Agora, como, em seguida (conforme exige a ordem prometida), devemos refutar e ensinar aqueles que sustentam que os deuses das nações , que a verdade cristã destrói, devem ser adorados não por causa desta vida, mas por causa daquela que ocorrerá após a morte. Portanto, farei bem em começar minha argumentação com o oráculo verídico do santo salmo: " Bem-aventurado o homem cuja esperança está no Senhor Deus e que não se apega a vaidades e mentiras". Contudo, em meio a todas as vaidades e mentiras, os filósofos que repudiaram essas opiniões e erros do povo devem ser ouvidos com muito mais tolerância; pois o povo ergueu imagens para as divindades e ou inventou muitas coisas falsas e indignas sobre aqueles a quem chamam de deuses imortais, ou acreditou nelas , já inventadas, e, ao acreditar , misturou-as com seu culto e ritos sagrados .
Com aqueles homens que, embora não declarem livremente suas convicções, ainda assim demonstram sua desaprovação por meio de murmúrios de desaprovação durante debates sobre o assunto, talvez não seja descabido discutir a seguinte questão: se, em nome da vida após a morte, devemos adorar não o único Deus que criou todas as criaturas espirituais e corpóreas, mas sim aqueles muitos deuses que, como alguns desses filósofos sustentam, foram criados por esse único Deus e colocados por Ele em suas respectivas esferas sublimes, sendo, portanto, considerados mais excelentes e mais nobres do que todos os outros? Mas quem afirmará que é preciso afirmar e defender que esses deuses, alguns dos quais mencionei no quarto livro, aos quais são distribuídas, a cada um, as responsabilidades de tarefas minuciosas, concedem a vida eterna ? Mas será que aqueles homens tão hábeis e perspicazes, que se gloriam de terem escrito para o grande benefício da humanidade , ensinariam por que cada deus deve ser adorado e o que se deve buscar em cada um, para que não se busque, com a mais vergonhosa das absurdidades — como a que um imitador costuma exibir por diversão —, água seja buscada em Líber e vinho nos Linfos? — será que esses homens, de fato, afirmariam a qualquer homem que suplicasse aos deuses imortais que, ao pedir vinho aos Linfos e eles lhe responderem: " Temos água, busque vinho em Líber", ele poderia dizer com razão: " Se vocês não têm vinho, ao menos me deem a vida eterna "? O que seria mais monstruoso do que essa absurdidade? Será que esses Linfos — pois costumam rir com muita facilidade — não ririam alto (se não tentassem enganar como demônios )? — não responderiam ao suplicante: " Ó homem, pensas que nós temos a vida ( vitam ) em nosso poder, nós que, como ouves, não temos nem mesmo a videira ( vitem )?" É, portanto, uma tolice descarada buscar e esperar a vida eterna em deuses que supostamente presidem os mínimos detalhes desta vida tão triste e curta, e tudo o que serve para sustentá-la e mantê-la, pois buscar em outro algo que está sob os cuidados e o poder de um é tão incongruente e absurdo que se assemelha a uma imitação cômica — que, quando feita por imitadores que sabem o que estão fazendo, é merecidamente alvo de risos no teatro, mas quando feita por tolos , que não sabem...O que é melhor é, com mais justiça, ridicularizado no mundo. Portanto, no que diz respeito aos deuses que os estados estabeleceram, foi habilmente inventado e transmitido à memória por homens sábios qual deus ou deusa deve ser invocado em relação a cada coisa em particular — o que, por exemplo, deve ser buscado em Líber, o que nos Linfos, o que em Vulcano, e assim por diante, de todos os demais, alguns dos quais mencionei no quarto livro, e outros que julguei correto omitir. Além disso, se é um erro buscar vinho em Ceres, pão em Líber, água em Vulcano, fogo nos Linfos, quanto mais absurdo deveria ser considerado se a súplica fosse feita a qualquer um deles pela vida eterna ?
Portanto, se, quando indagávamos quais deuses ou deusas poderiam ser considerados capazes de conferir reinos terrenos aos homens, tendo sido discutidas todas as questões, ficou demonstrado que era muito longe da verdade pensar que mesmo reinos terrestres fossem estabelecidos por qualquer uma dessas muitas falsas divindades, não seria a mais insensata impiedade acreditar que a vida eterna , que é, sem dúvida ou comparação, preferível a todos os reinos terrestres, possa ser dada a alguém por qualquer um desses deuses? Pois a razão pela qual tais deuses nos pareciam incapazes de conceder sequer um reino terreno não era porque eles são muito grandes e exaltados, enquanto isso é algo pequeno e abjeto, que eles, em sua tão grande sublimidade, não se dignariam a cuidar, mas porque, por mais que alguém, em consideração à fragilidade humana , possa desprezar os pináculos decadentes de um reino terreno, esses deuses apresentaram uma aparência que os faz parecer indignos de conceder e preservar até mesmo aqueles que lhes são confiados; E, consequentemente, se (como ensinamos nos dois últimos livros de nossa obra, onde esse assunto é tratado) nenhum deus dentre toda essa multidão, seja pertencente, por assim dizer, aos deuses plebeus ou aos deuses nobres, é digno de dar reinos mortais a mortais, quanto menos ele é capaz de tornar mortais imortais?
E mais do que isso, se, segundo a opinião daqueles com quem agora discutimos, os deuses devem ser adorados não por causa da vida presente, mas daquela que virá após a morte, então, certamente, não devem ser adorados por causa daquelas coisas particulares que são distribuídas e porcionadas (não por qualquer lei de verdade racional , mas por mera vã conjectura) ao poder de tais deuses, conforme eles acreditam que devam ser adorados, que sustentam que sua adoração é necessária para todas as coisas desejáveis desta vida mortal, contra os quais argumentei suficientemente, na medida do possível, nos cinco livros precedentes. Sendo assim, se a própria idade daqueles que adoravam a deusa Juventas fosse caracterizada por um vigor notável, enquanto seus detratores morressem na juventude ou, durante esse período, definhassem como com o torpor da velhice; Se a barbada de Fortuna cobrisse as faces de seus adoradores com mais beleza e graça do que todas as outras, enquanto víssemos aqueles que a desprezavam completamente imberbes ou com barbas malfeitas, ainda assim diríamos, com toda razão, que até certo ponto esses vários deuses tinham poder, limitado de alguma forma por suas funções, e que, consequentemente, não se deveria buscar a vida eterna em Juventas, que não podia dar barba, nem se deveria esperar nada de bom após esta vida de Fortuna Barbata, que não tem poder, nem mesmo nesta vida, para determinar a idade em que a barba cresce. Mas agora, quando seu culto é necessário não por causa das mesmas coisas que eles pensam estarem sujeitas ao seu poder — pois muitos adoradores da deusa Juventas não eram nada vigorosos nessa idade, e muitos que não a adoram se alegram com a força da juventude; E também muitos suplicantes de Fortuna Barbata não conseguiram obter barba alguma, nem mesmo uma feia, embora aqueles que a adoram para obter barba sejam ridicularizados por seus detratores barbudos — será o coração humano tão tolo a ponto de acreditar que essa adoração aos deuses, que reconhece como vã e ridícula em relação a esses dons temporais e passageiros, sobre os quais se diz que um desses deuses preside, seja frutífera em resultados quanto à vida eterna ? E que eles sejam capazes de dar a vida eterna não foi afirmado nem mesmo por aqueles que, para serem adorados pelo povo tolo, distribuíram minuciosamente entre si essas ocupações temporais, para que nenhum deles ficasse ocioso; pois eles supunham a existência de um número extremamente grande.