O Prefácio do Livro, no qual ele investiga a História da Nação Judaica; Menção daqueles que iniciaram tal Obra; como e de quais Fontes ele coletou sua História; como ele se empenhou na Verdade e quais outros Detalhes a História conterá. Minha mente tem se debruçado frequentemente sobre a questão de como outros homens estão tão prontos para crer em Deus, a Palavra , enquanto os judeus são tão incrédulos, embora a eles tenha sido transmitida, desde o princípio, a instrução concernente às coisas de Deus pelos profetas , que também os informaram sobre os eventos que acompanhariam a vinda de Cristo , antes mesmo de acontecerem. Além disso, Abraão , o fundador de sua nação e da circuncisão , foi considerado digno de ser testemunha ocular e anfitrião do Filho de Deus (Gênesis 18) . E Isaque, seu filho, foi honrado como tipo do sacrifício na cruz , pois foi conduzido amarrado ao altar por seu pai e, como afirmam estudiosos criteriosos das Sagradas Escrituras, os sofrimentos de Cristo ocorreram de maneira semelhante. Jacó predisse que a expectativa das nações seria por Cristo , como agora é; e também predisse o tempo em que Ele viria, quando disse que os governantes dos hebreus da tribo de Judá , o líder tribal, falhariam. Gênesis 49:10
Isso se referia claramente ao reinado de Herodes , que era idumeu por parte de pai e árabe por parte de mãe , e a nação judaica foi entregue a ele pelo Senado Romano e por Augusto César. E dos demais profetas , alguns declararam antecipadamente o nascimento de Cristo , sua concepção inefável, a virgindade de sua mãe após o nascimento, seu povo e sua pátria. Alguns predisseram seus feitos divinos e maravilhosos , enquanto outros predisseram seus sofrimentos, sua ressurreição dentre os mortos, sua ascensão aos céus e os eventos que acompanharam cada um deles. Mas, se alguém desconhece esses fatos, não é difícil conhecê -los lendo os livros sagrados. Josefo , filho de Matias, que também era sacerdote e se destacava entre judeus e romanos, pode ser considerado uma testemunha notável da verdade concernente a Cristo; pois ele hesita em chamá-lo de homem, visto que realizou obras maravilhosas e era um mestre de doutrinas verdadeiras, mas o chama abertamente de Cristo. que Ele foi condenado à morte na cruz e ressuscitou ao terceiro dia. Josefo também não desconhecia inúmeras outras maravilhosas profecias proferidas anteriormente pelos santos profetas a respeito de Cristo. Ele testemunha ainda que Cristo converteu muitos a Si, tanto gregos quanto judeus , que continuaram a amá -Lo, e que o povo que leva o Seu nome não foi extinto. Parece-me que, ao narrar essas coisas, ele praticamente proclama que Cristo , por comparação de obras, é Deus . Como se tivesse sido atingido pelo milagre , ele adotou, de alguma forma, uma postura intermediária, não atacando de modo algum aqueles que acreditavam em Jesus, mas, ao contrário, concordando com eles.
Ao considerar este assunto, parece-me bastante notável que os hebreus não tenham antecipado e, antes do resto da humanidade , se convertido imediatamente ao cristianismo ; pois, embora a Sibila e alguns oráculos tenham anunciado antecipadamente o futuro dos eventos concernentes a Cristo, não devemos, por isso, atribuir incredulidade a todos os gregos. Pois eram poucos os que, aparentemente com instrução superior, conseguiam compreender tais profecias, que eram, em sua maioria, em versos e declaradas ao povo com palavras mais rebuscadas. Portanto, a meu ver, foi o conhecimento prévio divino, em prol da concordância nos eventos futuros, que fez com que os fatos vindouros fossem revelados não apenas por seus próprios profetas , mas também, em parte, por estrangeiros. Assim como um músico, sob a pressão de uma melodia estranha, pode tratar os tons supérfluos dos acordes com leveza com sua palheta, ou adicionar outros aos já existentes.
Tendo agora demonstrado que os hebreus, embora possuíssem numerosas e mais distintas profecias concernentes à vinda de Cristo , estavam menos dispostos do que os gregos a abraçar a fé que há nEle, basta o que foi dito sobre o assunto. Contudo, que não se considere, portanto, contrário à razão que a igreja tenha sido edificada principalmente pela conversão de outras nações; pois, em primeiro lugar, é evidente que, em assuntos divinos e grandiosos, Deus se deleita em realizar mudanças de maneira maravilhosa; e, além disso, lembremos que não foi pelo exercício de virtudes comuns que aqueles que, desde o princípio, estiveram à frente dos assuntos religiosos, mantiveram sua influência. Se, de fato, não possuíam uma linguagem refinada para a expressão ou para a beleza da dicção, nem o poder de convencer seus ouvintes por meio de frases ou demonstrações matemáticas, nem por isso deixaram de realizar a obra que haviam empreendido. Eles renunciaram aos seus bens, negligenciaram seus parentes, foram crucificados e, como se dotados de corpos que não lhes pertenciam, sofreram inúmeras e excruciantes torturas; sem se deixarem seduzir pela adulação do povo e dos governantes de qualquer cidade, nem se deixarem intimidar por suas ameaças, demonstraram claramente, por sua conduta, que eram sustentados na luta pela esperança de uma grande recompensa. De modo que, na verdade, não precisaram recorrer a argumentos verbais; pois, sem qualquer esforço de sua parte, seus próprios atos obrigaram os habitantes de cada casa e de cada cidade a dar crédito ao seu testemunho, mesmo antes de saberem em que consistia.
