A heresia ariana, sua origem, seu progresso e a contenda que causou entre os bispos. Embora, como demonstramos, a religião estivesse em pleno florescimento nesse período, as igrejas eram perturbadas por acirradas contendas; pois, sob o pretexto de piedade e da busca por uma compreensão mais profunda de Deus , certas questões foram debatidas, as quais até então não haviam sido examinadas. Ário foi o originador dessas disputas. Ele era presbítero da igreja de Alexandria, no Egito , e a princípio foi um zeloso pensador doutrinário, defendendo as inovações de Melício. Eventualmente, porém, abandonou essa última opinião e foi ordenado diácono por Pedro, bispo de Alexandria, que posteriormente o expulsou da igreja, pois quando Pedro anatematizou os zelotes de Melício e rejeitou o batismo deles , Ário o atacou por esses atos e não conseguiu se conter. Após o martírio de Pedro, Ário pediu perdão a Aquilas e foi reintegrado ao seu ofício de diácono , sendo posteriormente elevado ao presbitério . Posteriormente, Alexandre também o teve em alta consideração, pois era um lógico muito experiente; pois dizia-se que não lhe faltava conhecimento nessa área . Ele se envolvia em discursos absurdos, a ponto de ter a audácia de pregar na igreja o que ninguém antes dele jamais havia sugerido: que o Filho de Deus foi feito daquilo que não tinha existência prévia , que houve um período de tempo em que ele não existiu ; que, por possuir livre-arbítrio , era capaz de vícios e virtudes , e que foi criado e feito. A essas afirmações, muitas outras semelhantes foram acrescentadas à medida que ele avançava nos argumentos e nos detalhes da investigação. Aqueles que ouviram essas doutrinas serem apresentadas criticaram Alexandre por não se opor às inovações que contrariavam a doutrina. Mas esse bispo considerou mais aconselhável deixar cada parte livre para discutir os tópicos duvidosos, para que, pela persuasão e não pela força, pudessem cessar a contenda; por isso, sentou-se como juiz com alguns de seus clérigos e conduziu ambos os lados a uma discussão. Mas aconteceu, nesta ocasião, como geralmente ocorre em uma disputa de palavras, que cada lado reivindicou a vitória. ÁrioAlexandre defendeu suas afirmações, mas os outros argumentaram que o Filho é consubstancial e coeterno com o Pai. O concílio foi convocado uma segunda vez, e os mesmos pontos foram debatidos, mas não chegaram a um acordo. Durante o debate, Alexandre pareceu inclinar-se ora para um lado, ora para o outro; finalmente, porém, declarou-se a favor daqueles que afirmavam que o Filho era consubstancial e coeterno com o Pai , e ordenou a Ário que aceitasse essa doutrina e rejeitasse suas opiniões anteriores. Ário , contudo, não se deixou persuadir, e muitos bispos e clérigos consideraram sua declaração doutrinária correta. Alexandre, portanto, expulsou-o da Igreja, juntamente com o clero que concordava com ele em seus pontos de vista. Entre os membros da paróquia de Alexandria que abraçaram suas opiniões, estavam os presbíteros Aitalas, Aquilas, Carpones, Sarmates e Ário , e os diáconos Euzoío, Macário, Júlio, Menas e Heládio. Muitos do povo também se aliaram a eles: alguns, por considerarem suas doutrinas divinas ; outros, como frequentemente acontece em casos semelhantes, por acreditarem que haviam sido maltratados e excomungados injustamente . Sendo essa a situação em Alexandria, os partidários de Ário , julgando prudente buscar o favor dos bispos de outras cidades, enviaram-lhes delegações; enviaram-lhes uma declaração escrita de suas doutrinas, solicitando que, caso considerassem tais sentimentos divinos , indicassem a Alexandre que ele não os molestasse; mas que, caso discordassem das doutrinas, ensinassem-lhes quais opiniões eram necessárias manter. Essa precaução lhes foi de grande vantagem, pois seus princípios se disseminaram universalmente e as questões que haviam levantado tornaram-se objeto de debate entre todos os bispos . Alguns escreveram a Alexandre, suplicando-lhe que não recebesse os partidários de Ário em comunhão, a menos que repudiassem suas opiniões, enquanto outros escreveram para instar uma conduta contrária. Quando Alexandre percebeu que muitos, reverenciados pela aparência de boa conduta e influentes pela persuasão da eloquência, apoiavam o partido de Ário , e particularmente Eusébio, presidente da igreja de Nicomédia , um homem de considerável erudição e muito respeitado no palácio, escreveu aos bispos .de todas as igrejas, desejando que não tivessem comunhão com eles. Essa medida acirrou ainda mais o fervor de cada lado e, como era de se esperar, a contenda tornou-se cada vez mais acirrada. Eusébio e seus partidários haviam solicitado a Alexandre diversas vezes, mas não conseguiam persuadi-lo; de modo que, sentindo-se insultados, indignaram-se e decidiram com mais firmeza apoiar a doutrina de Ário . Tendo sido convocado um sínodo na Bitínia, escreveram a todos os bispos , pedindo-lhes que tivessem comunhão com os arianos , assim como com aqueles que faziam uma verdadeira confissão, e que exigissem de Alexandre que também tivesse comunhão com eles. Como não foi possível obter a submissão de Alexandre, Ário enviou mensageiros a Paulinas, bispo de Tiro , a Eusébio Pânfilo , que presidia a igreja de Cesareia na Palestina , e a Patrófilo, bispo de Citópolis, solicitando permissão para si e para seus partidários, que já haviam alcançado o posto de presbíteros , para formar uma igreja com o povo que os acompanhava. Pois era costume em Alexandria , como ainda é hoje, que todas as igrejas estivessem sob a autoridade de um único bispo , mas que cada presbítero tivesse sua própria igreja, na qual pudesse reunir o povo. Esses três bispos , em conjunto com outros que estavam reunidos na Palestina, concederam o pedido de Ário e permitiram que ele reunisse o povo como antes; porém, ordenaram-lhe submissão a Alexandre e que se esforçasse incessantemente para restabelecer a paz e a comunhão com ele.