Já que tocamos no assunto, considero pertinente dizer algumas palavras sobre a Páscoa . Parece-me que nem os antigos nem os modernos que fingiram seguir os judeus tinham qualquer fundamento racional para contestar tão obstinadamente a respeito dela. Pois não levaram em consideração o fato de que, quando o judaísmo se transformou em cristianismo , a obrigação de observar a lei mosaica e os símbolos cerimoniais cessou. E a prova disso é clara: nenhuma lei de Cristo permite que os cristãos imitem os judeus . Pelo contrário, o apóstolo o proíbe expressamente, não apenas rejeitando a circuncisão , mas também reprovando a contenda sobre os dias festivos. Em sua epístola aos Gálatas (Gálatas 4:21), ele escreve: "Dizei-me, vós que quereis estar debaixo da lei, não ouvis a lei?". E continuando seu raciocínio, ele demonstra que os judeus estavam em cativeiro como servos, mas que aqueles que vieram a Cristo são "chamados à liberdade de filhos". Gálatas 5:13 Além disso, ele os exorta de modo algum a não considerarem 'dias, meses e anos'. Gálatas 4:10 Novamente, em sua epístola aos Colossenses, Colossenses 2:16-17, ele declara claramente que tais observâncias são meras sombras: portanto, ele diz: 'Ninguém vos julgue pelo comer, ou pelo beber, ou por causa de qualquer dia santo, ou da lua nova, ou dos sábados; que são sombras das coisas futuras'. As mesmas verdades são também confirmadas por ele na epístola aos Hebreus, Hebreus 7:12, nestas palavras: 'Porque, mudando-se o sacerdócio , muda-se necessariamente também a lei'. Portanto, nem os apóstolos , nem os Evangelhos , impuseram em lugar algum o 'jugo da servidão', Gálatas 5:1, àqueles que abraçaram a verdade ; mas deixaram a Páscoa e todas as outras festas para serem celebradas pela gratidão daqueles que receberam a graça . Portanto, visto que os homens amam as festas, porque lhes proporcionam descanso do trabalho, cada indivíduo em cada lugar, segundo seu próprio prazer, celebrou, por costume, a memória da paixão salvadora. O Salvador e seus apóstolos não nos impuseram por lei a guardar esta festa; nem os Evangelhos e os apóstolos nos ameaçam com qualquer penalidade, punição ou maldição por negligenciá-la, como a lei mosaica fazia com os judeus.É apenas por uma questão de precisão histórica e para repreender os judeus , por se contaminarem com sangue em suas próprias festas, que os Evangelhos registram que nosso Salvador sofreu nos dias dos "pães ázimos". O objetivo dos apóstolos não era instituir dias festivos, mas ensinar uma vida justa e piedade . E parece-me que, assim como muitos outros costumes foram estabelecidos em localidades específicas de acordo com o uso, também a Páscoa passou a ser celebrada em cada lugar segundo as peculiaridades de cada povo, visto que nenhum dos apóstolos legislou sobre o assunto. E que a observância não se originou por legislação, mas como um costume, os próprios fatos indicam. Na Ásia Menor, a maioria das pessoas guardava o décimo quarto dia da lua, desconsiderando o sábado ; contudo, nunca se separaram daqueles que faziam o contrário, até que Victor, bispo de Roma , influenciado por um zelo excessivo , proferiu uma sentença de excomunhão contra os quartodecimanos na Ásia. Por isso, Irineu , bispo de Lyon, na França, censurou severamente Victor por carta por seu fervor desmedido, dizendo-lhe que, embora os antigos divergissem na celebração da Páscoa , não deixaram de praticar a comunhão entre eles. Também mencionou que Policarpo , bispo de Esmirna, que posteriormente sofreu o martírio sob Gordiano, continuou a se comunicar com Aniceto, bispo de Roma , embora ele próprio, segundo o costume de sua Esmirna natal, celebrasse a Páscoa no décimo quarto dia da lua, como atesta Eusébio no quinto livro de sua História Eclesiástica . Enquanto alguns na Ásia Menor observavam o dia mencionado, outros no Oriente celebravam a festa no sábado , mas divergiam quanto ao mês. Os primeiros acreditavam que se deveria seguir os judeus , embora não fossem rigorosos; os últimos celebravam a Páscoa após o equinócio, recusando-se a celebrá-la com os judeus . 'Pois', disseram eles, 'deve ser celebrado quando o sol está em Áries, no mês chamado Xântico pelos antioquianos e abril pelos romanos.' Nessa prática, afirmavam, não se conformavam aos judeus modernos , que estão enganados em quase tudo, mas aos antigos e a Flávio Josefo, segundo o que ele escreveu no terceiro livro de sua obra.Antiguidades Judaicas . Assim, essas pessoas estavam em desacordo entre si. Mas todos os outros cristãos nas regiões ocidentais, e até mesmo além-mar, celebravam a Páscoa após o equinócio, seguindo uma tradição muito antiga. E, de fato, aqueles que agiam dessa maneira nunca discordaram sobre esse assunto. Não é verdade , como alguns alegaram, que o Sínodo sob Constantino alterou essa festividade: pois o próprio Constantino, escrevendo àqueles que discordavam a respeito dela, recomendou que, como eram poucos, concordassem com a maioria de seus irmãos. Sua carta pode ser encontrada na íntegra no terceiro livro da Vida de Constantino , de Eusébio; mas a passagem relativa à Páscoa é a seguinte:
'É uma ordem apropriada que todas as igrejas nas partes Ocidental, Meridional e Setentrional do mundo observam, e também em alguns lugares do Oriente. Portanto, todos nesta ocasião julgaram-na correta, e eu me comprometi a garantir que terá a aquiescência de sua prudência , que o que é unanimemente observado na cidade de Roma , em toda a Itália , África e em todo o Egito , na Espanha , França, Grã-Bretanha, Líbia e toda a Grécia, na diocese da Ásia e do Ponto e na Cilícia, sua sabedoria também abraçará prontamente; considerando não apenas que o número de igrejas nos lugares supramencionados é maior, mas também que, embora deva haver uma concordância universal no que é mais razoável, não nos convém ter nada em comum com os pérfidos judeus .'
Tal é o teor da carta do imperador. Além disso, os quartodecimanos afirmam que a observância do décimo quarto dia lhes foi transmitida pelo apóstolo João; enquanto os romanos e os das regiões ocidentais asseguram que seu costume teve origem com os apóstolos Pedro e Paulo . Nenhum desses grupos, porém, pode apresentar qualquer testemunho escrito que confirme o que afirmam. Mas, como o tempo de celebração da Páscoa em vários lugares depende do costume, infiro disso que aqueles que concordam na fé divergem entre si em questões de costume. E talvez não seja inoportuno observar aqui a diversidade de costumes nas igrejas. Os jejuns antes da Páscoa são observados de maneiras diferentes por diferentes povos. Os romanos jejuam por três semanas consecutivas antes da Páscoa , exceto aos sábados e domingos. Os da Ilírica, de toda a Grécia e de Alexandria observam um jejum de seis semanas, que chamam de "jejum dos quarenta dias". Outros iniciam seu jejum na sétima semana antes da Páscoa , jejuando apenas três dias de cinco dias, e isso em intervalos, ainda assim chamam esse período de "jejum dos quarenta dias". É realmente surpreendente para mim que, diferindo tanto no número de dias, ambos deem ao jejum uma denominação comum; mas alguns atribuem uma razão para isso, e outros outra, de acordo com suas próprias convicções. Também se observa discordância quanto à forma de abstinência alimentar, bem como quanto ao número de dias. Alguns se abstêm completamente de tudo o que tem vida; outros se alimentam apenas de peixes, dentre todas as criaturas vivas; muitos, além de peixes, comem também aves, dizendo que, segundo Moisés em Gênesis 1:20 , estas também foram feitas das águas. Alguns se abstêm de ovos e de todos os tipos de frutas; outros comem apenas pão seco; outros ainda não comem nem isso; enquanto outros, tendo jejuado até a nona hora, depois consomem qualquer tipo de alimento sem distinção. E entre as diversas nações existem outros costumes, para os quais são atribuídas inúmeras razões. Visto que, porém, ninguém pode apresentar um mandamento escrito como autoridade, é evidente que os apóstolos deixaram cada um livre-arbítrio nessa questão, para que cada um pudesse praticar o bem não por coerção ou necessidade. Tal é a diferença entre as igrejas no que diz respeito aos jejuns . E não há menos variação em relação às assembleias religiosas. Pois, embora quase todas as igrejas do mundo celebrem os sagrados mistérios no sábado de cada semana, os cristãosEm Alexandria e em Roma , devido a uma antiga tradição, essa prática foi abandonada. Os egípcios da região de Alexandria e os habitantes de Tebas realizam suas assembleias religiosas no sábado , mas não participam dos mistérios da maneira usual entre os cristãos em geral: pois, após comerem e se fartarem com todo tipo de comida, à noite, fazendo suas oferendas, participam dos mistérios . Em Alexandria, novamente, na quarta-feira da Semana Santa e na Sexta-feira Santa, as Escrituras são lidas e os doutores as interpretam; e todos os serviços habituais são realizados em suas assembleias, exceto a celebração dos mistérios . Essa prática em Alexandria é muito antiga, pois