A questão já havia sido levantada há algum tempo: Deus é uma existência corpórea , com forma humana, ou é incorpóreo, sem forma humana ou, de modo geral, qualquer outra forma corporal? Dessa questão surgiram conflitos e contendas entre um grande número de pessoas , algumas defendendo uma opinião e outras a oposta. Muitos dos ascetas mais simples afirmavam que Deus é corpóreo e tem figura humana ; mas a maioria condenava esse julgamento e argumentava que Deus é incorpóreo e livre de qualquer forma. Com estes últimos, Teófilo, bispo de Alexandria, concordou tão plenamente que, na igreja, diante de todo o povo, repreendeu aqueles que atribuíam a Deus uma forma humana , ensinando expressamente que o Ser Divino é totalmente incorpóreo. Quando os ascetas egípcios souberam disso, deixaram seus mosteiros e foram para Alexandria , onde incitaram um tumulto contra o bispo , acusando-o de impiedade e ameaçando matá-lo. Teófilo, percebendo o perigo que corria, após alguma reflexão, recorreu a este expediente para se livrar da morte iminente. Dirigindo-se aos monges , dirigiu-se a eles em tom conciliatório: "Ao vê-los, contemplo a face de Deus ". A proferição dessas palavras amenizou a fúria daqueles homens, que responderam: "Se realmente admites que a face de Deus é como a nossa, anatematiza o livro de Orígenes , pois alguns, baseando-se em seus argumentos, opõem-se à nossa opinião. Se não o fizeres, espera ser tratado por nós como um ímpio e inimigo de Deus ". "Mas, quanto a mim", disse Teófilo, "farei prontamente o que me pedem; e não vos irriteis comigo, pois eu mesmo também desaprovo as obras de Orígenes e considero censuráveis aqueles que as apoiam". Assim, conseguiu apaziguar e dispensar os monges naquele momento. E provavelmente toda a disputa a respeito desse assunto teria sido resolvida, não fosse por outra circunstância que ocorreu imediatamente depois. Sobre os mosteiros no Egito, havia quatro pessoas devotas como superintendentes, chamadas Dióscoro, Amônio, Eusébio e Eutímio: esses homens eram irmãos e receberam o apelido de "os Monges Altos" por causa de sua estatura. Eles se destacavam, além disso, por sua santidade . suas vidas e a extensão de sua erudição eram notáveis, e por essas razões sua reputação era muito alta em Alexandria. Teófilo, em particular, o prelado daquela cidade, os amava e honrava extremamente: tanto que nomeou um deles, Dióscoro, bispo de Hermópolis contra a sua vontade, tendo-o forçado a sair de seu retiro. A dois outros, ele suplicou que permanecessem com ele, e com dificuldade os convenceu a fazê-lo; ainda assim, pelo exercício de sua autoridade como bispo, alcançou seu objetivo: tendo-os investido no ofício eclesiástico, confiou-lhes a administração dos assuntos eclesiásticos . Eles, constrangidos pela necessidade, desempenharam com sucesso as funções que lhes foram impostas; contudo, estavam insatisfeitos por não poderem se dedicar a estudos filosóficos e exercícios ascéticos . Com o passar do tempo, eles perceberam que estavam sendo espiritualmente prejudicados, observando que o bispo era devotado ao lucro e ávido por adquirir riquezas , e, segundo o ditado popular, "não deixar pedra sobre pedra" em busca de ganho, recusaram-se a permanecer com ele, declarando que amavam a solidão e a preferiam de longe à vida na cidade. Enquanto desconhecia o verdadeiro motivo de sua partida, ele suplicou-lhes insistentemente que ficassem com ele; mas, ao perceber que estavam insatisfeitos com sua conduta, irritou-se profundamente e ameaçou causar-lhes todo tipo de mal. Mas eles, sem dar muita importância às suas ameaças, retiraram-se para o deserto ; então Teófilo, que evidentemente tinha um temperamento impetuoso e maligno, levantou uma grande polêmica contra eles e, por todos os meios, procurou prejudicá-los. Ele também desenvolveu uma antipatia por seu irmão Dióscoro, bispo de Hermópolis. Além disso, ele se incomodava profundamente com a estima e veneração que os ascetas lhe dedicavam . Sabendo, porém, que não conseguiria prejudicar essas pessoas a menos que incitasse hostilidade nos monges contra elas, usou esse artifício para atingir seu objetivo. Ele bem sabia que esses homens, em suas frequentes discussões teológicas, sustentavam que a Divindade era incorpórea e de modo algum possuía forma humana , pois, segundo eles, tal constituição implicaria o acompanhamento necessário das paixões humanas . Ora, isso já foi demonstrado pelos escritores antigos, especialmente por Orígenes.Teófilo, porém, embora compartilhasse da mesma opinião a respeito da natureza divina, para satisfazer seus sentimentos vingativos, não hesitou em perverter o que ele e os outros haviam ensinado