Essa teologia, portanto, que é fabulosa, teatral, cênica e repleta de toda baixeza e indecência, é incorporada à teologia civil; e parte dessa teologia, que em sua totalidade é merecidamente julgada digna de reprovação e rejeição, é considerada digna de ser cultivada e observada — não uma parte incongruente, como me propus a demonstrar, e uma que, sendo estranha ao todo, foi inadequadamente a ela anexada e suspensa, mas uma parte inteiramente congruente com o restante e harmoniosamente adaptada a ele, como membro do mesmo corpo. Pois o que mais mostram essas imagens, formas, idades, sexos e características dos deuses? Se os poetas têm Júpiter com barba e Mercúrio imberbe, não têm os sacerdotes o mesmo? O Príapo dos sacerdotes é menos obsceno que o Príapo dos atores? Ele recebe a adoração dos fiéis de uma forma diferente daquela em que se move pelo palco para o entretenimento dos espectadores? Não são Saturno velho e Apolo jovem nos santuários onde suas imagens se encontram, assim como quando representados por máscaras de atores? Por que Fórculo, que preside as portas, e Limentino, que preside os umbrais e as vergas, são deuses masculinos, e Cardeia, entre eles, feminina, que preside as dobradiças? Não se encontram essas coisas em livros sobre assuntos divinos, que poetas respeitáveis consideraram indignas de seus versos? A Diana do teatro porta armas, enquanto a Diana da cidade é simplesmente uma virgem ? O Apolo do palco é um lírico, mas o Apolo de Delfos ignora essa arte? Mas essas coisas são decentes em comparação com as coisas mais vergonhosas. O que pensavam do próprio Júpiter aqueles que colocaram sua ama de leite no Capitólio? Não testemunharam eles Euhemero , que, não com a loquacidade de um contador de fábulas, mas com a gravidade de um historiador que investigou diligentemente o assunto, escreveu que todos esses deuses haviam sido homens e mortais? E aqueles que designaram os Epulones como parasitas à mesa de Júpiter, o que mais desejavam senão imitar ritos sagrados ? Pois se algum imitador tivesse dito que parasitas de Júpiter eram usados em sua mesa, certamente pareceria estar buscando provocar risos. Varrão disse isso — não quando estava zombando, mas quando estava elogiando os deuses. Seus livros sobre assuntos divinos, não humanos , testemunham que ele escreveu isso — não onde descreveu os jogos cênicos, mas onde explicou as leis capitolinas . Em suma, ele foi vencido e confessou que, assim como criaram os deuses com forma humana , acreditavam que eles se deleitavam com os prazeres humanos .
Pois os espíritos malignos também não se limitavam aos seus próprios afazeres, aproveitando-se para confirmar opiniões nocivas na mente dos homens , transformando-as em diversão. Daí vem também a história do sacristão de Hércules, que conta que, não tendo nada para fazer, passou a jogar dados como passatempo, lançando-os alternadamente com uma mão para Hércules e com a outra para si mesmo, com o entendimento de que, se ganhasse, prepararia um jantar para si com os fundos do templo e contrataria uma amante; mas se Hércules ganhasse, ele próprio, às suas próprias custas, providenciaria o jantar para o deleite de Hércules. Então, quando foi derrotado por si mesmo, como se fosse por Hércules, ofereceu ao deus Hércules o jantar que lhe devia, e também à nobilíssima cortesã Larentina. Mas ela, tendo adormecido no templo, sonhou que Hércules tivera relações sexuais com ela e lhe dissera que receberia sua recompensa do primeiro jovem que encontrasse ao sair do templo, e que deveria acreditar que essa recompensa era de Hércules. E assim, o primeiro jovem que encontrou ao sair foi o rico Tarúcio, que a sustentou por muito tempo e, quando morreu, deixou-lhe seu herdeiro. Ela, tendo obtido uma fortuna considerável, para não parecer ingrata pela recompensa divina, por sua vez, nomeou o povo romano como seu herdeiro, o que considerou mais aceitável aos deuses; e, tendo desaparecido, o testamento foi encontrado. Dizem que por essa conduta meritória ela alcançou honras divinas .
Ora, se essas coisas tivessem sido fingidas pelos poetas e encenadas pelos mímicos, sem dúvida seriam consideradas pertencentes à teologia fabulosa e julgadas dignas de serem separadas da dignidade da teologia civil. Mas quando essas coisas vergonhosas — não dos poetas, mas do povo; não dos mímicos, mas das coisas sagradas; não dos teatros, mas dos templos, isto é, não da fabulosa, mas da teologia civil — são relatadas por um autor tão grandioso, não é em vão que os atores representam com a arte teatral a baixeza dos deuses, que é tão grande; mas certamente em vão os sacerdotes tentam, por meio de ritos chamados sagrados, representar sua nobreza de caráter, que não existe . Há ritos sagrados de Juno; e estes são celebrados em sua amada ilha, Samos, onde ela foi dada em casamento a Júpiter. Há ritos sagrados de Ceres, nos quais se busca Proserpina, que foi raptada por Plutão. Existem ritos sagrados de Vênus, nos quais, após seu amado Adônis ser morto pelo dente de um javali, o belo jovem é lamentado. Existem ritos sagrados da mãe dos deuses, nos quais o belo jovem Átis, amado por ela e castrado por ela devido ao ciúme de uma mulher , é deplorado por homens que sofreram calamidade semelhante, a quem chamam de Galo. Visto que essas coisas são mais indecorosas do que qualquer abominação cênica, por que se esforçam para separar, por assim dizer, as ficções fabulosas do poeta sobre os deuses, como se pertencessem ao teatro, da teologia civil que desejam que pertença à cidade, como se estivessem separando coisas nobres e dignas de coisas indignas e vis? Portanto, há ainda mais razão para agradecer aos atores de palco, que pouparam os olhos dos homens e não expuseram, por meio de exibições teatrais, tudo o que está oculto pelas paredes dos templos. Que proveito há em pensar em seus ritos sagrados , ocultos nas trevas, quando aqueles que são trazidos à luz são tão detestáveis? E certamente eles próprios viram o que praticam em segredo por meio de homens mutilados e efeminados. Contudo, não conseguiram esconder esses mesmos homens miseravelmente, vis e debilitados, corrompidos. Que convençam quem puderem de que praticam algo sagrado por meio de tais homens, que, não podem negar, estão entre eles e vivem em meio às suas coisas sagradas. Não sabemos o que praticam, mas sabemos por meio de quem praticam; pois sabemosQue coisas são encenadas no palco, onde jamais, nem mesmo em um coro de prostitutas, apareceu alguém mutilado ou efeminado. E, no entanto, até mesmo essas coisas são representadas por personagens vis e infames ; pois, na verdade, não deveriam ser representadas por homens de bom caráter. O que são, então, esses ritos sagrados , para cuja execução a santidade escolheu homens que nem mesmo a obscenidade do palco permitiu?