parece que Orígenes era quem mais ensinava na igreja nesses dias. Sendo um mestre muito erudito nos Livros Sagrados, e percebendo que a "impotência da lei" ( Romanos 8:3) de Moisés era enfraquecida pela interpretação literal, ele lhe deu uma interpretação espiritual. declarando que nunca houve outra Páscoa verdadeira senão uma só, aquela que o Salvador celebrou quando estava pendurado na cruz: pois foi por ela que Ele venceu os poderes adversos e a ergueu como um troféu contra o diabo . Na mesma cidade de Alexandria, leitores e cantores são escolhidos indiferentemente entre os catecúmenos e os fiéis ; enquanto que em todas as outras igrejas, somente os fiéis são promovidos a esses ofícios. Eu mesmo também tomei conhecimento de outro costume na Tessália. Se um clérigo naquele país, após receber as ordens, dormisse com sua esposa, com quem se casou legalmente antes de sua ordenação, ele seria degradado. No Oriente, de fato, todos os clérigos, e até mesmo os próprios bispos , se abstêm de suas esposas: mas fazem isso por vontade própria, e não por obrigação legal; pois houve entre eles muitos bispos que tiveram filhos com suas esposas legítimas durante seu episcopado . Diz-se que o autor do costume que prevalece na Tessália foi Heliodoro, bispo de Tricca, naquele país; Sob cujo nome existem livros de amor , intitulados Ethiopica , que ele compôs em sua juventude. O mesmo costume prevalece em Tessalônica, na Macedônia e na Grécia. Também soube de outra peculiaridade na Tessália, que é o batismo nos dias da Páscoa.apenas; em consequência disso, um grande número deles morre sem ter recebido o batismo . Em Antioquia, na Síria, a localização da igreja é invertida, de modo que o altar não está voltado para o leste, mas para o oeste. Na Grécia, porém, e em Jerusalém e na Tessália, eles vão para as orações assim que as velas são acesas, da mesma maneira que os novacianos em Constantinopla. Em Cesareia, da mesma forma, e na Capadócia e em Chipre , os presbíteros e bispos expõem as Escrituras à noite, depois que as velas são acesas. Os novacianos do Helesponto não realizam suas orações exatamente da mesma maneira que os de Constantinopla; na maioria das coisas, porém, seu costume é semelhante ao da igreja predominante. Em suma, é impossível encontrar, em qualquer lugar entre todas as seitas , duas igrejas que concordem exatamente em seu ritual a respeito das orações . Em Alexandria, nenhum presbítero tem permissão para se dirigir ao público: uma regulamentação que foi feita depois que Ário causou uma perturbação naquela igreja. Em Roma, jejuam todos os sábados. Em Cesareia da Capadócia, excluem da comunhão aqueles que pecaram após o batismo, como fazem os novacianos. A mesma disciplina era praticada pelos macedônios no Helesponto e pelos quartodecimanos na Ásia. Os novacianos da Frígia não admitem aqueles que se casaram duas vezes; mas os de Constantinopla não os admitem nem os rejeitam abertamente, enquanto nas regiões ocidentais são recebidos abertamente. Essa diversidade foi ocasionada, como imagino , pelos bispos que, em suas respectivas épocas, governaram as igrejas; e aqueles que receberam esses diversos ritos e costumes os transmitiram como leis à sua posteridade. Contudo, seria difícil — ou melhor, impossível — apresentar um catálogo completo de todos os vários costumes e observâncias cerimoniais em uso em cada cidade e país; mas os exemplos que apresentamos são suficientes para mostrar que a Páscoa , por algum precedente remoto, era celebrada de maneira diferente em cada província. Portanto, falam sem fundamento aqueles que afirmam que a data da celebração da Páscoa foi alterada no Sínodo de Niceia. pois os bispos ali reunidos trabalharam arduamente para reduzir a primeira minoria dissidente à uniformidade de prática com o resto do povo. Ora, existiam muitas diferenças mesmo no meio apostólico.A perturbação da igreja causada por tais assuntos não era desconhecida nem mesmo para os próprios apóstolos , como testemunha o livro dos Atos dos Apóstolos . Pois, quando perceberam que uma perturbação ocorria entre os crentes por causa de uma dissensão dos gentios , tendo-se reunido, promulgaram uma lei divina, dando-lhe a forma de uma carta. Com essa sanção, libertaram os cristãos do jugo das observâncias formais e de toda vã contenda sobre essas coisas; e ensinaram-lhes o caminho da verdadeira piedade , prescrevendo apenas o que contribuía para alcançá-la. A própria epístola, que transcreverei aqui, está registrada nos Atos dos Apóstolos.
