Grandes distúrbios ocorreram também em outras cidades, com a expulsão dos arianos das igrejas. Mas não posso admirar suficientemente a prudência do imperador nessa situação. Pois ele não queria espalhar tumultos pelas cidades, na medida em que isso dependesse dele, e assim, pouco tempo depois, convocou uma conferência geral das seitas , acreditando que, por meio de uma discussão entre seus bispos , suas diferenças mútuas poderiam ser resolvidas e a unanimidade estabelecida. E estou convencido de que esse propósito do imperador foi a razão pela qual seus negócios prosperavam naquela época. De fato, por uma intervenção especial da Divina Providência, as nações bárbaras foram subjugadas a ele; e, entre outros, Atanarico, rei dos godos, rendeu-se voluntariamente a ele, com todo o seu povo, e morreu pouco depois em Constantinopla. Nesse momento, o imperador proclamou seu filho Arcádio Augusto, em 16 de janeiro, no segundo consulado de Merobaudes e Saturnilo. Não muito tempo depois, no mês de junho, sob o mesmo consulado, chegaram bispos de todas as seitas , vindos de todos os lugares. O imperador, então, mandou chamar o bispo Nectário e consultou-o sobre a melhor maneira de livrar a religião cristã das dissensões e reduzir a Igreja a um estado de unidade. "Os assuntos em controvérsia", disse ele, "devem ser discutidos de forma justa, para que, pela detecção e remoção das fontes de discórdia, se possa alcançar um acordo universal". Ao ouvir essa proposta, Nectário ficou inquieto e comunicou-a a Ágelio, bispo dos Novacianos, visto que este compartilhava dos mesmos sentimentos que ele em matéria de fé . Este homem, embora eminentemente piedoso , não era de modo algum competente para sustentar uma disputa sobre pontos doutrinários; propôs, portanto, submeter o assunto a Sisínio, seu leitor, por considerá-lo a pessoa mais indicada para conduzir uma conferência. Sisínio, que não só era erudito, mas também possuía grande experiência e era bem informado tanto sobre as Sagradas Escrituras quanto sobre os princípios da filosofia , estando convencido de que as disputas, longe de sanar divisões, geralmente criam heresias de caráter mais arraigado, deu o seguinte conselho a Nectário: sabendo bem que os antigos em nenhum lugar atribuíram um início de existência ao Filho de Deus , concebendo-o como coeterno com o Pai , aconselhou-os a evitar a guerra dialética e a apresentar como evidências da verdadeos testemunhos dos antigos. 'Que o imperador', disse ele, 'pergunte aos líderes de cada seita se eles prestariam alguma deferência aos antigos que floresceram antes do cisma que abalou a igreja; ou se os repudiariam, considerando-os alienados da fé cristã ? Se rejeitarem sua autoridade, que os anatematizem também ; e se ousarem dar tal passo, serão imediatamente expulsos pelo povo, e assim a verdade triunfará manifestamente. Mas se, por outro lado, não estiverem dispostos a rejeitar os pais da Igreja, caberá a nós apresentar seus livros, pelos quais nossas opiniões serão plenamente comprovadas.' Nectário, tendo ouvido essas palavras de Sisínio, apressou-se ao palácio e informou o imperador sobre o plano que lhe fora sugerido; o imperador, percebendo imediatamente sua sabedoria e conveniência, pôs-o em prática com consumada prudência . Pois, sem revelar seu objetivo, ele simplesmente perguntou aos líderes dos hereges se eles tinham algum respeito pelos ensinamentos daqueles mestres que viveram antes da dissensão na Igreja e se os aceitariam. Como eles não os repudiaram, mas responderam que os reverenciavam como seus mestres, o imperador perguntou-lhes novamente se eles os acatariam como testemunhas credíveis da doutrina cristã . Diante dessa pergunta, os líderes dos diversos grupos, com seus defensores da lógica — pois muitos haviam se preparado para um debate sofístico —, ficaram extremamente constrangidos. Isso causou uma divisão entre eles, já que alguns concordaram com a razoabilidade da proposta do imperador, enquanto outros se esquivaram, conscientes de que ela não era de modo algum favorável aos seus interesses. Assim, todos, influenciados de maneiras diferentes pelos escritos dos antigos, não conseguiam mais chegar a um consenso, discordando não apenas de outras seitas , mas também de membros da mesma seita que divergiam entre si. A malícia correspondente , portanto, como a língua dos gigantes da antiguidade, foi confundida, e sua torre de maldade desmoronou. O imperador, percebendo pela confusão deles que sua única confiança residia em argumentos sutis, e que temiam recorrer às exposições dos pais da Igreja, recorreu a outro método: ordenou que cada seita apresentasse por escrito seus próprios princípios peculiares. Assim, aqueles que eram considerados os mais hábeis entre eles elaboraram uma declaração de seus respectivos credos, redigidos nos termos mais circunspectos que puderam conceber; um dia foi marcado, e os bisposOs escolhidos para esse propósito apresentaram-se no palácio. Nectário e Ágelio apareceram como defensores da fé "homoousiana" ; Demófilo apoiou o dogma ariano ; o próprio Eunômio defendeu a causa dos eunomianos; e Elêusis, bispo de Cízico , representou as opiniões daqueles que eram denominados macedônios. O imperador os recebeu a todos com cortesia; e, recebendo de cada um sua declaração de fé por escrito , recolheu-se a um recanto e orou fervorosamente para que Deus o auxiliasse em seus esforços para descobrir a verdade . Então, examinando com grande atenção a declaração que cada um lhe havia apresentado, condenou todas as demais, visto que introduziam uma separação da Trindade, e aprovou apenas aquelas que continham a doutrina da homoousia . Essa decisão fez com que os novacianos prosperassem novamente e realizassem suas reuniões dentro da cidade, pois o imperador, satisfeito com a concordância de sua profissão com a que ele professava, promulgou uma lei garantindo-lhes a posse pacífica de seus próprios templos e concedeu às suas igrejas privilégios iguais aos daquelas às quais ele dava sua sanção mais especial. Mas os bispos das outras seitas , por causa de suas divergências internas, eram desprezados e censurados até mesmo por seus próprios seguidores; de modo que, tomados pela perplexidade e aborrecimento, partiram, enviando cartas de consolo aos seus adeptos, a quem exortavam a não se perturbarem, pois muitos os haviam abandonado e se juntado ao partido homoousiano; pois diziam: "Muitos são chamados, mas poucos escolhidos" ( Mateus 20:16) — uma expressão que jamais usavam quando, por conta da força e do terror, a maioria do povo estava do seu lado. Não obstante, os crentes ortodoxos não estavam totalmente isentos de inquietação; pois os assuntos da igreja antioquena causaram divisões entre os presentes no Sínodo. Os bispos do Egito , da Arábia e de Chipre uniram-se contra Flaviano e insistiram em sua expulsão de Antioquia ; mas os da Palestina, da Fenícia e da Síria lutaram com igual fervor em seu favor. O resultado dessa contenda será descrito no momento oportuno.