Sobre a organização dos monges: sua origem e fundadores. Aqueles que, nesse período, abraçaram o monasticismo não foram os menos importantes em manifestar a Igreja como a mais ilustre, e em evidenciar a verdade de suas doutrinas por meio de sua conduta virtuosa . De fato, a coisa mais útil que o homem recebeu de Deus foi a filosofia deles . Negligenciam muitos ramos da matemática e as tecnicalidades da dialética, porque consideram tais estudos supérfluos e um desperdício inútil de tempo, visto que não contribuem em nada para uma vida correta. Dedicam-se exclusivamente ao cultivo das ciências naturais e úteis, a fim de mitigar, senão erradicar, o mal . Invariavelmente, abstêm-se de considerar bom qualquer ação ou princípio que ocupe um lugar intermediário entre a virtude e o vício , pois se deleitam apenas no que é bom . Consideram ímpio todo homem que, embora se abstenha do mal , não pratica o bem. Pois não demonstram a virtude por meio de argumentos, mas a praticam, e não consideram como nada a glória que circula entre os homens . Eles subjugam com coragem as paixões da alma , não cedendo às necessidades da natureza nem sucumbindo à fraqueza do corpo. Possuindo o poder da mente divina , sempre voltam o olhar para o Criador de tudo, adorando-o dia e noite e apaziguando-o com orações e súplicas. Pela pureza da alma e por uma vida de boas obras, iniciaram sem culpa as práticas religiosas e desprezaram a purificação, os vasos sagrados e outras cerimônias semelhantes, pois consideram que apenas os pecados são máculas. São maiores do que os infortúnios externos aos quais estamos sujeitos e, por assim dizer, controlam todas as coisas; e, portanto, não se desviam do caminho que escolheram pelos desastres ou pelas necessidades que afetam a vida. Não se afligem quando insultados, nem se defendem quando sofrem com a malícia ; nem desanimam quando pressionados pela doença ou pela falta de necessidades, mas, ao contrário, regozijam-se em tais provações e as suportam com paciência e mansidão. Eles se acostumam, ao longo da vida, a se contentar com pouco e se aproximam de Deus o máximo possível, dentro dos limites da natureza humana . Consideram a vida presente apenas como uma jornada e, portanto, não se preocupam em adquirir riquezas.Eles não se preocupavam com o presente além do essencial. Admiravam a beleza e a simplicidade da natureza, mas sua esperança estava depositada no céu e na bem-aventurança do futuro. Totalmente absortos na adoração a Deus , repudiavam a linguagem obscena; e, assim como haviam banido as práticas malignas , não permitiam que tais coisas fossem sequer mencionadas. Limitavam, tanto quanto possível, as exigências da natureza e obrigavam o corpo a se contentar com provisões moderadas. Venceram a intemperança com a temperança , a injustiça com a justiça e a falsidade com a verdade , e alcançaram o equilíbrio em todas as coisas. Viviam em harmonia e comunhão com seus vizinhos. Providenciavam para seus amigos e desconhecidos, compartilhavam com os necessitados, de acordo com suas necessidades, e consolavam os aflitos. Como eram diligentes em tudo e zelosos na busca do bem supremo, seus ensinamentos, embora revestidos de modéstia e prudência , e desprovidos de eloquência vã e meritória, possuíam poder, como remédios soberanos, para curar as doenças morais de seus ouvintes; falavam também com temor e reverência, e evitavam toda contenda, zombaria e ira . De fato, é razoável suprimir todas as emoções irracionais e subjugar as paixões carnais e naturais . Elias, o profeta , e João Batista foram os autores, como alguns dizem, dessa filosofia sublime . Filo , o Pitagórico, relata que, em sua época, os mais virtuosos hebreus se reuniram vindos de todas as partes do mundo e se estabeleceram em uma região situada em uma colina perto do Lago Mareotis, com o propósito de viver como filósofos . Ele descreve suas moradias, sua rotina e seus costumes como semelhantes aos que encontramos hoje entre os monges do Egito . Ele afirma que, a partir do momento em que começaram a se dedicar ao estudo da filosofia , renunciaram às suas propriedades em favor de seus parentes , abandonaram os negócios e a vida social e passaram a viver fora dos muros, nos campos e jardins. Informa-nos também que possuíam edifícios sagrados chamados mosteiros , nos quais viviam isolados, ocupados em celebrar os santos mistérios e em adorar a Deus fervorosamente com salmos e hinos.Eles nunca comiam antes do pôr do sol, e alguns só se alimentavam a cada três dias, ou até em intervalos maiores. Por fim, ele diz que em certos dias se deitavam no chão e se abstinham de vinho e carne de animais; que sua alimentação consistia em pão, sal e hissopo , e sua bebida, água; e que havia entre eles mulheres que viveram virgens até a velhice, as quais, por amor à filosofia e por livre e espontânea vontade, praticavam o celibato. Nessa narrativa, Filo parece descrever certos judeus que abraçaram o cristianismo , mas mantiveram os costumes de sua nação; pois não se encontram vestígios desse modo de vida em nenhum outro lugar: e, portanto, concluo que essa filosofia floresceu no Egito a partir desse período. Outros, porém, afirmam que esse modo de vida teve origem nas perseguições por motivos religiosos, que surgiam de tempos em tempos e pelas quais muitos foram obrigados a fugir para as montanhas, desertos e florestas, acostumando-se a esse tipo de vida.