"Os apóstolos , os presbíteros e os irmãos enviam saudações aos irmãos gentios que estão em Antioquia , na Síria e na Cilícia. Visto que ouvimos que alguns dentre nós, perturbando-vos com palavras e transtornando-vos as almas , dizendo: 'É necessário circuncidar-se e guardar a lei', aos quais não demos tal mandamento, pareceu- nos bem , reunidos de comum acordo, enviar-vos homens escolhidos, juntamente com os nossos amados Barnabé e Paulo , homens que arriscaram as suas vidas pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo . Enviamos, portanto, Judas e Silas, que também vos dirão estas coisas verbalmente. Porque pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor nenhum fardo maior do que estas coisas necessárias: que vos abstenhais das coisas sacrificadas aos ídolos , do sangue, da carne de animais estrangulados e da fornicação; se vos guardardes destas coisas, bem fareis. Adeus."
Essas coisas, de fato, agradaram a Deus, pois a carta diz expressamente: "Pareceu bem ao Espírito Santo não vos impor nenhum fardo maior do que estas coisas necessárias". Há, contudo, algumas pessoas que, desconsiderando esses preceitos, supõem que toda fornicação seja uma questão indiferente; mas discutem sobre os dias santos como se suas vidas estivessem em jogo, contrariando assim os mandamentos de Deus , legislando para si mesmas e anulando o decreto dos apóstolos ; e nem percebem que estão praticando o contrário daquilo que Deus aprovou. É fácil estender nosso discurso a respeito da Páscoa e demonstrar que os judeus não observam nenhuma regra exata nem no tempo nem na maneira de celebrar a solenidade pascal ; e que os samaritanos , que são um ramo dos judeus , sempre celebram esta festa após o equinócio. Mas este assunto exigiria um tratado distinto e extenso: portanto, acrescentarei apenas que aqueles que tanto se esforçam para imitar os judeus e se preocupam tanto com a observância precisa dos tipos não devem se afastar deles em nenhum aspecto. Pois, se escolheram ser tão corretos, devem observar não apenas os dias e meses, mas também todas as outras coisas que Cristo (que foi 'feito sob a lei?') Gálatas 4:4 fez à maneira dos judeus ; ou que ele sofreu injustamente por parte deles; ou que realizou simbolicamente para o bem de todos os homens . Ele entrou em um navio e ensinou. Ordenou que a Páscoa fosse preparada em um cenáculo. Ordenou que um jumento que estava amarrado fosse solto. Propôs um homem carregando um cântaro de água como sinal para que apressassem os preparativos para a Páscoa . [Ele fez] uma infinidade de outras coisas dessa natureza que estão registradas nos evangelhos . E, no entanto, aqueles que se consideram justificados por celebrar esta festa achariam absurdo observar qualquer uma dessas coisas de forma corporal. Pois nenhum médico jamais cogita pregar de um navio — ninguém imagina ser necessário subir a um cenáculo para celebrar a Páscoa lá — nunca se amarram e depois soltam um jumento — e, finalmente, ninguém ordena a outrem que carregue um cântaro de água para que os símbolos se cumpram. Com razão, consideraram tais coisas como mais características do judaísmo : pois os judeusdão mais importância às solenidades exteriores do que à obediência do coração; e, portanto, estão sob a maldição, porque não discernem o significado espiritual da lei mosaica, mas repousam em seus tipos e sombras. Aqueles que favorecem os judeus admitem o significado alegórico dessas coisas; e, no entanto, travam uma guerra mortal contra a observância dos dias e meses, sem lhes aplicar um sentido semelhante: assim, necessariamente se envolvem em uma condenação comum com os judeus .
Mas creio que já se falou o suficiente sobre esses assuntos. Voltemos agora ao tema que estávamos tratando anteriormente: o fato de que a Igreja, uma vez dividida, não permaneceu dividida, mas que os separados se dividiram novamente entre si, aproveitando-se de motivos triviais. Os novacianos, como já mencionei, estavam divididos por causa da festa da Páscoa , e a controvérsia não se restringia a um único ponto. Pois, nas diferentes províncias, alguns adotavam uma visão sobre a questão, e outros outra, discordando não apenas sobre o mês, mas também sobre os dias da semana e outras questões irrelevantes; em alguns lugares, realizavam assembleias separadas por causa disso, em outros, uniam-se em comunhão mútua.