Desde então, uma mudança tão divina e maravilhosa ocorreu nas circunstâncias dos homens , que antigos cultos e leis nacionais caíram em descrédito; visto que muitos dos mais célebres escritores entre os gregos empregaram seus poderes de eloquência para descrever o javali de Calidão, o touro de Maratona e outros prodígios semelhantes, que realmente ocorreram em países ou cidades, ou têm origem mística, por que não deveria eu me elevar acima de mim mesmo e escrever uma história da Igreja ? Pois estou persuadido de que, como o tema não são as realizações dos homens , pode parecer quase inacreditável que tal história seja escrita por mim; mas, para Deus , nada é impossível.
Inicialmente, senti-me fortemente inclinado a traçar o curso dos acontecimentos desde o seu início; mas, ao refletir que registros semelhantes do passado até a sua época haviam sido compilados por aqueles homens mais sábios , Clemente e Hegesipo , sucessores dos apóstolos , por Africano , o historiador, e por Eusébio, cognominado Pânfilo, um homem intimamente familiarizado com as Sagradas Escrituras e os escritos dos poetas e historiadores gregos, limitei-me a elaborar um resumo em dois livros de tudo o que está registrado sobre os acontecimentos nas igrejas , desde a ascensão de Cristo até a deposição de Licínio. Agora, porém, com a ajuda de Deus , procurarei relatar também os eventos subsequentes.
Registrarei as transações com as quais estive envolvido, bem como aquelas sobre as quais ouvi falar de pessoas que conheceram ou presenciaram os acontecimentos em nossa época ou antes da nossa geração. Busquei registros de eventos de data anterior entre as leis estabelecidas pertinentes à religião, entre os procedimentos dos sínodos do período, entre as inovações que surgiram e nas epístolas de reis e sacerdotes . Alguns desses documentos são preservados em palácios e igrejas, e outros estão dispersos e em posse de eruditos. Pensei frequentemente em transcrever tudo, mas, após reflexão mais aprofundada, considerei melhor, devido à grande quantidade de documentos, apresentar apenas uma breve sinopse de seu conteúdo; contudo, sempre que surgirem tópicos controversos, transcreverei prontamente qualquer obra que possa contribuir para o esclarecimento da verdade . Se alguém, ignorante dos eventos passados, concluir que minha história é falsa por encontrar declarações conflitantes em outros escritos, saiba que, desde que os dogmas de Ário e outras hipóteses mais recentes foram abordados, os líderes das igrejas , divergindo entre si, transmitiram por escrito seus pontos de vista peculiares, para benefício de seus respectivos seguidores; e, além disso, convém lembrar , esses líderes convocavam concílios e emitiam os decretos que lhes agradavam, muitas vezes condenando sem serem ouvidos aqueles cujo credo era diferente do seu, e esforçando-se ao máximo para induzir o príncipe e os nobres reinantes da época a se aliarem a eles. Empenhados em manter a ortodoxia de seus próprios dogmas , os partidários de cada seita formaram, respectivamente, uma coleção de epístolas que favoreciam sua própria heresia , omitindo todos os documentos de tendência contrária. Tais são os obstáculos que enfrentamos em nossos esforços para chegar a uma conclusão sobre este assunto! Ainda assim, como é imprescindível, para manter a precisão histórica, prestar a máxima atenção aos meios de se chegar à verdade , senti-me obrigado a examinar todos os escritos desta categoria de acordo com as minhas capacidades.
Que não me seja imputado um espírito impertinente ou maligno por ter me detido nas disputas entre os eclesiásticos a respeito da primazia e da preeminência de suas próprias heresias . Em primeiro lugar, como já disse, um historiador deve considerar tudo como secundário em importância à verdade ; além disso, a doutrina da Igreja Católica demonstra ser especialmente genuína, visto que foi frequentemente testada pelas conspirações de pensadores opositores; contudo, sendo a disposição da sorte de Deus , a Igreja Católica manteve sua ascendência, reassumiu seu poder e conduziu todas as igrejas e o povo à recepção de sua própria verdade .
Refleti bastante sobre se deveria me limitar ao relato de eventos relacionados à Igreja sob o domínio romano; porém, pareceu-me mais prudente incluir, na medida do possível, o registro de transações relativas à religião entre os persas e bárbaros. Tampouco é estranho à história eclesiástica introduzir nesta obra um relato daqueles que foram os pais e fundadores do que se denomina monaquismo, e de seus sucessores imediatos, cuja notoriedade nos é bem conhecida, seja por observação ou por relatos. Pois não quero ser considerado ingrato para com eles, nem querer relegar sua virtude ao esquecimento, nem ser tido como ignorante de sua história; mas desejo deixar um registro de seu modo de vida para que outros, guiados por seu exemplo, possam alcançar um fim abençoado e feliz . Ao longo da obra, esses assuntos serão mencionados na medida do possível.
Invocando a ajuda e a graça de Deus , passo agora à narração dos acontecimentos; a presente história terá início a partir deste ponto.