Lista dos benefícios que Constantino concedeu na liberdade dos cristãos e na construção de igrejas; e outras obras para o bem público. Assim que o governo único do Império Romano foi investido em Constantino, ele emitiu um decreto público ordenando a todos os seus súditos no Oriente que honrassem a religião cristã , adorassem fervorosamente o Ser Divino e reconhecessem como divino apenas aquilo que o é essencialmente e que possui o poder que perdura para sempre: pois Ele se deleita em conceder generosamente todas as coisas boas àqueles que abraçam zelosamente a verdade ; Ele acolhe seus empreendimentos com as melhores esperanças, enquanto infortúnios, seja em paz ou em guerra , seja na vida pública ou privada, recaem sobre os transgressores. Constantino acrescentou então, sem vã arrogância, que, tendo Deus o considerado um servo adequado, digno de reinar, ele fora conduzido do mar britânico às províncias orientais para que a religião cristã pudesse ser difundida e para que aqueles que, por causa da adoração a Deus, permanecessem firmes em suas confissões ou martírios , pudessem ser elevados a honras públicas . Após fazer essas declarações, ele abordou uma miríade de outros detalhes que, em sua opinião, poderiam levar seus súditos à religião. Decretou que todos os atos e julgamentos proferidos pelos perseguidores da igreja contra o cristianismo fossem revogados; e ordenou que todos aqueles que, por causa de sua confissão de Cristo , tivessem sido enviados ao exílio — seja para as ilhas ou para outros lugares, contrariamente à sua própria vontade — e todos aqueles que tivessem sido condenados a trabalhar nas minas, nas obras públicas, nos haréns, nas fábricas de linho, ou que tivessem sido inscritos como funcionários públicos, fossem libertados. Removeu o estigma da desonra daqueles sobre os quais havia sido lançado e permitiu que aqueles que haviam sido privados de altos cargos no exército reassumissem seus antigos postos ou, com uma baixa honrosa , desfrutassem de uma vida confortável de acordo com sua própria escolha; e, após ter restituído a todos o gozo de suas antigas liberdades e honras costumeiras,Ele também restituiu seus bens. No caso daqueles que haviam sido mortos e cujos bens haviam sido confiscados, decretou que a herança fosse transferida para o parente mais próximo ou, na falta de herdeiros, para a igreja pertencente à localidade onde a propriedade estava situada; e quando a herança passou para outras mãos e se tornou propriedade privada ou nacional, ordenou que fosse restituída. Prometeu ainda recorrer às melhores e mais adequadas soluções possíveis quando a propriedade tivesse sido comprada pelo tesouro ou recebida deste por doação. Essas medidas, como já foi dito, tendo sido promulgadas pelo imperador e ratificadas por lei, foram imediatamente postas em prática. Os cristãos foram, assim, colocados em quase todos os principais cargos do governo romano; a adoração de falsos deuses foi universalmente proibida; e as artes da adivinhação , a dedicação de estátuas e a celebração de festas pagãs foram interditadas. Muitos dos costumes mais antigos observados nas cidades caíram em desuso: e entre os egípcios, a medida usada para indicar o aumento das águas do Nilo não era mais levada para os templos pagãos , mas para as igrejas. O espetáculo de gladiadores foi então proibido entre os romanos; e o costume que prevalecia entre os fenícios do Líbano e de Heliópolis de prostituir virgens antes do casamento, que estavam acostumados a coabitar em matrimônio legítimo após a primeira experiência de uma relação ilícita, foi abolido. Das casas de oração , o imperador reparou algumas que eram de tamanho suficiente; outras foram brilhantemente restauradas, com aumento de comprimento e largura, e ele ergueu novos edifícios em lugares onde não existiam construções desse tipo anteriormente. Ele forneceu os suprimentos necessários do tesouro imperial e escreveu aos bispos das cidades e aos governadores das províncias, solicitando-lhes que contribuíssem com o que desejassem e ordenando submissão e obediência zelosa aos sacerdotes .
A prosperidade da religião acompanhou o crescimento da prosperidade do império. Após a guerra com Licínio, o imperador obteve sucesso em batalhas contra nações estrangeiras; conquistou os sármatas e o povo chamado godos, e firmou um tratado vantajoso com eles. Esses povos habitavam as margens do rio Íster; e, como eram muito guerreiros e sempre prontos para a guerra, tanto pela quantidade quanto pelo tamanho de seus exércitos, mantinham as outras tribos bárbaras em temor, encontrando antagonistas apenas nos romanos. Diz-se que, durante essa guerra , Constantino percebeu claramente, por meio de sinais e sonhos, que a proteção especial da Divina Providência lhe havia sido estendida. Assim, quando venceu todos os que se levantaram contra ele em batalha, demonstrou sua gratidão a Cristo com zelo pelas questões religiosas e exortou os governadores a reconhecerem a única fé verdadeira e o único caminho da salvação . Ele decretou que parte dos fundos arrecadados dos países tributários fosse repassada pelas diversas cidades aos bispos e ao clero , onde quer que estivessem domiciliados, e ordenou que a lei que determinava essa doação se tornasse um estatuto perpétuo. Para acostumar os soldados a adorar a Deus como ele, mandou marcar suas armas com o símbolo da cruz e ergueu uma casa de oração no palácio. Quando entrava em guerra , mandava levar à sua frente uma tenda construída em forma de igreja, para que, caso ele ou seu exército fossem levados para o deserto , tivessem um edifício sagrado onde pudessem louvar e adorar a Deus e participar dos mistérios . Sacerdotes e diáconos seguiam a tenda, cumprindo as ordens relativas a esses assuntos, segundo a lei da Igreja. A partir desse período, as legiões romanas, que agora eram chamadas por seu número, providenciaram cada uma sua própria tenda, com sacerdotes e diáconos acompanhantes . Ele também ordenou a observância do dia chamado Dia do Senhor, que os judeus chamam de primeiro dia da semana e que os pagãos dedicam ao sol, assim como o dia anterior ao sétimo, e determinou que nenhum assunto judicial ou de outra natureza fosse tratado nesses dias, mas que Deus fosse servido com orações e súplicas. Ele honrouO dia do Senhor, porque nele Cristo ressuscitou dos mortos, e o dia mencionado anteriormente, porque nele Ele foi crucificado. Ele considerava a cruz com peculiar reverência, tanto pelo poder que ela lhe conferia nas batalhas contra seus inimigos, quanto pela maneira divina como o símbolo lhe havia aparecido. Ele aboliu por lei a crucificação costumeira entre os romanos, retirando-a do uso dos tribunais. Ordenou que esse símbolo divino fosse sempre inscrito e cunhado sempre que moedas e imagens fossem produzidas, e suas imagens, que existem exatamente dessa forma, ainda testemunham essa ordem. E, de fato, ele se esforçou em tudo, particularmente na promulgação de leis , para servir a Deus. Parece também que ele proibiu muitas práticas flagrantes e licenciosas, que até então não haviam sido proibidas; como qualquer pessoa interessada no assunto pode ver de relance, a partir desses poucos exemplos, quais eram as leis que ele estabeleceu sobre esses pontos, parece-me irrazoável agora tratá-las exaustivamente. Considero necessário, no entanto, mencionar as leis promulgadas para a honra e consolidação da religião, visto que constituem uma parte considerável da história eclesiástica . Passarei, portanto, à sua descrição.