, manteria fielmente os direitos do tratado para com os Vândalos e não iniciaria hostilidades contra eles; e Procópio registra que Marciano observou essas condições. Mas deixemos essa digressão e voltemos ao meu assunto. Marciano era piedoso para com Deus e justo para com aqueles sob seu domínio; considerando como riqueza não os tesouros acumulados nem a receita dos impostos, mas apenas os meios de prover auxílio aos necessitados e, aos ricos, a segurança de seus bens. Ele era temido, não pela aplicação da punição, mas apenas pela sua antecipação. Por essa razão, ele recebeu a soberania não como herança, mas como prêmio da virtude, concedido pela voz unânime tanto do Senado quanto de homens de todas as classes sociais, por sugestão de Pulquéria, a quem também desposou como sua companheira na dignidade imperial, embora ela permanecesse virgem até a velhice. Essas transações ocorreram sem a ratificação prévia da escolha por Valentiniano, o imperador de Roma, que, no entanto, concedeu sua aprovação às virtudes da pessoa eleita. Era ainda desejo de Marciano que um serviço indiviso fosse oferecido por todos a Deus, unindo em piedosa concórdia as línguas que as artes da impiedade haviam confundido, e que a Divindade fosse honrada por uma mesma doxologia.