corretamente: impôs à maioria dos monges , homens sinceros, mas "rudes na fala" ( 2 Coríntios 11:6), a maior parte dos quais era completamente analfabeta. Enviando cartas aos mosteiros no deserto , aconselhou-os a não darem ouvidos nem a Dióscoro nem a seus irmãos, visto que afirmavam que Deus não tinha corpo. "Enquanto isso", disse ele, "segundo as Sagradas Escrituras, Deus tem olhos, ouvidos, mãos e pés, como os homens; mas os partidários de Dióscoro, sendo seguidores de Orígenes , introduzem o dogma blasfemo de que Deus não tem olhos, ouvidos, pés nem mãos." Com esse sofisma, aproveitou-se da ingenuidade desses monges e, assim, uma acirrada dissensão foi instigada entre eles. Aqueles que possuíam uma mente cultivada não se deixaram enganar por essa plausibilidade e, portanto, continuaram a seguir Dióscoro e Orígenes ; mas os mais ignorantes, que superavam em muito os demais em número, inflamados por um zelo ardente sem conhecimento , imediatamente levantaram uma fúria contra seus irmãos. Formada essa divisão, ambos os lados se rotularam mutuamente de ímpios; e alguns, ouvindo Teófilo, chamaram seus irmãos de "origenistas" e "ímpios", enquanto outros denominaram aqueles que foram convencidos por Teófilo de "antropomorfistas". Por essa razão, surgiu uma violenta altercação e uma guerra inextinguível entre os monges . Teófilo, ao receber a notícia do sucesso de seu plano, foi a Nitria, onde se localizavam os mosteiros , acompanhado por uma multidão de pessoas , e armou os monges contra Dióscoro e seus irmãos; que, correndo risco de vida, escaparam com grande dificuldade.
Enquanto esses acontecimentos ocorriam no Egito, João, bispo de Constantinopla, desconhecia -os, mas demonstrava grande eloquência e tornou-se cada vez mais célebre por seus discursos. Além disso, foi ele quem primeiro ampliou as orações contidas nos hinos noturnos , pela razão que explicarei a seguir.
Capítulo 8 — Os arianos e os partidários do 'Homoousion' realizam assembleias noturnas e cantam hinos antifonais, uma espécie de composição atribuída a Inácio, cognominado Teóforo. Conflito entre os dois partidos. Os arianos , como já dissemos, realizavam suas reuniões fora da cidade. Assim, sempre que ocorriam os dias festivos — refiro-me ao sábado e ao domingo — em cada semana, nos quais as assembleias geralmente se realizavam nas igrejas , eles se reuniam dentro dos portões da cidade, ao redor das praças públicas, e cantavam versos responsivos adaptados à heresia ariana . Faziam isso durante a maior parte da noite; e novamente pela manhã, entoando os mesmos cânticos que chamavam de responsivos, desfilavam pelo meio da cidade e, assim, saíam pelos portões para irem aos seus locais de reunião. Mas, como não deixaram de usar expressões insultuosas em relação aos Homoousianos, frequentemente cantando palavras como: "Onde estão aqueles que dizem que três coisas são um só poder?", João temia que os mais simples se afastassem da Igreja por causa de tais hinos , opondo-lhes alguns de seu próprio povo, que, ao se dedicarem também ao canto de hinos noturnos , pudessem obscurecer o esforço dos arianos e confirmar a fé de seu próprio partido . O plano de João parecia, de fato, bom, mas resultou em tumulto e perigos. Pois, à medida que os Homoousianos executavam seus hinos noturnos com maior ostentação — pois João havia inventado cruzes de prata para eles, nas quais carregavam velas de cera acesas, providenciadas às custas da imperatriz Eudóxia —, os arianos, que eram muito numerosos e tomados pela inveja , resolveram vingar-se com um ataque desesperado e violento contra seus rivais. Pois, lembrando-se de sua recente dominação, estavam cheios de confiança em sua capacidade de vencer e de desprezo por seus adversários. Sem demora, portanto, em uma dessas noites, entraram em conflito; e Briso, um dos eunucos da imperatriz, que naquele momento liderava os cantores desses hinos , foi ferido na testa por uma pedra, e alguns homens de ambos os lados também foram mortos. Diante disso, o imperador, enfurecido, proibiu os arianos de cantarem seus hinos em público novamente. Tais foram os acontecimentos dessa ocasião.
Devemos agora, porém, fazer alguma alusão à origem deste costume na igreja do canto responsivo. Inácio, terceiro bispo de Antioquia da Síria , descendente do apóstolo Pedro , que também tivera contato com os próprios apóstolos , teve uma visão de anjos cantando hinos em cânticos alternados à Santíssima Trindade . Consequentemente, ele introduziu o modo de canto que observara na visão na igreja antioquena ; de onde foi transmitido por tradição a todas as outras igrejas. Tal é o relato [que recebemos] em relação a esses hinos responsivos .